Raymond Spruance

En 1939 alcanzó el grado de contralmirante y asumió el mando de varios acorazados y cruceros pasando al mando de la 5.ª División de Cruceros izando insignia en el USS Norhampton y estaba al mando de esta unidad cuando los Estados Unidos sufrieron el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.

Spruance dirigió su división en los bombardeos de Wotje, Maloelap, isla Wake y las islas Marcus bajo dominio japonés. Más tarde, acompañó al comandante Halsey en la incursión Doolittle en febrero de 1942.

En vísperas de la batalla de Midway, en junio de 1942, el almirante William F. Halsey enfermó gravemente y en una reunión con Nimitz en el hospital para considerar tan delicada situación, Halsey recomendó a Spruance para llevar la fuerza de portaaviones para interceptar a los japoneses, Nimitz aprobó el reemplazo asignándolo como comandante de la Task Force 16 de portaaviones.

Tanto Halsey como Nimitz le tenían en la más alta consideración. Para ellos, Spruance, de personalidad tranquila, inmutable e introvertida; era un hombre muy inteligente, con excepcionales dotes de planificador y hábil estratega, y no se equivocaron, pues sus decisiones fueron siempre consideradas como muy acertadas.[2]

Durante la batalla de Midway, Spruance con tan solo tres portaaviones clase Yorktown y, enfrentado a un enemigo muy superior tanto en artillería embarcada como en número, hizo gala de una rara mezcla de arrojo, astucia, intuición e inteligencia conduciendo hábilmente sus fuerzas para detectar, atacar y hundir a la fuerza principal de portaaviones al mando del almirante Chuichi Nagumo de la Armada Imperial Japonesa a costa de la pérdida del portaaviones USS Yorktown. Después de la victoria, Nimitz lo nombró Jefe del Estado Mayor de la Flota del Pacífico con el grado de almirante y participó en la batalla del Mar de Filipinas.[3]

A fines de 1943, Spruance fue nombrado Comandante en Jefe de la 5.ª Flota de cruceros izando su insignia en el USS Indianapolis al mando del contralmirante Charles Butler McVay III. Planificó la estrategia naval para las invasiones de Iwo Jima y Okinawa, a febrero de 1945 cuando el crucero fue tocado por un kamikaze dañándolo seriamente durante la batalla de Okinawa. Izó en marzo de 1945 en el acorazado USS New Mexico y planificó en Pearl Harbor la Operación Olympic, cuyo objetivo era la invasión de territorio insular japonés y que implicaba la pérdida de un millón de soldados americanos y millones de japoneses. El ataque nuclear sobre Hiroshima y Nagasaki canceló la costosa operación militar y Japón se rindió en agosto de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.

Spruance después de la guerra sirvió como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico (CINCPAC). Junto con el almirante Chester Nimitz, defendió al contralmirante Charles Butler McVay III y lo repuso en su grado en 1946. Fue nombrado Presidente de la Academia Naval de Guerra donde se jubiló del servicio en 1948. Sirvió como embajador en las Filipinas entre 1952 y 1955.

Raymond Spruance falleció en la localidad de Pebble Beach, California el sábado 13 de diciembre de 1969 y fue enterrado en San Bruno, en el Golden Gate Cementery junto a los almirantes Nimitz, Richmond Kelly Turner y Charles Andrews Lockwood Jr., quienes fueron sus grandes amigos en vida.

El destructor USS Spruance (DD-963) fue nombrado en su honor.