Reacción de Chugaev

En el primer paso de la reacción, xantato de potasio reacciona con disulfuro de carbono (CS₂ en la presencia de iodometano. El electrón sobrante del oxígeno en el xantato se enlaza con el carbono del CS₂ haciendo que uno de los electrones del doble enlace del CS₂ quede sobrando en uno de los átomos de azufre. Éste electrón forma un enlace iónico con el catión de potasio. Por razones de estabilidad energética, el electrón sobrante del átomo de azufre forma un enlace covalente con el metano e igual el potasio con el iodo. El xantato intermediario es transformado en un tioéster.

Finalmente, a altas temperaturas los electrones se arreglan de tal modo que el electrón en el doble enlace S=C hace un nuevo enlace con el hidrógeno del carbono distal al oxígeno. El electrón que formaba el enlace CH, roto por el electrón del azufre es el que forma el doble enlace del futuro alqueno con el carbono vecino. Para que ello ocurra, uno de los electrones del segundo carbono, el que formaba el enlace CO con el oxígeno forma un doble enlace O=C creando un producto que se descompone en surfuro de carbonilo (SCO) y el asulfurado metanetiol (metilmarcaptano).