Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos

El nuevo reino se formó a partir de los antiguos Estados monárquicos independientes del Reino de Serbia y del Reino de Montenegro, parte de cuyos territorios eran de reciente adquisición —habían sido otomanos hasta las guerras de los Balcanes de 1912-1913—, así como una cantidad sustancial de territorio que antiguamente formaba parte del Imperio austrohúngaro.[8][9] Las tierras de Austria-Hungría que pasaron al nuevo Estado incluían: Croacia, Eslavonia —del Reino de Croacia-Eslavonia, autónomo— y Voivodina de la parte húngara del imperio; Carniola, parte de Estiria y la mayor parte de Dalmacia del lado austríaco —fundamentalmente tierras de población eslovena—, además de la provincia imperial de Bosnia y Herzegovina, que las dos partes del imperio habían administrado conjuntamente.[10][8][9] Además, Bulgaria, vencida en la contienda mundial, tuvo que ceder algunos enclaves poblados por unas setenta mil personas.[11]

Un plebiscito se llevó a cabo en la provincia de Carintia (10 de octubre de 1920), que optó por seguir en Austria, a pesar de la ocupación militar yugoslava.[12][11] La frontera italo-yugoslava quedó fijada en el Tratado de Rapallo (12 de noviembre de 1920).[13][14][11] El puerto dálmata de Zadar y unas cuantas islas dálmatas fueron otorgadas a Italia,[11] a la que se le habían prometido en el Tratado de Londres de 1915.[14] La ciudad de Rijeka (del italiano: Fiume) fue declarada ciudad-Estado libre,[13][11] pero pronto fue ocupada y anexada en 1924 por Italia.[14] Las tensiones en la frontera con Italia continuaron: los italianos reclamaban más zonas de la costa dálmata y Yugoslavia, por su parte, la península de Istria, parte de la antigua provincia costera austríaca que había sido anexada a Italia, pero que contenía una población considerable de croatas y eslovenos —alrededor de medio millón—.[11][nota 2] La frontera rumano-yugoslava se trazó dividiendo el Banato entre los dos países, acto que dejó minorías en las dos naciones.[15] La frontera albanesa, cuyo trazado se llevaba discutiendo desde los tiempos de las guerra balcánicas, se fijó por fin en 1926; dejó a medio millón de personas de cultura albanesa en el reino yugoslavo.[15] En total el nuevo país ocupaba una superficie de 247 542 kilómetros cuadrados.[16][15]

El nuevo país tenía unos doce millones de personas cuando se fundó, de los que unos dos millones pertenecían a las diversas minorías.[15][nota 3] La población era predominantemente rural: en 1931 solo tres ciudades sobrepasaban los cien mil habitantes y otras cuatro contaban con más de cincuenta mil.[17] Solamente el 8,1 % de la población residía en municipios de más de 20 000 habitantes, y este porcentaje creció poco a lo largo del período de entreguerras.[17]

El crecimiento de la población durante el periodo fue muy grande, uno de los mayores de Europa, con una media del 1,45 % anual.[17] Dado el escaso crecimiento de la industria y de los puestos de trabajo fuera de la agricultura, el gran aumento de la población originó sobrepoblación en los pueblos, donde el nivel de vida era de miseria general.[17] Los mayores crecimientos de población se dieron en el sur del país, que ya era de por sí la zona más pobre, lo que agravó las tensiones políticas.[17]

Entre la proclamación del nuevo Estado y la aprobación de la nueva Constitución en 1921, el nuevo país se rigió por la antigua Constitución serbia y fue administrado por el funcionariado y el Ejército serbios, que se apresuró a disolver las unidades austrohúngaras y a despedir a sus oficiales.[7] Estos años fueron un periodo de relativo estancamiento.[7] El Gobierno, en manos de los partidos serbios, estaba teóricamente controlado por un Parlamento provisional no elegido —formado en marzo de 1919—,[33] del que quedaron excluidos las minorías y los opositores macedonios y montenegrinos.[34]

El campesinado, por su parte, había sufrido una gran transformación en la guerra: influido por los cambios de la contienda y las nuevas ideologías, exigía reformas que acabasen con su anterior sumisión a la burguesía y la burocracia estatal, que consideraba explotadora.[35] En los territorios austrohúngaros, reclamaba una reforma agraria inmediata, mientras que en Serbia y Montenegro solicitaba crédito barato.[35] A pesar de que el Estado tomó medidas a comienzos de 1919 que eliminaron el peligro político inmediato del malestar campesino, a estas no les siguieron durante el resto del periodo otras para mejorar la situación del campesinado.[35] En un país con alrededor de tres cuartas partes de la población dedicada a las labores del campo, el Ministerio de Agricultura no solía disponer de más de un 1 % del presupuesto estatal.[35] Sí hubo, empero, una gran reforma de la propiedad que a lo largo de la década posterior a la guerra afectó fundamentalmente a los antiguos territorios austrohúngaros.[15][nota 8] Los latifundios de más de cien hectáreas fueron expropiados con bonos del Estado y entregados a los labradores, que tenían treinta años para compensar al Estado.[15] La medida, motivada por razones políticas y sociales, fue perjudicial económicamente, salvo en Bosnia y Dalmacia: creó una serie de propiedades con capital exiguo y sin métodos modernos de explotación que además redujo el personal empleado en una zona ya de por sí con exceso de población campesina.[36] En Bosnia y Dalmacia, con un sistema aún semifeudal, la entrega de la tierra a los labradores acrecentó la producción.[36]

En estos años, el principal partido de la antigua Serbia, el de los Radicales, pudo contar con la alianza de su antigua escisión más progresista, la de los Demócratas, en este periodo más centralistas incluso que los primeros.[37] Durante este periodo, crecieron los extremistas tanto entre los centralistas como entre sus adversarios.[38]

Las elecciones municipales de 1920 y las de la asamblea constituyente de noviembre de 1920 fueron tensas pero, en general, libres (aunque no pudieron participar los militares, las minorías alemana y húngara y los resultados de Montenegro y Macedonia eran dudosos).[38] Eran las primeras votaciones que se celebraban en el país tras casi dos años de existencia y seis Gobiernos distintos.[6]

Elecciones a la asamblea constituyente (28/11/1920) (porcentaje de votos) Según Rothschild, p. 215.[39]   Centralista   Partido Radical Serbio (89 escaños)   Centralista   Partido Demócrata Serbio (94)   Centralista   Agrarios Serbios y Eslovenos (39)   Autonomista   Partido Campesino Croata (50)   Autonomista   Partido Esloveno Populista y Clerical Croata (27)   Autonomista   Musulmán bosnio (24)   Autonomista   Musulmán Dzemijet-albanokosovar (8)   Autonomista   Burgueses croatas (4 listas) (14)   Neutral   Comunistas (58)   Neutral   Socialistas (10)   Neutral   Otros (6)

En las elecciones del 28 de noviembre de 1920, el Partido Campesino Croata de Radić obtuvo cincuenta escaños en las elecciones para la Asamblea constituyente,[6] siendo el cuarto partido con más parlamentarios, pero se negó a acudir a las sesiones, como ya había hecho con las del preparlamento de 1919.[40][38][5] Su postura parecía poco clara y de simple oposición,[40] pues se negaba a aceptar la inclusión de los territorios de población croata en el nuevo Estado y las condiciones en las que se produjo,[38] a pesar de haber sido aprobada por el antiguo parlamento de Croacia-Eslavonia.

Por su parte, Nikola Pašić, el principal político serbio, mantenía su ideología panserbia y parecía incapaz de comprender la idea yugoslava.[40] La negativa de Radić a participar, sin embargo, lo favoreció: le otorgaba una mayoría suficiente para desarrollar su política.[41][42] Intentó lograr un acuerdo con los moderados croatas, pero, al no conseguirlo, acabó por pactar con los Demócratas ante el boicoteo de los diputados croatas.[39]

Los comunistas, la tercera fuerza en escaños, se negó a jurar la Constitución y poco después fueron disueltos por el Gobierno, aprovechando el asesinato del ministro del Interior y el atentado fallido contra el príncipe Alejandro, sucesos en los que la jefatura comunista negó haber participado.[43][34][44] El partido comunista siguió atrayendo a gran número de descontentos[45] y brillantes miembros de la intelectualidad joven a pesar de ser víctima de una dura represión, aunque disipó sus fuerzas en disputas internas y para 1922 era una agrupación clandestina marginal.[34][44]

Stojan Protić, primer ministro en 1920, había presentado un borrador de Constitución liberal,[46] pero el regreso al Gobierno de Pašić supuso la derrota de esta propuesta y su sustitución por otra que encarnaba la tradicional administración centralista serbia, con escasas concesiones a los adversarios de esta estructura de Estado.[46] La propuesta gubernamental era fundamentalmente una actualización de la antigua Constitución serbia.[47] Pašić volvió al Gobierno en 1921,[47] ocupando a la vez el cargo de ministro de Asuntos Exteriores.[43] Maestro de la intriga política,[48][49] el veterano político serbio se rodeó de personajes de carácter dudoso y rápido enriquecimiento a la sombra del Gobierno.[48][50]

La negativa de Radić a participar en la redacción de la nueva constitución y la progresiva ausencia de los grupos más disconformes con el borrador centralista de Pašić le permitieron a este lograr la aprobación de la llamada «Constitución de Vidovdan», centralista.[41][51] En esto recibió el apoyo de sus rivales del Partido Demócrata, especialmente de su dirigente Svetozar Pribićević, principal defensor del modelo centralista.[41][51] Obtuvo también el apoyo del JMO bosnio —a cambio de limitaciones en la aplicación de la reforma agraria en Bosnia—[51] y de ciertos diputados agrarios eslovenos.[42] Pronto, sin embargo, los contrarios al centralismo propusieron reformas constitucionales, que no fructificaron.[52][53] Aprobada por una mayoría simple,[51] la Constitución exigía tres quintos del Parlamento para poder ser modificada, porcentaje que nunca se alcanzó.[42] El país quedó dividido en treinta y tres unidades (oblasti) con escasa autonomía, administrado desde el Gobierno central por un funcionariado inadecuado y a veces corrupto o brutal.[54][55]

Alejandro ascendió al trono yugoslavo el 16 de julio de 1921, tras fallecer su padre, el rey Pedro.[44]

Nikola Pašić, veterano primer ministro y principal político serbio, defendió fundamentalmente una política panserbia y centralista, opuesta al federalismo. Fue el principal adversario de Stjepan Radić aunque acabó formando Gobierno con él poco antes de su muerte.

Pašić formó un Gobierno de coalición con los Demócratas pero, cuando estos entablaron conversaciones también con Radić, Pašić dimitió y formó un nuevo Gobierno únicamente Radical, con apoyo del JMO en diciembre de 1922.[56][49] Parte de los demócratas habían tratado de acabar con la polarización entre la intransigente centralización gubernamental y la oposición rotunda del «bloque croata» encabezado por Radić.[49] Pašić logró que su partido fuese el más numeroso del Parlamento surgido de las elecciones que siguieron en marzo de 1923, pero no obtuvo la mayoría absoluta que le hubiese permitido gobernar en solitario.[56][57][nota 9] En estas votaciones, quedó muy reducido el grupo parlamentario agrario serbio y desaparecieron los comunistas, perseguidos.[58] Salieron reforzados los partidos regionalistas mientras que se debilitaron aquellos que hacían hincapié en la necesidad de abordar problemas sociales.[58][57][49] El asunto que centró la campaña fue la conveniencia de reformar la constitución, en la que los croatas votaron fundamentalmente a favor de ello y los serbios, en contra.[49] El resultado fue un agravamiento de la polarización política.[59]

Pašić hubo de volver a formar una coalición al no contar con mayoría: emprendió negociaciones con Radić,[57] que fracasaron,[60] lo que llevó a Pašić a buscar el apoyo puntual de formaciones menores para gobernar en solitario en mayo de 1923.[61] Se volvía así a la situación de inestabilidad anterior a las elecciones de 1923.[61] Mientras, Radić continuaba con sus campañas contra el Gobierno central,[59] esta vez solicitando ayuda italiana durante una delicada crisis italo-yugoslava sobre el puerto de Fiume, para disgusto de los serbios, que creían que el Estado estaba arriesgándose a un enfrentamiento con Mussolini a causa de un puerto croata.[60] Al quedar implicado su secretario en una conspiración contra el Estado con apoyo extranjero, Radić huyó del país con pasaporte falso en julio de 1923.[60] Denunció la Constitución, a la dinastía y al Gobierno desde su exilio en Viena, pero no logró obtener apoyo de los gobiernos británico y francés, que le recomendaron que defendiese su programa en las Cortes yugoslavas.[59]

En 1923 y 1924, el Demócrata Ljubomir Davidović, tratando de sustituir a Pašić al frente del Gobierno, solicitó el fin del boicoteo del parlamento a Radić, que decidió por fin enviar a los diputados croatas a la Cámara para facilitar la caída de su antiguo rival Pašić.[62][63][59] Este dimitió en marzo de 1924, pero no consiguió que el rey accediese a convocar nuevas elecciones; se mantuvo al frente del Gobierno merced a parte de los demócratas encabezados por Pribićević, que se escindieron del partido —fundaron el Partido Democrático Independiente— y lo sostuvieron temporalmente, aunque ya se encontraba en minoría.[59] La inestabilidad de su posición hizo que Pašić dimitiese en julio y el rey encargase a Davidović formar el nuevo Gobierno, con la participación del JMO, el Partido Popular Esloveno y los demócratas y el apoyo externo de los campesinos croatas.[64] Pronto, sin embargo, las críticas de Radić al rey, a la familia real y al Ejército hicieron que cayese el gabinete de Davidović por la dimisión del ministro de Defensa, que no las toleraba.[62][64] Incapaz de encontrar al tradicional militar para la cartera de Defensa, Davidović hubo de dimitir y dar paso a otro gabinete de Pašić.[65][64] Radić fue arrestado en diciembre en virtud de la misma legislación que había permitido la prohibición del partido comunista, aprovechando que aquel había hecho ingresar al Partido Campesino Croata en la Krestintern, dominada por la Internacional Comunista.[66][67] El monarca permitió que Pašić convocase nuevas elecciones para febrero de 1925.[64]

El apoyo a Radić menguó[68][nota 10] en las elecciones de febrero de 1925 y el rey fue capaz de convencerlo para participar en el Gobierno, en el que asumió la cartera de Educación en noviembre, después de que cuatro miembros del partido ingresasen en julio en el Gobierno presidido por Pašić.[40][69][70][50] Este cambio no mejoró, sin embargo, las relaciones entre Radić y los partidos serbios, aunque sí rebajó la tensión temporalmente.[40][71][50] La relación entre Radić y el monarca, por el contrario, se mantuvo cordial hasta el asesinato de aquel.[71]

Hartos de las críticas al gabinete y de sus excentricidades, los socios de coalición de Radić lo expulsaron del Gobierno en abril de 1926, mes en el que Pašić dimitió como gesto de apoyo a su hijo, acusado de corrupción, pero con la intención de regresar pronto al Gobierno, lo que no logró antes de fallecer en diciembre.[71][72] Radić mantuvo a sus diputados en el Gobierno hasta que, tras varias derrotas en elecciones locales, amenazó con votar contra el presupuesto, y el primer ministro Nikola Uzunović formó un nuevo Gobierno sin su formación en febrero de 1927.[73] Uzunović obtuvo el apoyo de los clericales eslovenos a cambio de dejar la gestión de Eslovenia prácticamente en sus manos.[74]

En abril, tras doce crisis de gobierno y cuatro cambios de gabinete, Uzunović cedió la presidencia del consejo al principal dirigente radical, Velimir Vukićević, que gobernó aliado con el disidente demócrata Vojislav Marinković y la JMO de Mehmed Spaho y gracias al beneplácito del rey, que libró al Gobierno de someterse al Parlamento durante la primavera y el verano y le permitió amañar a su favor las elecciones de septiembre de 1927.[75][74] En estas Vukićević logró mantenerse al frente de los radicales con ciertas pérdidas, los demócratas ganaron algo de apoyo a su costa, Radić perdió un tercio de sus votos pero apenas escaños y el resto de fuerzas regionales mantuvieron sus posiciones.[76][74] Vukićević creó una amplia pero inestable coalición de populistas eslovenos, radicales, demócratas, el JMO y el Partido Alemán en febrero de 1928, ante la negativa de Radić a retomar la coalición con los radicales.[76][77] El antiguo centralista a ultranza Pribićević se coligó con Radić en la oposición al Gobierno tras los comicios.[78][74][nota 11]

Stjepan Radić, principal político croata y de la oposición a la administración centralista. Su asesinato en el parlamento en 1928 desató la crisis política definitiva que llevó al rey Alejandro a establecer una dictadura real en 1929.

El Parlamento entró en una fase de creciente estancamiento y tensión entre los adversarios políticos tras este acuerdo entre opositores.[79][77] En general los antiguos súbditos austrohúngaros se oponían cada vez con más vehemencia a la camarilla que controlaba el Gobierno central y con él la administración y finanzas de todo el Estado.[79] La oposición era durísima,[77] sobre todo la de Radić, y el Gobierno se negaba en redondo a hacer concesiones, agravándose la crisis.[79]

La coalición de gobierno entró en crisis a comienzos de 1928 por disputas entre los partidos serbios y el rey trató de obtener el apoyo de Radić, sin éxito.[80] Este sugirió por primera vez en febrero la conveniencia de formar un Gobierno presidido por un militar, con la idea de que se crease un Consejo de Ministros extraparlamentario que emprendiese la reforma integral del país.[81][77] Vukićević siguió al frente del Gobierno, pero la alianza de Radić y Pribićević sumió al Parlamento en el caos.[81][77] Las duras acusaciones contra los políticos serbios del antiguo reino, la postura de la oposición que impedía la mejora de relaciones con Italia y el comienzo de la crisis agraria agravaron la situación política.[81]

Anton Korošec, principal político esloveno, recibió el encargo real de formar Gobierno tras el asesinato de Radić, pero no logró superar la crisis política; su gabinete de coalición cayó por las intrigas parlamentarias habituales.

El 20 de junio de 1928,[82] la tensión política y el estancamiento del Parlamento llegaron a su culminación con el asesinato de Radić, su sobrino Pavle y otros parlamentarios croatas a manos de un diputado fanático montenegrino, Puniša Račić.[83][77] El asesino, enfurecido por las tácticas dilatorias y obstruccionistas de Radić en la Cámara, disparó contra ellos, hirió a tres diputados —al dirigente croata, de muerte— y asesinó a otros dos diputados.[83][84][85][77] Radić fue trasladado a Zagreb, donde falleció dos meses después (8 de agosto de 1928).[84][85][86]

Tras las muertes, los diputados opositores se retiraron del Parlamento,[82][85] al que negaron validez; exigieron la abolición de la Constitución y la convocatoria de una nueva asamblea constituyente, a la vez que mantenían un programa errático y contradictorio.[87][88][89] Por su parte, la postura del Gobierno fue completamente negativa y de cerrazón, negándose a hacer concesión alguna a la oposición o siquiera a investigar el crimen.[87][90] Únicamente el monarca, consciente de la gravedad de los hechos,[91] acudió a ver al moribundo Radić y trató de apaciguar los ánimos.[90][77] El Gobierno cayó en junio no por los asesinatos, sino por su incapacidad de lograr un crédito internacional, entorpecido en ello por su fracaso en ratificar los Acuerdos de Nettuno.[91]

Tras sopesar la sugerencia de Radić de un Gobierno tecnócrata con un militar al frente,[92] el rey acabó decidiéndose por un Gobierno de coalición presidido por el esloveno Anton Korošec.[91][77] Este gabinete no logró calmar la situación: se sucedieron las manifestaciones y las acusaciones mutuas entre el Gobierno y la oposición.[93][86] Varias personas murieron en los disturbios acaecidos en Zagreb durante las celebraciones del aniversario de la creación del país.[93]

A finales de año, creyendo posible lograr un entendimiento entre los croatas de Vladko Maček, el rey permitió al dirigente de los Demócratas Ljubomir Davidović desencadenar una crisis de gobierno que diese paso a nuevas elecciones y a una coalición demócrato-campesina, que Davidović prometió como probable.[94][95] Korošec dimitió el 30 de diciembre de 1928.[93][86]

Tras las elecciones, las demandas de Maček resultaron inaceptables para Davidović, que hubo de admitir que no había alcanzado un acuerdo previo con los croatas.[96] El resto de partidos se negaron también a aceptar las exigencias del dirigente croata.[92][97] El rey se decidió entonces por implantar una dictadura real[98] para acabar con la crisis política el 6 de enero de 1929.[96][99] El país había tenido una historia política turbulenta desde su fundación, con veinticinco cambios de gabinete en diez años.[40]