Parque nacional Cotacachi-Cayapas

El relieve es originado por varios procesos, específicamente de tipo tectónico erosivo, volcánico y estructural, dichos procesos originaron una gran variedad de geoformas, como terrazas, vertientes, conos o relieves volcánicos. los relieves montañosos de las vertientes externas de la cordillera Occidental , son dominantes en el PNCCa y ocupan alrededor del 64 %; el 16 % de la superficie total relieve colinados.[1]

Cotacachi Cayapas estásituado en las cuencas de los ríos Mira, Cayapas y Esmeraldas; abarca siete subcuencas y 37 subcuencas, las más representativas son las del río Santiago y Agua Clara.[1]

Los registros históricos muestran una temperatura promedio anual de 18 °C con un registro mínimo de 0.6 °C y un máximo de 25.8 °C. En cuanto a la precipitación, el promedio anual se ha registrado en 2237,3 mm, con un mínimo de 971 mm y un máximo de 3332 mm.[1]

De acuerdo con varios modelos de circulación global que determina las condiciones climáticas futuras, para el año 2050 existiría un incremento promedio de 2.16 °C en la temperatura, con un mínimo de +2.06 °C y un máximo de +2.28 °C. La precipitación registraría un aumento promedio de 1.31 % con un mínimo de –1.03 % y un máximo de +5.19 %. La zona alta del parque sería más cálida y más seca, por otra parte la zona Baja sería más cálida y más húmeda.[1]

En la zona alta del parque nacional, se protege zonas de Arbustal siempreverde y Herbazal del Páramo

El PNCCa es una de las áreas con mayor riqueza florística y faunística del Ecuador. Dentro del parque se distribuyen variedad de ecosistemas boscosos. En su mayoría el parque se ubica en la Provincia Biótica del Chocó. En base en la Clasificación de Ecosistemas del Ecuador Continental,[2] en el PNCCa se encuentran ocho ecosistemas que cubren el 94 % de la superficie total del parque aproximadamente.

El 99 % de la superficie está dedicado a la conservación; el 0.88 % a tierras agropecuarias y el 0.01 % a plantaciones forestales de especies exóticas que existen desde antes de la declaratoria del área protegida.[1]

Se estima que la diversidad de flora es elevada, por el extenso rango de altitudes que cubre la Reserva y sus alrededores, debe estar entre los más altos de los Andes occidentales de Ecuador. Se han registrado más de 2000 especies de plantas vasculares en la zona de amortiguamiento, lo que representa un 13,8 % del número total registrado en el Catálogo de Plantas Vasculares del Ecuador.[3] El 61,7 % del todas las familias nativas del país se encuentran dentro del parque, las orquídeas son el número más abundandte de especies ocn 201, seguido por la familia Melastomataceae, con un total de 149 especies, seguida de la familia Araceae, con 147, las Poaceae son la familia ocn mayor número de géneros de 59, seguido por Asteraceae con 45 y la Orchidaceae con 44. Del total de especies registradas, 408 están registradas en el Libro Rojo de Especies Amenazadas (2011); 224 son vulnerables; 61 están en peligro; y 12, en peligro crítico[1]

Pizarrosas (Fulica ardesiaca), en el lago de Cuicocha.

Se estima que el número total de especies de aves que habitan en el parque está entre 500 y 600, sin embargo, es importante tomar en cuenta que bajo los 600 m el área cubierta por solamente alcanza unos pocos centenares de hectáreas y que, por lo tanto, el parque nacional posiblemente no puede mantener poblaciones viables de algunas especies amenazadas que habitan principalmente en las tierras bajas, como el águila harpía (Harpia harpyja), el pavón norteño (Crax rubra), el guacamayo verde (Ara ambigua), el torito multicolor (Capito quinticolor), el mielero pechirrojo (Dacnis berlepschi) y la tángara bigotuda (Tangara johannae). En la periferia de la zona alta de esta área se avistaron bandadas pequeñas de periquitos orejiamarillos (Ognorhynchus icterotis) hasta los años ochenta, pero se desconoce si actualmente habitan en el parque. Al mismo tiempo, esta área de conservación alberga importantes poblaciones de numerosas especies amenazadas y casi amenazadas, para las cuales es quizás el área protegida más importante del Ecuador, como el halcón montés plomizo (Micrastur plumbeus), el cuco terrestre escamado (Neomorphus radiolosus) y el pájaro toro (Cephalopterus penduliger).[4]

Las siguientes especies de mamíferos amenazados globalmente han sido registradas cerca de los límites o dentro del área protegida: la zarigüeya lanuda (Caluromys derbianus), el venado de páramo (Mazama rufina), el perro de monte (Speothos venaticus), la nutria de río (Lontra longicaudis), el tigrillo (Leopardus tigrinus), el jaguar (Panthera onca), el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), el olingo de cola tupida (Bassaricyon gabbii), el armadillo cola de trapo (Cabassous centralis), el mono araña bracilargo (Ateles fusciceps), la pacarana (Dinomys branickii), la paca de montaña (Agouti taczanowskii), el murciélago de cola larga (Choeroniscus periosus), el murciélago espectral (Vampyrum spectrum), el murciélago frutero pequeño (Rhinophylla alethina), el murciélago de nariz ancha (Platyrrhinus chocoensis) y la rata cangrejera (Ichthyomys hydrobates). Se estima que la diversidad de herpetofauna y entomofauna es elevada, pero falta información acerca de ellas.