Retrospección idílica

Se argumentan tres aspectos que influyen en el fenómeno:

• Procesos de memorización del cerebro: En psicología este fenómeno se ha vinculado con mecanismos de simplificaciones y exageraciones de los recuerdos que realiza el cerebro para facilitar que las personas almacenen recuerdos a largo plazo, ya que la eliminación de detalles puede reducir la carga de esos recuerdos en el cerebro y hacer que el cerebro requiera menos conexiones neuronales para traerlos al presente,[5] habiendo entonces una remodelación del recuerdo hacia el pasado, que usualmente ocurre a través de la fragmentación psicológica o las distorsiones subconscientes de los recuerdos,[4] en tanto que los recuerdos recientes mantienen todavía información suficiente para contrastar y oponer apreciaciones sobre los mismos.

• Discriminación psicológica del ego: La Asociación Estadounidense de Psicología en base a diferentes estudios, ha concluido que se reprimen con mayor facilidad los recuerdos negativos y por ende, se recuerdan más fácilmente los positivos: "A lo largo de 12 estudios conducidos por 5 equipos investigativos distintos, personas de diferentes orígenes raciales y étnicos, desde adolescentes a adultos de 50 años, reportan experimentar consistentemente más eventos positivos en sus vidas que negativos".[6] Richard Walker, autor de algunos de estos estudios, señala que "hay una tendencia a amortiguar el impacto emocional de los eventos negativos [...] porque las personas están motivadas para ver los eventos de su vida en una luz relativamente positiva".[6] Esta represión es uno de los mecanismos de afrontamiento psicológico descritos por Sigmund Freud en su modelo psicoanalítico, donde expone que pensamientos y sentimientos desagradables son destinados al inconsciente en defensa del ego,[7] asegurando "un estado óptimo para la supervivencia", al evitar un estado de tensión sobre sí mismo.[4]

• Efecto de choque reminiscente: Otro factor que influye en su efecto es el denominado golpe de reminiscencia, en que las personas mayores tienden a "recordar mejor los eventos que les sucedieron a la edad de 10-30 años",[8] dado que "la vitalidad de la juventud y la emoción de experimentar cosas por primera vez crean un golpe de memoria en comparación con una vida posterior que parece más monótona".[9]

Individuales

En el fondo, la retrospección idílica es descrita como "una ilusión de la mente y una estrategia emocional", que "puede ser útil para aumentar la autoestima y la sensación general de bienestar de una persona",[2] especialmente frente a un presente dificultoso y frío,[9] aunque el fenómeno también puede, por el contrario, sostener una mirada pesimista del presente y hacia el futuro.[3] Otro problema es que la retrospección optimista inhibe la capacidad de las personas para revisar sus comportamientos y acciones.[2] Como señala la Journal of Experimental Social Psychology, "la falta de ajuste se cree que es disfuncional de varias maneras para la retroalimentación". La retrospección idílica "puede sugerir algunas razones o circunstancias donde las personas aprenden menos de la experiencia de lo que podrían o deberían", y reescribir constantemente el pasado de un modo optimista puede conllevar a no ajustarmos a las demandas del futuro, como asimismo a reincidir sobre los mismos comportamientos o decisiones en contextos que pueden sugerir la búsqueda de soluciones alternativas.[2]

Colectivos

Cuando se idealiza un pasado como algo excelso o noble, frente a una sensación negativa y de decadencia asociado al presente y futuro, pero enfocado en aspectos de interés social, se da origen entonces al declinismo, corriente y enfoque interpretativo o revisionista que realza el pasado dentro de las tendencias conducentes del cronocentrismo.[10] Autores como Samuel P. Huntington y Alan W. Dowd señalan que esta retrospectiva idílica de alcance sociológico, en la mejor versión del declinismo, desempeña una función histórica útil, al "proporcionar una advertencia y un acicate para la acción con el fin de evitar y revertir el declive que se dice está teniendo lugar", y que por ello "es una expresión de la tendencia hacia la autocrítica y la mejora continua" a nivel societal.[11] No obstante, Josef Joffe, por el contrario, enfatiza que el hecho de "preocuparse obsesivamente por un posible declive puede ser una buena forma de producirlo", mediante un cambio autoimpuesto, radical e imprevisto de un modelo o sistema, y sus consecuentes efectos.[12]