Pulp (literatura)

El método de encuadernación en rústica se caracteriza por ser un tipo de encuadernación barata debido a que las tapas que cubren las páginas no son de cartón rígido, y a que las hojas protegidas están adheridas al lomo con pegamento y no con hilos o grapas. Este tipo de encuadernación existe desde mediados del siglo XIX, pero no adquiere popularidad hasta los años 1930. Este formato y la publicación editorial masiva fue los que adoptó la revista Argosy de Frank Munsey en el año de 1896, cuyo contenido no incluía ningún tipo de imagen sino que era enteramente narrativo. Las publicaciones literarias masivas del pulp prosperaron debido a la creciente urbanización y auge económico de Estados Unidos a finales del siglo XIX.[13]

Portada de Amazing Stories presentando La guerra de los mundos de H. G. Wells (1927)

A mediados del siglo XIX surgen revistas de historietas destinadas al consumo popular que se comercializaban a cambio de un dime, por lo que recibieron el nombre de dime novel. Las dime novels tuvieron gran aceptación debido a que frecuentemente incluían el género western en el argumento de la historia y, también, elementos eróticos y exóticos que provocaban la fascinación del público, tales como: el erotismo, el peligro, la violencia, el crimen, el bandolerismo y el exotismo racial (personajes de diferentes orígenes étnicos). Este tipo de literatura popular estaba principalmente destinada al público masculino, por lo que frecuentemente aparecían personajes femeninos en situaciones de peligro o personajes masculinos de carácter dominante y fuerte.[14]

En los últimos años del siglo XIX comienzan a aparecer editoriales que emplearon la novedosa técnica de la encuadernación en rústica para comercializar ejemplares literarios en formatos baratos como Argosy y All-Story. El consumo de estos productos aumentó debido a la disminución de la tasa de analfabetismo en Estados Unidos, en respuesta al creciente desarrollo económico del país.[14] La literatura comienza a tomar nuevos enfoques que plasmaban la fantasía y el terror a partir de la redacción de historias fantásticas que hablaban de las nociones sociales del avance tecnológico en el futuro en los últimos años del siglo XIX, enfoque identificado en el Scientific Romance de la ciencia ficción primitiva expuesta por autores como H. G. Wells y Julio Verne.[15] Las historias cortas presentadas en las revistas de formato pulp comenzaron a popularizarse debido a su argumento sencillo y a su enfoque en la ciencia ficción. A partir de la década de los 20 se popularizó este género que derivó en otros enfoques como el Romance Planetario, presentando escenarios exóticos extra planetarios; además, aparecieron editoriales especializadas en el género de la ciencia ficción como Amazing Stories y Planet Stories.[16]

En los primeros años del siglo XX las dime novels continúan con su popularidad, exponiendo su influencia cultural del decadente Salvaje Oeste de los inicios del siglo XX. Dichas publicaciones fueron marcadas culturalmente por el final del Salvaje Oeste y el inicio de la Revolución Mexicana, por lo que frecuentemente presentaban historias clásicas del western que añoraban los años del Fiebre del oro, explotando elementos relacionados con la época como el bandolerismo, el ferrocarril y el abigeato.[17] Es a finales de los años 1910 cuando las editoriales comienzan a añadir ilustraciones vistosas a las publicaciones para asegurar su venta masiva, influenciados por la popularidad de las tiras cómicas.[2] En la década de los 20 el erotismo comienza a ser explotado ampliamente en los medios masivos, un claro ejemplo fueron las Biblias de Tijuana (Biblias de Tijuana o Dirty comics) en la era de la Gran Depresión de los años 1930 conforman el inicio oficial del erotismo en la industria de los comic books, las cuales contenían caricaturas registradas envueltas en escenarios sexualmente explícitos.[18]

Portada de The Third Sex [El tercer sexo] (1959), de Artemis Smith, seudónimo de Annselm Morpurgo.

En los años 1910, las revistas especializadas en publicaciones literarias en formato pulp como Detective Story Magazine, Dime Mystery Magazine y Detective Stories se ven influenciadas por el creciente auge de la novela negra inglesa, género literario que presentaba escenarios terrenales en los que el argumento giraba alrededor de los casos policíacos de un detective.[14] El Hard boiled surge como una variante americana de la novela negra durante los primeros años de la década de 1920, basado en la literatura clásica de las novelas policíacas que exaltaban el intelecto y la capacidad de deducción de los detectives y cuerpos policiales que investigaban diferentes escenarios criminales; género literario famoso en las primeras décadas del siglo XX en autores reconocidos como Agatha Christie y Arthur Conan Doyle. La principal obra pulp de la ficción de detectives que incluyó elementos de la ficción de explotación fue Black Mask en los años 20 y 30. Carroll John Daly y Dashiell Hammett fueron los pioneros del hard boiled a finales de los años 20 con novelas como Cosecha Roja y El halcón maltés.[19] En la década de los 20, debido a la influencia cultural de la era de la prohibición del alcohol, se populariza el género de gánsteres.

En 1923 aparece la editorial Weird Tales, especializada en la variante de la ficción de horror conocida como weird fiction, cuyo principal exponente es H. P. Lovecraft.[20] Weird Tales se especializó desde sus inicios en la ficción de horror relacionada con elementos fantásticos como la mitología, la sobrenaturalidad, etc. Weird Tales fue, en el auge de la literatura pulp, una de las editoriales más populares y reconocidas por emblemas del pulp y la ficción como Cthulhu y Conan el bárbaro.[21]

Entre la década de los 30 y los 50, el pulp se consolidó como un género literario distinguido por presentar argumentos fantásticos adicionados de elementos de la ficción de explotación. En los últimos años de la década de 1940 comienzan a aparecer enfoques homoeróticos especializados en la literatura homosexual que presentaban personajes LGBT envueltos en argumentos altamente sexuales o violentos.[22]

Las revistas pulp empezaron a decaer en la década de 1940, dando paso a los libros de bolsillo, los cómic books y las novelas en tamaño digest.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de papel afectó seriamente a la producción de los pulp, iniciando un aumento constante de los costes y el declive de las revistas pulp. Empezando por Ellery Queen's Mystery Magazine, en 1941, las revistas pulp empezaron a cambiar a tamaño digest, revistas más pequeñas y gruesas. En 1949, la Street & Smith cerró la mayor parte de sus revistas pulp con el objeto de subir de categoría y dedicarse a la producción de revistas de bolsillo en papel más fino.[23]

La competencia de los cómic books y las novelas de bolsillo erosionó aún más la cuota de mercado de las revistas pulp, pero fue la expansión generalizada de la televisión la que hizo sonar la campana de la muerte de las revistas pulp.[24] En un Estados Unidos de posguerra más pudiente económicamente, la diferencia de precios con respecto a las revistas de bolsillo en papel fino era mucho menos significativa. En la década de 1950, las revistas de aventuras para hombres (men's adventure) empezaron a reemplazar a las pulp.

La liquidación en 1957 de la American News Company, entonces la principal distribuidora de revistas pulp, se ha considerado a veces como el final de la "era pulp"; para esa fecha, muchos de los famosos pulps de la generación anterior, como Black Mask, La Sombra, Doc Savage y Weird Tales, habían ya desaparecido.[25] Casi todas las pocas revistas pulp que quedan son de ciencia ficción o de misterio, ahora en formatos similares al "tamaño digest", como Analog Science Fiction and Fact y Ellery Queen's Mystery Magazine. El formato se sigue utilizando para algunas series largas, como el semanario alemán de ciencia ficción Perry Rhodan (más de 3.000 números en 2019).

A lo largo de su evolución, hubo un gran número de títulos de revistas pulp; Harry Steeger, de Popular Publications, afirmaba que solo su empresa había publicado más de 300, y que en su momento más álgido publicaban 42 títulos al mes.[26] Muchos títulos, por supuesto, solo sobrevivían brevemente. Aunque los títulos más populares eran mensuales, muchos eran bimensuales y algunos eran trimestrales.

El colapso de la industria de los pulps cambió el panorama de la publicación porque los pulps eran el mayor punto de venta para cuentos e historias cortas. Junto con la disminución de los mercados de ficción de las revistas en papel fino, los escritores que intentaban mantenerse creando ficción se pasaron a las novelas y a antologías de piezas más cortas en tamaño de libro. Algunos antiguos escritores de pulp, como Hugh B. Cave o Robert Leslie Bellem, pasaron a escribir para la televisión en la década de 1950.

Portada de Avon Fantasy Reader presentando A Witch Shall Be Born de Robert E. Howard (1949).

El género de aventuras incluye una gran variedad de temáticas de la literatura pulp entre las que destacan la temática western, la temática retrofuturista y la ficción de superhéroes. El género de aventuras se caracterizó por la participación activa de un personaje intrépido (normalmente del género masculino) que se adentra dentro de escenarios exóticos para realizar una tarea, la cual se ve obstaculizada por enfrentamientos violentos con villanos. El género dentro del pulp desciende de los penny dreadfuls y las dime novels del siglo XIX, las cuales normalmente hablaban de cowboys y forajidos del Salvaje Oeste. El género de aventuras también tuvo otros enfoques relacionados con el género del misterio.[27]

Otro enfoque popular en el pulp de finales de los años 1920 y principios de los años 1930 fue la concepción del superhéroe dotado de intelecto, tecnología o habilidades sobrehumanas. El género de superhéroes aparece a finales de los años 1920 en editoriales dedicadas al género de aventuras como Amazing Stories y Detective Stories. Frecuentemente se presentaban humanos terrenales con habilidades sencillas expertos en las artes marciales y con un gran intelecto que desempeñaban un papel de detective secreto, tales como La Sombra (1931) y Batman (1939). La popularidad del superhéroe aventurero en el pulp contribuyó a la Era Dorada del superhéroe en el cómic.[28]

El Men's Adventure (traducido al español como aventuras de hombres) es una variante del género de aventuras principalmente reconocida en la literatura pulp de los años 1950 a los años 1960, la cual se caracteriza por la protagonización de un personaje masculino dentro de un argumento que presenta elementos bélicos, violentos o eróticos.[29] El Men's adventure se caracterizó por presentar las aventuras de un personaje masculino fornido dentro de escenarios exóticos como escenarios bélicos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, escenarios western o escenarios selváticos en donde peleaba con animales salvajes. El personaje masculino frecuentemente estaba envuelto en situaciones eróticas o románticas en las que se encomendaba a sí mismo a salvar a un personaje femenino en peligro, en donde destacaban las imágenes de desnudo parcial o el softcore.[30]

Las historias eran publicadas en revistas destinadas a hombres heterosexuales, incluyendo editoriales como Argosy, For Men Only y Swank. Las historias presentadas frecuentemente aseguraban estar basadas en historias reales sobre las aventuras de un hombre y, debido a su consumo masculino heterosexual, frecuentemente presentaban imágenes de mujeres en estilo pin-up dentro de la portada o el arte interior.[31]

Portada de The Gang Magazine (1935).

La novela negra y el hard boiled son variantes de la ficción policiaca, es decir, una variante de los géneros de misterio que basaban gran parte de su argumento en elementos como el crimen. La novela negra es una versión sobria del hard boiled, ya que en ella no intervenían elementos notablemente lascivos como la violencia extrema y el sexo explícito.[32] Ambos presentaban personajes relacionados con el crimen, normalmente personajes que laboraban como detectives encargados de resolver misteriosos asesinatos, robos o policías que persiguen gánsteres.[33] Algunas editoriales especializadas fueron Dime Mystery Magazine y Detective Stories.

El género del hard boiled se consolida entre los años de 1929 y 1932 con la edición y publicación de la serie pulp Black Mask, con la edición y colaboración de autores como Joseph T. Shaw, Dashiell Hammett y Erle Stanley Gardner. La revista pulp Black Mask se distinguió por incluir distintos escenarios de acción cargados de violencia en los que sobresalía la protagonización de un detective de carácter rudo que enfrenta peligros y que recurre constantemente a la violencia. El hard boiled revolucionó el género de la ficción de detectives inglesa que surgió y se notó predominantemente en la obra literaria de Arthur Conan Doyle: Sherlock Holmes.[34] También se conocían como hardboiled algunas historias del género western, el género de aventuras y el Men's Adventures (historias bélicas protagonizadas por un personaje masculino que de manera irreal, logra vencer a sus contrincantes y escapar de la justicia sin la ayuda de nadie).[35]

El género de gánsteres es una temática regular en el pulp de los últimos años 20 y principios de los 30, influenciados culturalmente por la Era de la Prohibición en Estados Unidos, los Felices años veinte y su posterior declive. El pulp de gánsteres frecuentemente mostraba arte erótico en sus portadas que involucraba personajes femeninos pin-up en situaciones como el bondage. La principal característica del pulp de gánsteres fue que este se encargó de dignificar el trabajo criminal del gánster como el asesinato y el tráfico de alcohol, mostrando a los criminales como héroes.[36]

Portada de Spicy Mystery Stories (1936).

El Spicy & Saucy (traducido al español como picante & pícaro) es un enfoque de la ficción de explotación que se caracteriza por presentar elementos eróticos que acompañan al argumento de la obra. Frecuentemente se presentaba como complemento de otros géneros como el de aventuras, el western y el hard boiled, combinando carácter erótico con violento.[33] Dichos enfoques eran representados con arte erótico que normalmente presentaba personajes femeninos y masculinos envueltos en situaciones altamente sexuales como el BDSM, el semi-desnudo, el desnudo y el sexo explícito. Algunas editoriales especializadas fueron Spicy Stories y Saucy Stories, de donde se origina el término. El spicy & saucy solía contener temáticas socialmente inaceptables en la época como las parafilias, el abuso sexual y la homosexualidad, siendo la última una temática relacionada con otro género del pulp, el pulp homosexual.[37]

El pulp homosexual surge en los últimos años de la década de los 40, pero alcanza gran popularidad en la segunda mitad de los años 1950 hasta el final de la literatura pulp en la década de los 70. En la literatura pulp gay eran frecuentes las presentaciones de personajes masculinos fornidos en situaciones altamente sexuales, incluyendo un argumento romántico sobre un amor bloqueado por la sociedad heteronormativa. El arte que presentaba la literatura pulp gay incluía hombres semidesnudos fornidos en las portadas, diseñados a partir del arte hipermasculinista (estética artística que proveía a las figuras masculinas de somatotipos mesomorfos y de hipergonadismo). La literatura pulp gay y las revistas beefcake conformaron parte de la identidad de la estética camp anterior a los Disturbios de Stonewall, ofreciendo al "oculto" público homosexual una posibilidad en el consumo de pornografía.[38] Algunos escritores de pulp reconocidos fueron Victor J. Banis, Chris Davidson y Carl Corley.[22]

La literatura pulp lésbica es uno de los enfoques binarios de la literatura pulp homosexual que obtuvo gran popularidad entre los años de 1950 y los años 1960, caracterizada por la frecuente insinuación erótica de los personajes femeninos homosexuales que eran introducidos en la historia. Al igual que la literatura pulp gay, frecuentemente se relacionaba con otros géneros del pulp, pero solía tener un carácter romántico o sexual definido por la heteronormatividad, el amor imposible, etc. El pulp lésbico construyó un estilo en el feminismo lésbico, ofreciendo a los consumidores la posibilidad de adquirir material erótico dentro de la sociedad heteronormativa anterior a los Disturbios de Stonewall.[39] La literatura pulp lésbica frecuentemente presentaba personajes femeninos butch con atributos comunes como la belleza y la rudeza dentro de escenarios altamente sexuales. Algunas escritoras de pulp lésbico fueron: Marijane Meaker, Marion Zimmer Bradley y Ann Bannon.[22]

Portada de Weird Tales (1937).

Weird Fiction (traducido al español como ficción extraña) es un género de la fantasía que se caracteriza por presentar diversas temáticas relacionadas con la ficción de horror, en las que intervienen personajes macabros relacionados con la mitología y el ocultismo, la cual debe su nombre a la revista pulp Weird Tales en la que trabajaron dos de sus grandes exponentes H. P. Lovecraft y Robert E. Howard.[20][21] La ficción extraña frecuentemente se incluía en otras temáticas como el hard boiled en el que un detective investigaba eventos extraños ocasionados por una identidad paranormal como un fantasma, así como en las publicaciones de The Spider y Strange Tales of Mystery and Terror.

El Weird Menace (traducido al español como amenaza extraña) es una variante del género de misterio que combina elementos del spicy & saucy, caracterizado por incluir elementos eróticos dentro de argumentos dedicados a exaltar eventos sobrenaturales, asesinatos y eventos relacionados con la ficción de horror. El Weird Menace se caracteriza por presentar personajes (normalmente femeninos) dentro de escenarios erótico-violentos que involucran la tortura y el BDSM en donde la mujer queda indefensa para ser sometida por seres misteriosos o personajes enmascarados para su posterior asesinato o abuso sexual, eventos observados por el protagonista de la historia que también se encuentra indefenso e imposibilitado para salvar a su acompañante o interés amoroso.[36] Algunas editoriales especializadas en este género son Weird Tales y Spicy Stories.

El género de Espada y brujería (traducido al español también como espada y hechicería) es una variante de la ficción fantástica que combina elementos de la ficción de horror en enfoque de weird fiction que se caracteriza por presentar argumentos relacionados con el ocultismo y la hechicería. La historias suelen ser de carácter épico, presentando las hazañas de un ser hercúleo que dedica su vida a combatir seres mágico-mitológicos. Las historias además, suelen incluir elementos de otros géneros como un carácter romántico y material erótico. El ejemplo más notable de este género es la obra de Robert E. Howard Conan el Bárbaro para la editorial Weird Tales.

Portada de Untamed Love (1950).

El género romántico en la literatura pulp se enfocó principalmente a complementar el argumento original dedicado a otros géneros. El romance como enfoque único dentro de la literatura pulp se caracterizó por presentar personajes femeninos activos que buscaban el amor, a manera similar del chick lit, envueltos en desafortunadas relaciones amorosas marcadas por el estatus socioeconómico. La literatura pulp se ve influenciada por la novela francesa de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la cual se caracterizó para presentar personajes femeninos en busca del amor, enfrentando las oposiciones de las personas cercanas al núcleo de la relación entre la protagonista y su interés amoroso.[36] El pulp romántico solía incluir temas como el matrimonio, el mestizaje, el amor prohibido, la infidelidad, la homosexualidad, el amor por conveniencia, el matrimonio arreglado, la cazafortunas, el cazadotes, las diferencias de estatus socioeconómico en los personajes principales y otras nociones del amor.[40]

Portada de Avon Fantasy Reader (1951).

El Romance Planetario es un enfoque de la literatura de ficción que se dedica a mostrar escenarios intergalácticos, normalmente relacionados con civilizaciones extraterrestres de tecnología desarrollada; se relaciona con el Scientific Romance (enfoque steampunk de la literatura en la época victoriana y la época eduardiana). La ópera espacial es una variante de la literatura pulp romántica y la ciencia ficción que ubica un argumento amoroso dentro de una sociedad avanzada en la era de la conquista espacial, es decir, se centra en presentar un amor interplanetario entre un miembro de la raza humana dedicado a la exploración del espacio y un miembro humanoide de una raza extraterrestre. El Planetary Romance contiene diversos elementos estéticos que nutren la cultura retrofuturista del dieselpunk entre los que destacan la maquinaria intergaláctica, la moda futurista y la conquista del espacio.

El género de la fantasía dentro del pulp se reconoce en diversas variantes temáticas en las que destaca la ficción de horror y la ciencia ficción. Dentro de la ficción de horror se concentran diversas temáticas como el ocultismo, los seres mitológicos, los seres de naturaleza paranormal y los seres de naturaleza mágica o religiosa. Dentro de los enfoques de la ciencia ficción se concentra principalmente la noción dieselpunk del futurismo influenciado culturalmente por la corriente artística del modernismo y la llegada de nuevos tipos de energía en el uso doméstico. El futurismo en el pulp frecuentemente habla de posibilidades retrofuturistas anteriores a los años 1960 sobre la existencia de vida extraterrestre, la vida utópica y el desarrollo de nuevas tecnologías como el transporte aéreo y la robótica. Algunas editoriales especializadas en el género fantástico fueron: Amazing Stories, Outstanding Stories, Wonder Stories y Fantastic Adventures.

Action Stories, Fiction House 1948.

El género del Western dentro de la literatura pulp aparece con sus primeros enfoques; surge en los dime novels de finales del siglo XIX. El género western se ve influenciado por la decadencia del genuino Salvaje Oeste en los inicios del siglo XX y el comienzo de la Revolución Mexicana de 1910, por lo que frecuentemente presentaban historias clásicas western que añoraban los años de la Fiebre del oro, explotando elementos relacionados con la época como el bandolerismo, el ferrocarril y el abigeato. El género solía presentar protagonistas masculinos que habitaban pueblos en las soledades de California, dedicados al bandolerismo o a la extracción minera de oro, los cuales en algunas ocasiones se veían envueltos en duelos sentimentales o políticos.[17] El género del Railroad ('ferrocarril' en inglés) es un subgénero del western que se caracterizaba por presentar protagonistas viajeros que recorrían distintos pueblos del sur de Estados Unidos viajando de polizón en los vagones del ferrocarril, o bien, eran forajidos que interceptaban las vías del tren y asaltaban a los pasajeros que viajaban en los vagones.