Riberalta

A 20 km al suroeste de la ciudad de Riberalta, a orillas del lago Tumichucua, se registraron restos de terraplenes artificiales de tierra y zanjas, que han sido relacionados con los de la cultura hidráulica de las Lomas de los llanos de Moxos.[5]

Durante la Fiebre del Caucho, el 8 de octubre de 1880, el médico y explorador estadounidense Edwin Heath encontró la confluencia del río Madre de Dios con el río Beni, haciendo referencia a una Barranca Colorada.[6]

Unos años después, la casa Braillard de Reyes y su gerente, Federico Bodo Claussen, informado del barracón envió a un súbdito alemán con una montería y recursos para dar con el barranco e instalar allí una factoría comercial. Fue así que recibió el nombre de La Cruz cuando el alemán Máximo Henicke encuesta el 3 de mayo de 1884 a las 16:30 horas encontrando allí una casa pequeña instalada 2 años antes en 1882 por Plácido Méndez. Poco más de un año después, el 7 de julio de 1885, el suizo Bodo Claussen, en acuerdo con el empresario Antenor Vásquez,[6] bautizó esta ciudad con el nombre de Ribera-Alta, hiato de origen natural que por sinéresis luego fue Riberalta a secas.

Nueve años más tarde, el 3 de febrero de 1894, el Delegado Nacional de Colonias, Lisímaco Gutiérrez, cumpliendo órdenes del presidente Mariano Baptista y en honor al natalicio del Mariscal Antonio José de Sucre fundó la ciudad en un acto oficial con el nombre de Villa Riberalta.[6] En aquel entonces el pueblo contaba con aproximadamente 2500 habitantes que se apostaban en la barranca colorada.

En ese contexto, durante finales del siglo XIX, un numeroso grupo de ciudadanos provenientes de Japón arribaron a la región y abordaron batelones (embarcaciones rústicas) en Puerto Maldonado e ingresaron por los márgenes del río Madre de Dios hacia las comunidades del norte boliviano, en especial en el departamento del Beni y, según datos de la Federación de Asociaciones Boliviano-Japonesas, el primer grupo conformado por 93 personas concluyó su periplo en Riberalta en 1899. Además de trabajar en la siringa, los primeros japoneses que se asentaron en las barracas gomeras se desempeñaron como carpinteros, albañiles, peluqueros y agricultores.

Mapa del proyecto ferroviario brasileño impulsado por la Fiebre del caucho y su cercanía con Riberalta.

El 19 de enero del año 1900 fue creada la provincia de Vaca Díez durante el gobierno de José Manuel Pando. Estaba compuesta por los cantones de Riberalta y Villa Bella, que a la vez se dividían en los vice cantones de Cachuela Esperanza, Yata, Guayaramerín, Ivón y Florida, elevando a Riberalta como capital de la nueva provincia.[7] Aquel mismo año se creó el Territorio Nacional de Colonias, sobre las bases de las delegación nacionales del Madre de Dios y del río Purús, y cerca a la ciudad de Riberalta.[8]

Luego de la Guerra del Acre entre Bolivia y Brasil, surgió el interés de crear un nuevo departamento en el norte amazónico de Bolivia. En algunas propuestas, se consideró a Riberalta como posible capital del nuevo departamento.[9]

Después de la Primera Guerra Mundial en 1910, la Fiebre del Caucho cayó y varias personas empezaron a abandonar Riberalta.

El 22 de marzo de 1922, se realizó la fundación del Centro Obrero. El 3 de marzo de 1938, fue creado el Colegio Nacional Pedro Kramer.

Entre 1950 y 1960, se empezó a extraer la castaña que, por entonces, era llevada a Brasil como materia prima. En los años 70, empezaron a surgir las empresas beneficiadoras.

Conocida también como la ciudad de los cuatro nombres: Barranca Colorada, La Cruz, Ribera-Alta y Riberalta. Desde mediados del siglo XIX, los exploradores y navegantes del noroeste boliviano conocían un barracón de más de 30 metros de altura, erguido y bendecido por la confluencia de dos colosos ríos, los que convirtieron a este municipio en el centro económico del norte del país.

Debido a su altitud de 130 m s. n. m., presenta clima cálido y húmedo, resultante de la presión atmosférica y la espesa selva que la rodea al encontrarse en plena Amazonía. Las temperaturas entre estaciones no presentan una variación importante y oscilan entre los 31 °C y 35 °C, pudiendo llegar a extremos como 43 °C (2009). La primavera suele ser cálida pero con buenas temperaturas, que no superan los 33 °C. Los surazos (conocidos así en el ámbito local) ocasionan que las temperaturas desciendan hasta los 16 a 18 °C con fuertes vientos y una alta humedad entre los meses de mayo a septiembre no durando más de una semana.

La población del municipio de Riberalta se ha incrementado en cerca de dos tercios en las últimas dos décadas:

Con una población al 2012 de 78.754 habitantes, Riberalta es la ciudad más poblada del norte de Bolivia, superando a Cobija, con 42.849 habitantes, y a Guayaramerín, con 35.764 habitantes.