Richard Dadd

Era hijo de un farmacéutico y desde muy joven evidenció un gran talento para el dibujo; a los veinte años fue admitido en la Royal Academy of Arts, donde encontró a Augustus Egg, William Powell Frith y Henry Nelson O'Neill, con quienes fundó el grupo de pintura prerrealista The Clique, "La Pandilla", del que es considerado figura sobresaliente.

En 1842 fue contratado por el abogado y ex-síndico de Newport Sir Thomas Phillips para dibujar el itinerario por Grecia, Turquía, Palestina y Egipto que pretendía hacer, y en noviembre ya atravesaban Palestina, Jerusalén, Jordania y el desierto de Engadi.

A fines de diciembre, durante el viaje por el Nilo, Dadd sufrió un trágico cambio de personalidad que probablemente fue provocado por el consumo de opio y otras drogas, lo que agravó un trastorno bipolar que ya padecía con anterioridad, y creyó estar bajo el influjo del dios Osiris y ser su sacerdote, y en efecto le erigió un santuario en su camarote, mostrándose sumamente irascible y violento. Su condición hizo pensar inicialmente en una insolación. A su retorno en la primavera de 1843, le fue diagnosticada una enfermedad mental y su familia lo condujo a la villa de Cobham en Kent para restablecerse.

En agosto del mismo año, durante un pacífico paseo por el campo, asesinó a su padre Robert con un cuchillo convencido de que era un príncipe de las tinieblas vestido del enemigo de su divinidad, Osiris, y escapó a Francia, donde fue detenido después de agredir a un turista. Trasladado a Inglaterra, fue internado en el frenopático de Bethlem durante veinte años. En julio de 1864 fue trasladado al de Broadmoor, en las afueras de Londres, siempre recibiendo pocas visitas y sin dejar de pintar incasablemente. Falleció el 7 de enero de 1886 por una enfermedad pulmonar.

Aficionado a la lectura de Shakespeare y de libros de Teosofía, su pintura es de inspiración fantástica y onírica, y pone en escena personajes maravillosos como hadas y duendes con un sentido del detalle y del color muy desarrollado. Su obra maestra, fruto de nueve años de trabajo, es The Fairy Feller's Master-Stroke , óleo sobre tela, 67 cm x 52.5 cm, 1855-64, que se exhibe en la Galería Tate. De los años cincuenta son treinta y tres acuarelas tituladas Esbozos para ilustración de las pasiones (Sketches to Illustrate the Passions) que comprenden Angustia o dolor (Grief or Sorrow), Amor (Love) y Celos (Jealousy), incluido Locura delirante - Tormento (Agony-Raving Madness) y Homicidio (Murder).

Como muchos de sus cuadros, son exquisitas miniaturas y personajes que poseen como características ojos sgranati e insólitamente fijos. Hadas, duendes, gnomos, elfos, el mundo de Dadd está formado por pequeñas criaturas, y se inserta en la corriente denominada pintura de hadas dentro de la Pintura victoriana.

En su trayectoria hay también algunos paisajes y marinas, como las acuarelas El puerto de Stragglin de 1861,con su atmósfera etérea e impalpable, y El artista en el desierto, que es el último referido al viaje al Medio Oriente con un autorretrato de su mano, encontrado en 1987 y presentado en la BBC por Peter Nahum durante un popular programa de antigüedades; fue vendido al Museo Británico por 100 000 libras.

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