Richard Evans Schultes

Schultes se interesó por la Amazonia cuando, estando enfermo, leyó un libro del botánico Richard Spruce. Obtuvo su licenciatura en biología en Harvard en 1937, la maestría en biología en 1938 y el doctorado en botánica en 1941. Estudió con Oakes Ames, orquideólogo y director del Museo Botánico de Harvard, quien influyó en sus investigaciones de estudiante, con el uso ritual del cacto peyote por los Kiowa de Oklahoma y con su estudio de la identidad de plantas mexicanas alucinógenas como el teonanácatl -varias setas del género Psilocybe- y el ololiuqui de Oaxaca, México. En Colombia estudió el yagé (Banisteriopsis caapi), la coca amazónica (Erythroxylum coca), el yoco (Paullinia yoco) entre otras plantas.

El primero de sus muchos y prolongados viajes al Alto Amazonas, principalmente en la Amazonía Colombiana, comenzó en 1941, como investigador asociado de Harvard, e incluyó el estudio de variedades de caucho resistentes a enfermedades, en un esfuerzo de liberar a Estados Unidos de la dependencia de las plantaciones asiáticas, inalcanzables por la ocupación japonesa durante la II Guerra Mundial.

Su trabajo de campo entre las naciones originarias lo condujo a ser una de las primeras personas en alertar al mundo sobre la destrucción de la selva amazónica y el exterminio de los aborígenes. Recolectó más de 24.000 especímenes para herbario, publicando numerosos estudios etnobotánicos, incluyendo las fuentes del veneno curare, hoy empleado como relajante muscular durante las cirugías.

Schultes fue nombrado curador del Herbario de Orquídeas de Harvard en 1953, curador de botánica económica en 1958 y profesor de biología desde 1970 hasta 1985. En su muy popular curso para estudiantes de pregrado, Botánica Económica, era notorio por su prestancia victoriana, las conferencias dictadas mientras usaba una bata blanca de laboratorio, la insistencia en memorizar los nombres científicos (en latín) de las especies, las películas mostrando rituales nativos del uso de plantas embriagantes, las demostraciones en vivo fumando pipas y las manipulaciones de laboratorio de granos, papeles, cafeína, tinturas, medicinas, frutas tropicales). Su propia persona, serena, altamente agradable, en combinación con su expresividad y gesticulación narrando sus exóticas experiencias, ayudaban a capturar la imaginación de los muchos estudiantes que se inspiraron en él.

• Schultes, Richard Evans; Siri von Reis (eds.) (1995). Ethnobotany: Evolution of a Discipline. Portland, Or.: Dioscorides Press. ISBN 0-931146-28-3. La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• 1992. Robert F. Raffauf. Vine of the Soul: Medicine Men, Their Plants and Rituals in the Colombian Amazonia. Oracle, Ariz.: Synergetic Press. ISBN 0-907791-24-7.
• 1992: El bejuco del alma: Los médicos tradicionales de la Amazonía colombiana, sus plantas y rituales. Fondo de Cultura Económica. ISBN 958-38-0099-6
• 1982. William A. Davis; Hillel Burger. The Glass Flowers at Harvard. Nueva York: Dutton. ISBN 0-525-93250-X.
• Schultes, Richard Evans; Robert F. Raffauf (1990). The Healing Forest: Medicinal and Toxic Plants of the Northwest Amazonia. Portland, Or.: Dioscorides Press. ISBN 0-931146-14-3. La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Schultes, Richard Evans (1988). Where the Gods Reign: Plants and Peoples of the Colombian Amazon. Oracle, Ariz.: Synergetic Press. ISBN 0-907791-13-1.
• Schultes, Richard Evans; and Albert Hofmann (1980). Botánica y Química de los Alucinógenos (2ª ed. edición). Springfield, Ill.: Thomas. ISBN 0-398-03863-5.
• Schultes, Richard Evans; and Albert Hofmann (1979). Plantas de los Dioses: Orígenes del Uso de Alucinógenos. Nueva York: McGraw-Hill. ISBN 0-07-056089-7.
• Schultes, Richard Evans (1976). Plantas Alucinógenas. illus. Elmer W. Smith. Nueva York: Golden Press. ISBN 0-307-24362-1.
• Schultes, Richard Evans; Arthur Stanley Pease (1881-1964) (1960). Native Orchids of Trinidad and Tobago. La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Schultes, Richard Evans (1963). Generic Names of Orchids-Their Origin and Meaning.

• La abreviatura «R.E.Schult.» se emplea para indicar a Richard Evans Schultes como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.[1]

El abrazo de la serpiente es una película colombiana del año 2015, dirigida por Ciro Guerra donde se narra la historia de la expedición de Richard Evans Schultes en 1940. La película ganó el Premio Art Cinema en la sección Quincena de Realizadores del Festival de Cine de Cannes 2015 y en 2016 fue nominada a mejor película de habla no inglesa en la edición 88 de los Premios Óscar de la Academia.

Wade Davis (2001). El río, exploraciones y descubrimientos en la selva amazónica. Fondo de Cultura Económica, El Áncora Editores. ISBN 958-36-0076-8.

• The Richard E. Schultes Research Award'
• New York Times obituary
• Harvard Gazette
• Harvard Square Library
• Davis, Wade (1997). Un río: ciencia, aventura y alucinógenos en la cuenca del Amazonas. Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-684-81812-4.
• Tributo a Richard Schultes
• American Ethnography -- El atractivo de peyote (Lophophora williamsii) como medicina