Richard Steidle

Nació el 20 de septiembre de 1881 en Untermais, cerca de Meran, en el Tirol meridional, entonces parte del Imperio austrohúngaro.[1][2][3] De padre alemán, estudió Derecho en la Universidad de Innsbruck, en la que obtuvo el título de doctor.[1] Declarado no apto para el servicio militar cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se lo asignó a un tribunal militar.[1] Carecía, pues, de experiencia militar.[3]

Tras la guerra comenzó a trabajar como abogado en Innsbruck.[1] Afiliado a una asociación agraria ligada al Partido Socialcristiano entre 1918 y 1934, fue diputado en el Parlamento regional entre 1919 y 1934.[1][2] Senador de la Cámara Alta (Bundesrat) federal entre 1922 y 1931,[2] la presidió entre diciembre de 1923 y mayo de 1924 y nuevamente entre junio y diciembre de 1928.[1] Fue además Landesrat del Tirol (el principal funcionario de la provincia) entre octubre de 1918 y junio de 1921 y de nuevo entre marzo de 1933 y noviembre de 1934.[1] Era un gran orador[4] y gozaba de la simpatía popular en la región.[2] Su apariencia de amable burgués ocultaba a un apasionado orador, a menudo demagógico.[4] Considerado uno de los más inteligentes dirigentes de la formación paramilitar, su visión era, no obstante, principalmente provincial.[4]

Organizó una unidad de voluntarios antisocialistas en noviembre de 1918,[3] una más de las surgidas a lo largo de las vías de comunicacón por las que transitaban los soldados desmovilizados,[3] y más tarde entró en contacto con organizaciones derechistas alemanas en marzo[3] de 1920.[1] El año anterior, había fundado la Sociedad Antisemita Tirolesa.[1]

Presidía el Comité de Defensa Tirolés, que coordinaba las primeras milicias de autodefensa surgidas al final de la Primera Guerra Mundial.[5] El comité, fundado tras el establecimiento en la primavera de 1919 de la vecina República Soviética de Baviera, tenía como objetivo la coordinación de dichas milicias.[3] Disueltas estas en enero de 1920 por las protestas de los socialistas, volvieron a resurgir durante la primavera del mismo año, nuevamente auspiciadas por Steidle.[5] Los planes de reclutamiento fueron un éxito, gracias tanto a las asociaciones de tiro, legales, como al atractivo del ideario conservador que propugnaba la organización, bien recibido por el campesinado local.[5] Logró fundar la Heimwehr provincial el 15 de mayo, de la que se lo nombró caudillo (Landerführer), cargo que mantuvo hasta 1934; el propio vicegobernador provincial era el lugarteniente de la nueva organización.[1][3] Esta, de tintes claramente anticomunistas, se presentó como garante de la ley y el orden ante la debilidad de las fuerzas de seguridad.[3] A finales de 1920, la Heimwehr tirolesa contaba con unos veinticinco mil miembros.[5] En la formación de la Heimwehr de la región, Steidle contó con el auxilio organizativo y financiero de la Orgesch.[6] Tuvo un papel destacado en la reunión de las diversas unidades de la Heimwehr celebrada en Múnich el 25 de julio de 1920 en la que estas se sometieron a la Orgesch.[7] Cooperó estrechamente con Waldemar Pabst —exiliado prusiano, hábil organizador y antiguo miembro del Estado Mayor alemán— para convertir la organización provincial en una de las más importantes del país.[8][4]

Después de cooperar temporalmente con el canciller socialcristiano Ignaz Seipel para unificar las formaciones paramilitares en 1922, se enemistó con él a comienzos de 1923 por su negativa a entregar el control de la política austriaca a la Heimwehr.[9] La pérdida de la ayuda financiera de los industriales, propiciada por Seipel, desbarató la unión de las formaciones y obligó a Steidle a tener que buscar fuentes de financiación independientes del Gobierno.[9] En abril de 1923, logró que una liga de formaciones de las provincias occidentales se sacudiese la dependencia de las formaciones paramilitares alemanas y lo nombrase jefe, aunque las unidades que la componían mantenían una gran autonomía.[10]

Fue el jefe nacional de la Heimwehr entre noviembre[11] de 1926 y septiembre de 1930 y segundo de la organización entre octubre de 1932 y julio de 1934.[1] Desde octubre de 1927, tuvo que compartir la dirección de la organización con Walter Pfrimer.[1] Mientras que este defendía que la organización se distanciase de los partidos políticos, Steidle abogaba por el mantenimiento de un amplio frente de derechas.[1] En agosto de 1928, se avino a renunciar a cualquier reivindicación sobre el Tirol meridional a cambio de obtener ayuda italiana, en dinero y armamento.[12] El respaldo italo-magiar radicalizó las posiciones políticas de la Heimwehr, proceso que se reflejó también en las proclamas de Steidle.[13]

Para la fracción más extremista de la formación paramilitar, Steidle era demasiado moderado y conservador.[1] A comienzos de la década de 1930 quedó arrinconado por Ernst Rüdiger Starhemberg y Emil Fey.[1]

Después de trabajar para el departamento de propaganda en la capital, marchó a Trieste como cónsul, puesto en el que sirvió entre julio de 1934 y 1938.[1] Fue enviado al campo de concentración de Buchenwald tras el anschluss, en el que falleció el 30 de agosto de 1940 tiroteado por los guardias, supuestamente cuando trataba de fugarse.[1]

• Edmondson, Clifton Earl (1972). «Early Heimwehr Aims and Activities». Austrian History Yearbook 8: 105-147.
• Kondert, Reinhart (1972). The rise and early history of the Austrian Heimwehr (pdf) (Tesis) (en inglés). Rice University. OCLC 12060937.
• Rees, Philip (1991). Biographical Dictionary of the Extreme Right Since 1890 (en inglés). Simon and Schuster. p. 418. ISBN 9780130893017.