Rikidōzan

Kim Sin-rak (hangul, 김신락) nació el 14 de noviembre de 1924 en una aldea de Hamgyŏng del Sur (actual Corea del Norte) durante la ocupación japonesa de Corea. A finales de la década de 1930 se desplazó a la prefectura de Nagasaki (Japón) para intentar convertirse en luchador de sumo, y como otros coreanos zainichi se registró con un nombre nipón, Mitsuhiro Momota (百田 光浩), en honor a su familia de adopción. Todos estos datos no se desvelaron hasta después de su muerte.[1]

Rikidōzan tuvo dos hijos que también se dedicaron a la lucha libre: Yoshihiro Momota (1946-2000) y Mitsuo Momota (1948), quien además fue campeón del peso pesado juvenil en 1989. Ninguno de ellos alcanzó la notoriedad de su padre, pero sí consiguieron un papel relevante en el puroresu al fundar en 1972, junto con Giant Baba, el circuito profesional All Japan Pro Wrestling.

El 8 de diciembre de 1963, durante una fiesta en una discoteca de Tokio, Rikidōzan se peleó en el baño con un hombre llamado Katsuji Murata, miembro de la yakuza, y éste le apuñaló con un arma blanca. Las razones por las que lo hizo nunca quedaron esclarecidas: la versión más extendida fue que Murata le amenazó para que no interfiriera en los negocios de la mafia japonesa, a lo que el deportista respondió propinándole una paliza antes de recibir la puñalada. Otros apuntan a una simple pelea de bar.[1]

El luchador fue trasladado de inmediato a un hospital, donde los médicos cortaron la hemorragia y le dieron el alta. SIn embargo, al cabo de unos días la herida volvió a abrirse y su situación empeoró. El 15 de diciembre falleció a causa de una peritonitis.[1] Murata fue detenido y condenado a siete años de cárcel por asesinato.[7]

Tumba de Rikidōzan.

Rikidōzan se convirtió en un ídolo de masas del Japón de posguerra. El contexto de su auge era el de un país que venía de ser derrotado en la Segunda Guerra Mundial y posteriormente ocupado por las fuerzas aliadas hasta 1952, por lo que Momota fue visto por muchos aficionados al deporte como un japonés capaz de derrotar a los estadounidenses.[2] Además, sus combates fueron retransmitidos para todo el país a través de los nuevos canales de televisión en Japón. Durante su carrera participó en más de 20 largometrajes, algunos protagonizados por él mismo.

A nivel deportivo, está acreditado como la persona que ayudó a desarrollar la lucha libre japonesa (puroresu) en sus inicios, tanto al formar a otros deportistas —Antonio Inoki, Giant Baba y Kintaro Ohki— como por su influencia a internacional. Lou Thesz mantuvo una buena relación personal con él, y sus combates en Japón le animaron a repetir la experiencia con giras que sirvieron para introducir nuevos conceptos allí. En 1972, los hijos de Rikidōzan y Giant Baba fundaron la All Japan Pro Wrestling.

Sobre su vida se hizo una película en Corea del Sur, Rikidōzan (2004), con Sol Kyung-gu en el papel protagonista. En esa cinta se recogen detalles, como que Momota dejó el sumo al sentirse menospreciado por ser coreano zainichi —dato que figura en algunas biografías— y detalles privados del combate contra Masahiko Kimura. Rikidōzan incluye cameos de otras estrellas del puroresu como Shinya Hashimoto, Keiji Mutoh, Rick Steiner y Mike Polchlopek.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Rikidōzan.
• Perfil y estadísticas de Rikidōzan (en inglés)
• Historial de luchas en el sumo (en inglés)