Robert Thomas Wilson

Nacido en Londres, era nieto de un comerciante de lana de Leeds y el cuarto hijo del pintor y retratista Benjamin Wilson. Huérfano a la edad de doce años, fue criado y educado por su tío y tutor, William Bosville, y luego asistió a la Escuela Westminster .

Se escapó a los veinte años con Jemima, la hija del coronel William Belford. Ella le dio trece hijos en los siguientes 15 años.

Tuvo una distinguida carrera en el ejército y el servicio diplomático. En 1794, como alférez de los 15º Dragones de la Luz, Wilson luchó en la famosa Batalla de Villers-en-Cauchies donde un puñado de caballería aplastó a una fuerza francesa mucho más numerosa. Lo nombraron caballero en 1801.[1] En 1804 se convirtió en teniente coronel del 19º Ligero de Dragones.

Fue expulsado de Rusia como espía después del Tratado de Tilsit.

Durante la Guerra Peninsular organizó a los soldados portugueses en la Leal Legión Lusitana.[2] Durante su reposo británico tras la península ibérica en enero de 1809, Wilson se negó a cumplir con la retirada y, en cambio, decidió oponerse al nuevo cuerpo de 9.000 hombres comandado por el general francés Pierre Belon Lapisse. Instaló la mitad de sus 1.200 legionarios lusitanos en la fortaleza de Almeida y formó el resto en una delgada línea frontal. Luego acosaba a su oponente con tanta energía que Lapisse, convencido de que se enfrentaba a un enemigo mucho más numeroso, se puso completamente a la defensiva.[3]

En el verano de 1809, la Legión de Wilson nuevamente formó una parte importante del tejido del ejército anglo-luso en puestos de avanzada y se colocó en la frontera española para proporcionar una alerta temprana de los movimientos franceses mientras el comandante británico Wellington avanzaba hacia Oporto.[4] En el avance de Wellington sobre Talavera en la primavera de 1809, los lusitanos de Wilson nuevamente formaron una valiosa guardia de flanco. Después de la Batalla de Talavera, cuando el general francés Jean Victor Marie Moreau y su tropa amenazaron con cortar las fuerzas de Wellington desde el sur, la pequeña columna de 1.500 hombres de Wilson sorprendió a los 19.600 hombres de Victor por el norte. Ante esta amenaza poco clara, Víctor entró en pánico y se retiró precipitadamente a Madrid.[5] El 12 de agosto de 1809, Wilson con 4.000 hombres, incluidos dos batallones de la Legión, fue derrotado por las fuerzas francesas bajo el mando del mariscal Michel Ney en la Batalla del Puerto de Baños. Enfrentándose a un número de franceses tres veces mayor, Wilson logró mantener su posición durante nueve horas.[6] Perdió a casi 400 hombres e infligió 185 bajas a los franceses.[7]

Wilson regresó a Rusia en 1812 como oficial de enlace. Fue un observador perspicaz durante los acontecimientos de la desastrosa retirada de Napoleón de Moscú y estuvo presente en la Batalla de Krasnoye. También ayudó en la fuga de noviembre de 1815 del bonapartista Lavalette de París.[8]

En 1817, cerca del comienzo del Gran Juego, publicó el antirruso "A Sketch of the Military and Political Power of Russia (Un esbozco del poder militar y político de Rusia)".[9]

En 1818, Wilson se convirtió en diputado por Southwark.[10] En 1821, siendo diputado radical, asistió al funeral de la reina Carolina (la esposa de Jorge IV), una figura muy controvertida cuyo trato por parte de su esposo la llevó a ser celebrada por la sección "ruidosa" de la población en general. Sus partidarios, al considerar que las autoridades no les permitían celebrar esta ocasión como deseaban, se volvieron rebeldes. Los soldados que escoltaban al cortejo, pero también de guardia debido al temor a ser apedreados, dispararon sobre las cabezas de la multitud. Wilson se acercó y dijo que "es bastante vergonzoso seguir disparando de esta manera, cuando la gente está desarmada". Les recuerda que eres soldados de Waterloo; que no perdiesen el honor ganado en esa ocasión. Le dispararon cañones en la cabeza, no importa algunas piedras". Los disparos cesaron cuando el oficial a cargo reconoció a Wilson y las tropas, aunque mantuvo su cohesión "retirada".[11] Unas semanas después, el duque de York despidió a Wilson del ejército.[12] Sin embargo, sirvió a su país nuevamente.

Wilson fue reincorporado en el ejército y, además, ascendido a teniente general en 1830.[13] Alcanzó el rango de general en 1841 y fue nombrado gobernador de Gibraltar en 1842. Escribió mucho sobre historia y política.[2]

Wilson murió repentinamente el 9 de mayo de 1849 en el hotel Marshall Thompson en Cavendish Square, Londres. Está enterrado junto con su esposa en la Abadía de Westminster.[14]

Notas

Algunas de sus propias obras

• Wilson, Sir Robert Thomas (1802). History of the British Expedition to Egypt: To Which is Subjoined, a Sketch of the Present State of that Country and its Means of Defence. London: Egerton.
• Wilson, Sir Robert Thomas (1810). Brief Remarks on the Character and Composition of the Russian Army, and a Sketch of the Campaign in Poland in 1806 and 1807. London: Egerton.
• Wilson, Sir Robert Thomas (1817). A Sketch of the Military and Political Power of Russia, in the Year 1817. London: J. Ridgway. (Third edition)
• Wilson, Sir Robert Thomas (1860). A Narrative of Events during the Invasion of Russia by Napoleon Bonaparte, and the Retreat of the French Army, 1812. London: John Murray. (Second edition, edited by Rev. Herbert Randolph)
• Wilson, Sir Robert Thomas (1861). Private Diary of Travels, Personal Services, and Public Events, During Mission and Employment with the European Armies in the Campaigns of 1812, 1813, 1814. London: John Murray. (edited by Rev. Herbert Randolph)

Fuentes secundarias

• Chandler, David (1979). Dictionary of the Napoleonic Wars. New York: Macmillan. ISBN 978-0-02-523670-7.
• Gates, David (2002). The Spanish Ulcer. London: Pimlico. ISBN 978-0-7126-9730-9.
• Hopkirk, Peter (1990). The Great Game: On Secret Service in High Asia. London. ISBN 978-0-7195-4727-0.
• Robertson, Ian C. (2000). Wellington at War in the Peninsula. Barnsley: Pen & Sword. ISBN 978-0-85052-660-8.
• Southey, Robert (1828). History of the Peninsula War. Vol.IV. London: John Murray.
• Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book. London: Greenhill. ISBN 978-1-85367-276-7.

Biografías:

• Herbert Randolph, ed., La vida del general Sir Robert Wilson, 2 vols., Londres, 1862
• Giovanni Costigan, Sir Robert Wilson: un soldado de fortuna en las guerras napoleónicas, Madison, Wisconsin, 1932
• Michael Glover, un compañero muy resbaladizo: La vida de Sir Robert Wilson 1777-1849, OUP, 1978
• Ian Samuel, un compañero asombroso. La vida del general Sir Robert Wilson, The Kensall Press, Londres, 1985

Obras editadas:

• Robert Wilson; Antony Brett-James, ed. Diario del general Wilson 1812-1814, William Kimber, Londres, 1964