Roberto F. Chiari

Roberto Chiari en su juventud, cuando era edecán de su padre Rodolfo Chiari.

Nació en la ciudad de Panamá el 2 de marzo de 1905, era el tercero de los hijos del matrimonio del político liberal Rodolfo Chiari y Ofelina Remón. Su padre fue elegido presidente en 1924 y culminó en 1928. Realizó sus estudios en el colegio La Salle de esta ciudad, donde obtuvo el diploma de Perito Mercantil y Bachiller. Continuó los estudios superiores en los Estados Unidos. Trabajó en un juzgado municipal en los años 1924 a 1928.

En 1928 fue edecán presidencial de su padre. Se casó con Cecilia Orillac en 1931, con quien tuvo a una hija, Carmen Cecilia. Aunque también trabajó en la producción de azúcar, fue el único de sus hermanos que se interesó en la política.[1]

En 1940 fue elegido diputado de la Asamblea Nacional y durante el gobierno de Ricardo Adolfo de la Guardia fue Ministro de Salubridad y Obras Públicas.

Es nombrado segundo vicepresidente del Partido Liberal Nacional en las elecciones de 1948. El 20 de noviembre de 1949, en su calidad de segundo vicepresidente, asumió la presidencia de la república después de la renuncia de Daniel Chanis Pinzón, cargo que ocupó durante cuatro días.

En 1952 se presenta a las elecciones por la Alianza Civilista contra su primo el coronel José Antonio Remón, pero perdió. En ese momento es nombrado presidente de la cámara de comercio y presidente del partido liberal por ocho años.[2]

Participó nuevamente en las elecciones presidenciales de 1960 contra Ricardo Arias y Víctor F. Goytía, y pudo vencer en ellas. El 1 de octubre de 1960 asumió la Presidencia Constitucional de la República para un período de cuatro años.

Entre sus obras más importantes estuvo la inauguración del Puente de las Américas en 1962, el Hospital General de la caja Seguro Social, el programa de censos nacionales y el agropecuario, el aeropuerto Enrique Malek, y la modernización del de Tocúmen y el de Bocas del Toro.

Su gobierno impulsó la reforma agraria y la siembra de escuelas. Creó el instituto de recursos hidráulicos y electrificación IRHE y el Instituto de Acueductos y Alcantarillados IDAAN.[3]

Recién comenzaba su gestión presidencial cuando en noviembre de 1960, los trabajadores de las fincas bananeras de la Chiriqui Land Company en Bocas del Toro, se declararon en huelga reclamado aumento salarial, mejores condiciones de vivienda y alimentación.

El 17 de noviembre el propio presidente Roberto F. Chiari acompañado por el ministro de Educación Alfredo Ramírez, el ministro de Agricultura Felipe Juan Escobar y el ministro de la Presidencia Gonzalo Tapia fue a Bocas del Toro, donde se reunieron con los ejecutivos de la Chiriqui Land Company se acordó el aumento de salario, servicios hospitalarios gratuitos y la rebaja de 10% de los alimentos.

Esto formó un conflicto de intereses con las bananeras de Puerto Armuelles.

Foto del presidente Roberto Chiari y el presidente John F Kenedy.

En la administración del gobierno del Presidente Roberto F. Chiari se logró en junio de 1962, en que el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy redactara un comunicado conjunto, para que Panamá izara su bandera en la Zona del Canal. En 1963, se acordó que en 17 lugares de la Zona del Canal se izasen conjuntamente la bandera de los Estados Unidos y la bandera panameña. También en ese año, la Cruz Roja Panameña le confiere la única Medalla Nacional Henry Dunant, en conmemoración de los 100 años del Movimiento de la Cruz Roja y Media Luna Roja y en reconocimiento al trabajo realizado por el distinguido fundador del Movimiento.

Con la muerte del presidente John F Kennedy y con el súbito ascenso a la presidencia del vicepresidente Lyndon B. Johnson hubo mucha dinámica en su cabeza y deslices en sus mandos medios. Entre estos el del gobernador de la Zona del Canal de no acatar tal mandato y diluirlo vía no izar ninguna de las dos banderas.

Lo que obligó al gobierno de Chiari a romper las relaciones entre Panamá y los Estados Unidos, después de los sucesos del Día de los Mártires del 9 de enero de 1964, en donde estudiantes panameños entraron a la Zona del Canal para izar una bandera panameña en el Colegio de Balboa, pero fueron reprimidos por los estadounidenses, que habían vejado la bandera y causado 22 panameños muertos y cientos de heridos.[4]

Al terminar su cargo como presidente se retiró de la vida pública y trabajó en sus compañías privadas asumiendo entonces la gerencia de Azucarera La Estrella, S.A.

Fue presidente del Sindicato de Industrias desde 1967 hasta 1969.

En junio de 1979, año en que entraron en vigencia los nuevos tratados del Canal, mejor conocidos como Torrijos-Carter, la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) aprobó rendir un homenaje al “Presidente de la Dignidad”, y conferirle a don Roberto F. Chiari el Premio APEDE 1979. Luego de recibir una placa de reconocimiento del presidente de la APEDE, Chiari se refirió brevemente a los sucesos de enero de 1964.[5]

Falleció el 1 de marzo de 1981, a un día de cumplir sus 76 años. Fue enterrado en la Ciudad de Panamá en la Iglesia Santuario Nacional.

El 2 de marzo de 2005 la Biblioteca de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) recibió el nombre del presidente Roberto F. Chiari, en el marco de la conmemoración del centenario de su natalicio. La biblioteca, que ahora lleva el nombre del Presidente Roberto F. Chiari, fue fundada por instrucción directa del ingeniero George W. Goethals el 24 de agosto de 1914, tan sólo nueve días después de inaugurado el Canal y es responsable de la custodia y mantenimiento de los documentos históricos de la vía.[6]