Rosa Bonheur

Hija de Sophie Marquis y del dibujante Raymond Bonheur,[4] se formó con su padre y en el taller de Léon Cogniet.[5] Sus hermanos fueron Auguste Bonheur que se convertirá en pintor de paisajes y animales, Isidore Bonheur, escultor, y Juliette Bonheur, que fue también pintora de animales.[6]

Su madre, de padre desconocido, fue adoptada por un rico comerciante bordelés, Jean-Baptiste Dublan de Lahet. Bonheur se complacía en imaginar que el misterio de sus orígenes ocultaba algún secreto de estado, que era de sangre real, pero actualmente se sabe que su protector, Dublan de Lahet, era en realidad su abuelo.[7]

La familia Bonheur se adhirió al grupo político cristiano y socialista de los Saint-Simonians, que promovía la educación igualitaria entre hombres y mujeres y profetizaba la venida de una mesías mujer.[7] Sobre el grupo escribiría: «A sus doctrinas debo mi gran y gloriosa ambición por el sexo al cual orgullosamente pertenezco y cuya independencia defenderé hasta el día de mi muerte».[8]

Rosa tuvo problemas de aprendizaje, y para ayudarla a memorizar el alfabeto, su madre le sugirió que eligiera un animal para cada letra y lo dibujara. Esta fue su oportunidad para desarrollar su talento para el dibujo así como su preferencia por los animales, que fueron el tema de todas sus obras.[1]
Sus padres tuvieron buenas relaciones con los españoles exiliados en Burdeos como Francisco de Goya y Leandro Fernández de Moratín. Este último llamaba a Bonheur “ma boule ronde” (mi bola redonda).[4]

Pasó varios años en el campo, en el Château Grimont (Quinsac), cerca de Burdeos, donde se ganó la reputación de marimacha («Yo era el más muchacho de todos»), reputación que la siguió toda su vida y que no buscó desmentir, ya que llevaba el cabello corto y fumaba habanos.

En 1828 se mudó a París con su familia, donde su padre fundó una escuela femenina de dibujo.[4] Comenzó a ir al Louvre para copiar al óleo los animales de artistas como Nicholas Poussin, Rubens o Theodore Gericault. Visitó los mataderos para estudiar las disecciones y hacer bocetos a lápiz de la anatomía de los animales. También asistió como oyente a clases universitarias de anatomía y osteología veterinaria.[7] En ese periodo conoció a los zoólogos y naturalistas Etienne Geoffroy Saint-Hilaire e Isidore Geoffroy Saint-Hilaire.

En 1843 y 1844 obtuvo medallas en la Exposición de Rouen.[4] Expuso por primera vez en el Salón de 1843. Obtuvo una medalla de tercera clase en el Salón de 1845 y una medalla de oro en el de 1848.[5] El año siguiente, expuso Labourage nivernais (francés para «Arando en Nivernais», Museo de Orsay), encargo estatal.

En 1849 falleció su padre Raymond Bonheur, lo que le obligó a hacerse cargo de la escuela que había fundado su padre.[4]

Con la Feria de caballos (MET, Nueva York), presentado en el Salón de 1853, conoció una gloria internacional que le valió para efectuar viajes en el curso de los cuales le presentaron a personalidades como la reina Victoria. Conoció también a la emperatriz Eugenia, e incluso al Coronel Cody (Buffalo Bill), que le ofreció una auténtica panoplia de sioux.

Permiso dado a Bonheur para vestir pantalones.

El travestismo era entonces ilegal, por lo que en 1857 obtuvo de la policía una autorización para aparecer en público vestida con pantalones, esto para no ser molestada mientras hacía bocetos en lugares dominados por hombres como las ferias de ganado, las cuales frecuentaba.[9][8] Cada seis meses, alegando motivos de salud, acudía a la Prefectura de Policía de París para solicitar el Permission de Travestissement, firmado por un médico.[10]

En 1859, se instaló en By, ladera vinícola del municipio de Thomery en Sena y Marne donde puso su taller.[4]

Participó con diez obras en la Exposición Universal de París de 1867. Presentó Cambio de pasto, que había sido un encargo personal de la Emperatriz Eugenia de Montijo. Fue condecorada con una medalla. También participó en la Exposición Universal de Londres de 1871.[4] Sus obras fueron muy apreciadas, así en 1888 un cuadro suyo alcanzó las 4.200 libras en Christie´s.[9]

Murió el 25 de mayo de 1899, en el château de By y fue inhumada en el cementerio del Père Lachaise (división 74). Su antiguo taller forma parte del Museo Rosa Bonheur en el castillo de By.[4]

Fotografía de Rosa Bonheur (años 1880-90) en su jardín de By.

Bonheur era abiertamente lesbiana.[11] Vivió dos relaciones amorosas: una con Nathalie Micas, a la que conoció en 1837 (Bonheur tenía 14 años y Micas 12), quien también se convirtió y de la que no se separó hasta su muerte en el año 1889; y otra, después de la muerte de Nathalie Micas, con la estadounidense Anna Elizabeth Klumpke, también pintora, con la que vivió diez años hasta la muerte de Bonheur, siendo Klumpke su heredera universal. Bonheur vestía ropa considerada masculina en la época y rompía las convenciones sociales sobre el comportamiento femenino al fumar cigarrillos y usar el cabello corto.[8] Nada de lo anterior provocó escándalo alguno, pese a ser un tiempo tan preocupado por las convenciones, dada su fama de excéntrica y su carácter fuerte.[12] Bonheur, Micas y Klumpke fueron enterradas juntas en el cementerio del Père Lachaise.[8]

Actualmente es celebrada como una pionera por la comunidad LGBT, encajando con lo que se conoce hoy como genderqueer o género no binario. En sus propias palabras, creía en un "Jesucristo andrógino".[8]

• Selección de obras de Rosa Bonheur
• 
  Sultan and Rosette, les chiens des Czartoryski, 1852, Museo Nacional de Varsovia.
• 
  Relais de chasse, 1887, Museo de Arte de San Luis.
• 
  Le Colonel William F. Cody (Buffalo Bill), 1889, Buffalo Bill Center of the West, Cody.
• 
  Gathering-for-the-Hunt (Reunión para la caza), 1856.
• 
  Sangliers dans la neige, 1870 aproximadamente.
• 
  La foire du cheval (Feria de caballos), 1835, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
• 
  Labourage nivernais (Arando en Nivernais), 1849.
• 
  Lion (The look out).
• 
  Weaning the Calves (Destete de los terneros), 1879.
• 
  El Cid, 1879