Royal Rumble (2021)

El Royal Rumble es un pago por evento, producido cada enero por WWE desde 1988. Es uno de los cuatro pago por evento originales de la promoción, junto con WrestleMania, SummerSlam y Survivor Series, apodado los "Cuatro Grandes".[1] Lleva el nombre del combate Royal Rumble, una batalla real modificada en la que los participantes ingresan a intervalos cronometrados en lugar de comenzar todos en el ring al mismo tiempo. Tanto los combates masculinos como los femeninos generalmente cuentan con 30 luchadores. Tradicionalmente, el ganador del combate gana un campeonato mundial en WrestleMania de ese año. Para 2021, los hombres tienen la opción de competir por el Campeonato de la WWE de Raw o el Campeonato Universal de SmackDown en WrestleMania 37, mientras que las mujeres pueden elegir entre el Campeonato Femenino de Raw y el Campeonato Femenino de SmackDown, mientras que los respectivos ganadores de hombres y mujeres del evento de 2020. También podría elegir los mejores títulos de NXT, este no fue el caso para 2021. El Royal Rumble de 2021 fue el evento número 34 en la cronología de Royal Rumble y contó con luchadores de las marcas Raw y SmackDown con unos pocos luchadores de NXT y veteranos de la WWE que también aparecieron en ambos las luchas de Royal Rumble masculino y femenino.[2][3]

La lucha Royal Rumble fue creado por el miembro del Salón de la Fama de la WWE, Pat Patterson, y el combate se probó originalmente en un House Show en octubre de 1987 antes de hacer su debut televisado en el evento inaugural del Royal Rumble en 1988.[4] Patterson murió el 2 de diciembre de 2020 a la edad de 79 años, lo que convirtió al evento de 2021 en el primer Royal Rumble después de su muerte.[5]

Como resultado de la pandemia de COVID-19, WWE tuvo que presentar la mayor parte de su programación para Raw y SmackDown desde un escenario a puerta cerradas en el WWE Performance Center en Orlando, Florida a partir de mediados de marzo de 2020,[6] aunque a finales En mayo, la promoción comenzó a utilizar aprendices de Performance Center para servir como audiencia en vivo,[7] que se expandió aún más a amigos y familiares de los luchadores a mediados de junio.[8] El 17 de agosto, WWE anunció que todos los programas futuros y pagos por evento se llevarían a cabo en el Amway Center de Orlando en el "futuro previsible", comenzando con el episodio del 21 de agosto de SmackDown. Además, los programas ahora cuentan con una nueva experiencia de visualización de fanes llamada "ThunderDome", que utiliza drones, láseres, pirotecnia, humo y proyecciones. Se instalaron aproximadamente 1000 paneles led para permitir a los fanáticos asistir virtualmente a los eventos de forma gratuita y ser vistos en las filas y filas de paneles led. El audio de la arena también se mezcla con el de los fanáticos virtuales para que se puedan escuchar los cánticos de los fanáticos.[9][10] Después de que expiró su contrato con el Amway Center, WWE trasladó el ThunderDome al Tropicana Field en San Petersburgo, Florida, que comenzó con el episodio del 11 de diciembre de SmackDown.[11][12]

En noviembre de 2020, se informó que WWE estaba buscando organizar el Royal Rumble 2021 en un lugar que pudiera tener fanáticos en vivo, ya que la promoción quería fanáticos para el evento, incluso si era solo para este espectáculo.[13] Sin embargo, la pandemia en curso puso fin a esos planes, y si bien era posible desmantelar el ThunderDome para que los fanáticos en vivo asistieran al Tropicana Field, WWE decidió que no valía la pena hacer la empresa masiva para hacerlo por una noche.[14]

El programa incluirá combates que resulten de historias con guion, donde los luchadores retratan héroes, villanos o personajes menos distinguibles en eventos con guion que generan tensión y culminan en un combate de lucha libre o una serie de combates. Los resultados están predeterminados por los escritores de WWE en las marcas Raw y SmackDown,[15][16] mientras que las historias se producen en los programas de televisión semanales de WWE, Monday Night Raw y Friday Night SmackDown.[17]

En el episodio del 8 de enero de SmackDown, el Campeón Universal Roman Reigns se opuso a las recientes decisiones de reserva tomadas por el oficial de WWE Adam Pearce, incluido un Gauntlet Match que Pearce había programado para esa noche para determinar el retador de Reigns por su título en Royal Rumble. Reigns preguntó si Pearce se había reservado para la lucha, a lo que Pearce respondió que habría sido un conflicto de intereses. Más tarde, el abogado especial de Reigns, Paul Heyman, confronto a Pearce en el backstage y declaró que podía mover algunos hilos y que Pearce también competiría en el Gauntlet Match junto con Rey Mysterio, Sami Zayn, Shinsuke Nakamura, King Corbin y Daniel Bryan. Nakamura sobrevivió a la lucha para enfrentarse al último participante Pearce; sin embargo, antes de que comenzara la ronda final, Jey Uso se burló de Nakamura, lo que llevó a Reigns y Jey a atacar tanto a Nakamura como a Pearce. Jey colocó a Pearce encima de Nakamura para el conteo, por lo que Pearce ganó el combate.[18] La semana siguiente, Heyman hizo que Pearce firmara el contrato de la lucha con la estipulación de una No Disqualification Match. Sin embargo, después de que Heyman le dio el contrato firmado a Reigns, decidió que quería que la estipulación fuera un combate de Last Man Standing. Más tarde en el ring, Pearce y Reigns firmaron el contrato enmendado, pero cuando Pearce se iba, fingió una lesión en la rodilla, citando que el contrato le permitió elegir un reemplazo para sí mismo en caso de una lesión y eligió a Kevin Owens, el adversario anterior de Reigns que se había quedado corto en sus partidos por el título gracias a la interferencia de Jey. Owens luego hizo su entrada y firmó el contrato para convertirse en el oponente de Reigns por el Campeonato Universal en Royal Rumble.[19]

Después de la exitosa defensa del Campeonato de la WWE de Drew McIntyre durante el episodio especial "Legends Night" de Raw el 4 de enero, el miembro del Salón de la Fama de la WWE, Goldberg, en su primera aparición desde WrestleMania 36 en 2020, pareció enfrentarse a McIntyre. Después de que Goldberg elogió el trabajo y las habilidades de McIntyre, declaró que McIntyre no tenía respeto, afirmando que McIntyre veía las leyendas como "acabadas" y que McIntyre sentía que era mejor que cualquiera de ellos cuando estaban en su mejor momento. Goldberg luego desafió formalmente a McIntyre por el Campeonato de la WWE en el Royal Rumble. McIntyre respondió que Goldberg no era el hombre que solía ser y que enfrentarlo sería como enfrentar a su propio padre. Goldberg luego se burló y empujó a McIntyre, quien se puso de pie y miró a Goldberg.[20] La semana siguiente, McIntyre refutó la afirmación de Goldberg y dijo que en realidad tenía respeto, pero dijo que rechazaría el desafío de Goldberg hasta que Goldberg lo empujara, lo que lo llevó a aceptar el desafío y hacer oficial la lucha.[21] McIntyre había aceptado el desafío de Goldberg vía satélite ya que durante ese mismo episodio, anunció que había dado positivo por COVID-19; Siguiendo el procedimiento estándar de cuarentena de 14 días, McIntyre fue autorizado para el Royal Rumble, apareciendo en vivo en Raw el 25 de enero para tener una última reunión cara a cara con Goldberg antes de su combate.[22]

En TLC: Tables, Ladders & Chairs, Sasha Banks retuvo el Campeonato Femenino de SmackDown contra Carmella.[23] Durante las siguientes dos semanas, Carmella se burló continuamente de Banks, anhelando una revancha. En el episodio del 15 de enero de SmackDown, Banks declaró que le daría a Carmella una revancha solo si se enfrentaba al sommelier de Carmella, Reginald, en un combate primero.[19] La Intergender Match ocurrió la semana siguiente, en la que Banks derrotó a Reginald.[24] Banks cumplió su promesa y se programó una revancha por el título entre Banks y Carmella para el Royal Rumble.[25]

Durante el pre-show de Royal Rumble Kickoff, la Campeona Femenina de Raw Asuka y Charlotte Flair defendieron los Campeonatos de Parejas Femeninos de la WWE contra Nia Jax y Shayna Baszler. Durante el combate, Ric Flair salió con Lacey Evans para distraer a su hija, continuando una historia en curso de Raw. Cuando Charlotte aplicó la Figura Ocho en Baszler, Evans la rompió. El clímax vio a Evans realizar el Women's Right en Charlotte, después de lo cual, Jax realizó una caída de pierna sobre ella para recuperar el título, por lo que Jax y Baszler se convirtieron en dos veces campeones, que empatan récords, tanto como equipo como individualmente.[26]

El pago por evento real se abrió con Drew McIntyre defendiendo el Campeonato de la WWE contra Goldberg. Antes de que el partido pudiera comenzar oficialmente, McIntyre atacó a Goldberg con un Glasgow Kiss y una Spear, sacando a Goldberg del ring. Goldberg luego tomó represalias realizando una lanza sobre McIntyre a través de la barricada. Goldberg regresó al ring, y después de que McIntyre también logró regresar al ring, el combate comenzó oficialmente. McIntyre realizó una Patada Claymore en Goldberg para una caída cercana. Goldberg realizó dos Spears en McIntyre, también por una caída cercana. Goldberg luego realizó un Jackhammer en McIntyre, pero también fue una caída cercana. Cuando Goldberg intentó otra Spear, McIntyre evitó a Goldberg y realizó una segunda Patada Claymore sobre Goldberg para retener el título. Después de la lucha, Goldberg se puso de pie y apoyó a McIntyre estrechándole la mano, declarando que McIntyre pasó la prueba, después de lo cual McIntyre y Goldberg se abrazaron.[27]

A continuación, Sasha Banks defendió el Campeonato Femenino de SmackDown ante Carmella (acompañada de su sommelier, Reginald). Durante el combate, cuando Banks sacó a Carmella del ring, Reginald atrapó a Carmella. Banks luego realizó una toma de control de tijeras de cabeza y un antebrazo en Reginald. El árbitro expulsó a Reginald del ring. Al final, Banks aplicó el Bank Statement a Carmella, obligándola a hacer tapping, conservando así el título.[27]

Después del combate, Bad Bunny interpretó su canción, Booker T, con el propio Booker T haciendo una aparición.[27]

Después de eso, se disputó el Royal Rumble match Femenino. Bayley y la que regresa Naomi entraron a la lucha como la primera y segunda participantes respectivamente. Bianca Belair (la tercera participante) y, debido a su rivalidad en curso, Belair inmediatamente intentó eliminar a Bayley, sin embargo, Bayley evitó la eliminación. En lugar de participar en la lucha, Billie Kay (la cuarta participante) se unía a los locutores del ring para comentar. Kay intentaría formar equipo con o Shotzi Blackheart de NXT (la quinta participante), Shayna Baszler (la sexta participante), Toni Storm de NXT (la séptima participante), para enfrentarse a las otras participantes en la lucha, sin embargo, todos la ignoraron. Kay finalmente se asoció con Jillian Hall (la octava participante) y Kay entró oficialmente en la lucha, sin embargo, más tarde en el combate, Kay finalmente se volvió contra Hall y la eliminó. Poco después, Kay también fue eliminada. A la mitad de la lucha, Lacey Evans (la decimoctava participante) entró en la lucha acompañada por Ric Flair mientras vestía la túnica característica de Flair en un intento de burlarse de Charlotte Flair (la decimoquinta participante). Inmediatamente después de que Alicia Fox (la vigésimo primera participante) ingresara al combate, el Campeón 24/7 R-Truth ingresó al combate pensando que el combate es una defensa del título 24/7. Los retadores del título 24/7 aparecieron y corrieron detrás de Truth, quien luego corrió hacia el ring. Cuando Truth los defendió, Fox cubrió a Truth para ganar el título 24/7. Mandy Rose (la vigésimo segunda participante) eliminó a Fox, después de lo cual, Truth cubrió a Fox fuera del ring para recuperar el título 24/7. Cuando Carmella (la vigésimo cuarta participante y acompañada por Reginald) entró, Nikki Cross (la vigésima participante) intentó eliminar a Carmella, sin embargo, Reginald atrapó a Carmella salvándola así de la eliminación. Después de que Carmella eliminó a Cross, Tamina (la vigésimo quinta participante) atacó a Reginald, quien se topó con Carmella, lo que provocó su eliminación inadvertidamente. Alexa Bliss (la vigésimo séptima participante) ingresó al combate e intentó transformarse en su alter ego controlado por "The Fiend" Bray Wyatt (debido a su alineación con The Fiend), sin embargo, Rhea Ripley (la decimocuarta participante) eliminó a Bliss. Ripley también eliminaría a siete oponentes. Las tres últimas fueron Flair, Ripley y Belair. Belair y Ripley se unieron y eliminaron a Flair. Al final, después de una batalla de ida y vuelta, Belair eliminó a Ripley para ganar el combate y ganarse un combate por el Campeonato Femenino en WrestleMania 37. Belair también se convertiría en la segunda luchadora en ganar el combate como tercer participante, después de Ric Flair en 1992. Tras la lucha, una exultante Belair fue entrevistada en la que afirmó que "lo hizo".[27]

En el penúltimo combate, Roman Reigns (acompañado por Paul Heyman) defendió el Campeonato Universal de la WWE contra Kevin Owens en un último combate en pie. Al comienzo de la lucha, Reigns realizó un Superman Punch en Owens solo para que Owens se pusiera de pie. Owens contrarrestó una Spear de Reigns en una Powerbomb emergente, sin embargo, Reigns obtiene un 4. A mitad de camino, los dos lucharon en el ring donde Reigns atacó brutalmente a Owens con escalones de acero. Luego, Reigns arrojó a Owens a través de una mesa de anuncios desde los tableros led de la arena Thunderdome. Owens y Reigns pelearon en el backstage donde Reigns condujo un carrito de golf hacia Owens. Owens luego realizó una Senton Bomb en Reigns desde una carretilla elevadora. Al final, Owens esposó a Reigns a un enrejado de iluminación. Incapaz de ponerse de pie y evitar perder, Reigns incapacitó al árbitro y lo empujó hacia el enrejado. Heyman luego apareció y liberó a Reigns. Reigns luego aplicó el Guillotine Choke en Owens, incapacitándolo. Owens no pudo ponerse de pie a la cuenta de 10, por lo que Reigns retuvo el título.[27]

En el evento principal, se disputó el Royal Rumble de hombres. Edge y Randy Orton comenzaron la lucha como el primer y segundo participante respectivamente. Edge y Orton pelearon en el ringside antes de que comenzara oficialmente la lucha.[27]