SMS Köln (1909)

El Köln fue encargado con el nombre Ersatz Schwalbe y fue puesto en grada en 1908 en los astilleros Germaniawerft de Kiel. Con el número de construcción 191.Fue botado el 5 de junio de 1909. Tenía una eslora de 130,5 m, 15 m de manga, y 5 m calado de 5,58 m.. Desplazaba 4350 t, y podía alcanzar una velocidad máxima de 26,8 nudos. Su armamento principal, consistía en 12 cañones de 105 mm de tiro rápido, y su tripulación, la formaban 380 hombres en tiempo de paz y 485 en combate.

Fue asignado al servicio active el 16 de junio de 1911.

El SMS Köln fue el buque insignia del vicealmirante Leberecht Maass durante la batalla de la bahía de Heligoland del 28 de agosto de 1914, su última batalla. Diseñado para atacar a patrullas alemanas en la costa noroeste de Alemania, la fuerza Harwich británica estaba compuesta por dos cruceros ligeros y 31 destructores bajo el mando de Reginald Tyrwhitt, que realizaron un ataque sobre los buques alemanes que se encontraban en la base naval de Heligoland, con la cobertura de la escuadra de cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty, compuesta por los cruceros de batalla New Zealand y Invincible y tres cruceros. La fuerza Harwich hundió un torpedero alemán en torno a las 7 de la mañana del 28 de agosto, y los alemanes, desplegaron al escenario de combate a toda prisa a los cruceros SMS Frauenlob y SMS Stettin. A ellos, se unieron poco después una escuadra compuesta por otros cuatro cruceros ligeros procedentes de Wilhelmshaven, incluido el SMS Köln bajo el mando del capitán Meidinger. Debido a la poca profundidad, los cruceros de batalla alemanes, debieron permanecer en Wilhelmshaven incapaces de zarpar, por lo que no pudieron prestar su apoyo.

El SMS Köln se enfrentó al crucero ligero británico HMS Arethusa y ocho destructores, que se estaban enfrentando al crucero ligero alemán SMS Mainz. Fuera de alcance, y con el HMS Arethusa duramente dañado, el comandante Tyrwhitt solicitó ayuda. La escuadra de Beatty, a unas 25 millas al norte, arribó a las 12:40, sorprendiendo completamente a los alemanes. La superior velocidad y potencia de fuego de los cruceros de batalla británicos, fue decisiva, y los alemanes, perdieron los cruceros ligeros SMS Mainz, SMS Köln, y SMS Ariadne. Otros tres cruceros ligeros alemanes, escaparon severamente dañados. Los alemanes, tuvieron unas bajas de 712 muertos y 419 prisioneros.

El SMS Köln se hundió en torno a las 14:30. De su tripulación, de en torno a 485, unos 200 sobrevivieron inicialmente al hundimiento, pero todos excepto uno, murieron ahogados poco después. El único superviviente, un fogonero, logró aferrarse a los restos de un buque salvavidas, durante 76 horas, antes de ser rescatado. Los restos del bote salvavidas, llegaron a la isla de Norderney y hoy en día, se exhiben en un lateral de la puerta medieval de Eigelsteintorburg en la ciudad de Colonia.

• Gardiner, Robert; Gray, Randal (1984). Conway's All the World's Fighting Ships: 1906-1922. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-907-3.
• Gröner, Erich (1990). German Warships: 1815–1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-790-9.
• Halpern, Paul G. (1995). A Naval History of World War I. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-352-4.
• Scheer, Reinhard (1920). Germany's High Seas Fleet in the World War. Londres: Cassell and Company. Archivado desde el original el 16 de septiembre de 2008. Consultado el 11 de septiembre de 2012.
• Staff, Gary (2011). Battle on the Seven Seas. Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Maritime. ISBN 978-1-84884-182-6.

• «Kleiner Kreuzer SMS CÖLN - Kutterwrack in der Eigelsteintorburg» (en alemán). Archivado desde el original el 1 de marzo de 2009.