SMS Nassau

El Nassau participó en la mayoría de los avances de la flota en el mar del Norte durante la guerra.[16] La primera operación se llevó a cabo principalmente por los cruceros del almirante Franz von Hipper; los barcos bombardearon las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914.[17] Una escuadra alemana formada por doce dreadnoughts —incluido el Nassau— y ocho pre-dreadnoughts navegaron para apoyarlos. En la noche del 15 de diciembre, pasaron a menos de 10 millas náuticas (19 km) de una aislada escuadra inglesa compuesta por seis acorazados. Las escaramuzas en la oscuridad de la noche entre las respectivas flotas llevaron al almirante alemán, Friedrich von Ingenohl, a creer erróneamente que se enfrentaba a toda la Gran Flota. En consecuencia, bajo órdenes del káiser para no perder la escuadra, von Ingenohl canceló el combate y ordenó la retirada de la flota a Alemania.[18]

El Nassau en marcha.

En agosto de 1915, la armada alemana intentó limpiar el golfo de Riga para facilitar la captura de la ciudad homónima por el Ejército Imperial Alemán. Para lograrlo, los planificadores alemanes tenían la intención de expulsar o destruir las fuerzas navales rusas en el área, que incluían el acorazado pre-dreadnought Slava y una serie de cañoneras y destructores. La fuerza naval alemana también colocaría minas marinas en el acceso norte del golfo para evitar que los refuerzos navales rusos pudieran ingresar al lugar. La flota convocada al asalto, que operaría bajo el mando del vicealmirante Franz von Hipper, incluía al Nassau y a sus tres buques hermanos, los cuatro acorazados de la clase Helgoland, y los cruceros de batalla Von der Tann, Moltke y Seydlitz. Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento se realizó el 8 de agosto, pero resultó infructuoso, ya que se tardó mucho en limpiar los campos de minas rusos para permitir que el minador Deutschland sembrara el suyo.[19]

El 16 de agosto de 1915, se realizó un segundo intento para entrar al golfo: el Nassau y el Posen, cuatro cruceros ligeros y treinta y un torpedos lograron romper las defensas rusas.[20] El primer día del asalto, el dragaminas alemán T 46 fue hundido, al igual que el destructor V 99. Al día siguiente, el Nassau y el Posen entablaron un duelo de artillería con el Slava, en el que este último recibió tres impactos que le obligaron retirarse. El 19 de agosto, los alemanes consiguieron limpiar los campos de minas rusos, y en consecuencia, la flotilla accedió al golfo. Sin embargo, informes de submarinos aliados en el área llevó a los alemanes a suspender la operación al día siguiente.[21] El Nassau y el Posen permanecieron en el golfo hasta el 21 de agosto, y mientras estaban en el lugar, ayudaron en la destrucción de los cañoneros Sivuch y Korietz.[13] El almirante Hipper más tarde comentó lo siguiente:

Mantener barcos valiosos durante un tiempo considerable en un área limitada en la que los submarinos enemigos estaban cada vez más activos, con el correspondiente riesgo de daños y pérdidas, era entregarse a una apuesta desproporcionada con respecto a la ventaja que se derivaría de la ocupación del golfo antes de la captura de Riga desde tierra.[22]

Mapas que muestran las maniobras de las flotas inglesas (azules) y alemanas (rojo) el 31 de mayo al 1 de junio de 1916.

El Nassau participó en la inconclusa batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, en la II división de la I escuadra de combate. Durante la mayor parte de la batalla, la I escuadra de batalla formó el centro de la línea de batalla, atrás de la III escuadra de batalla del almirante Behncke, y seguida por los anticuados pre-dreadnoughts de la II escuadra de batalla del almirante Mauve. El Nassau era el tercer barco de un grupo de cuatro, por detrás del Rheinland y por delante del Westfalen; el Posen era el buque insignia de la escuadra.[23] Cuando la noche cayó, la flota alemana se reorganizó, pero el orden de los barcos se invirtió involuntariamente, por lo que el Nassau pasó a ser el segundo barco en la línea, por detrás del Westfalen.[24]

Entre las 17:48 y las 17:52, once dreadnoughts alemanes, incluido el Nassau, se enfrentaron y abrieron fuego contra la 2ª escuadra inglesa de cruceros ligereses; el objetivo del Nassau era el crucero Southampton. Se cree que el Nassau impactó a este último, aproximadamente a las 17:50 a una distancia de 18 400 m, poco después de que comenzara a disparar. El proyectil impactó oblicuamente en el babor de la embarcación, sin causar daños significativos.[25] El Nassau entonces movió sus armas hacia el crucero Dublin; los disparos cesaron a las 18:10.[26] A las 19:33, el Nassau entró al alcance del acorazado británico Warspite, y en consecuencia, sus cañones principales dispararon brevemente, pero después del giro de 180 grados de la flota alemana, el barco británico ya no estaba a su alcance.[27]

El Nassau y el resto de la I escuadra fueron nuevamente atacados por fuerzas ligeras británicas poco después de las 22:00, incluidos los cruceros ligeros Caroline, Comus y Royalist. El Nassau siguió al Westfalen en un giro de 68° a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. Entonces, los dos barcos dispararon contra el Caroline y el Royalist a un rango de alrededor de 7300 m.[28] Los barcos británicos, tras una breve maniobra evasiva, partieron para lanzar torpedos.[29] El Caroline disparó dos al Nassau, el primero pasó cerca de su proa y el segundo pasó por debajo del barco sin explotar.[30]

El HMS Spitfire después de ser embestido por el Nassau.

Alrededor de la medianoche del 1 de junio, la flota alemana intentaba pasar por detrás de la Gran Flota inglesa cuando se encontró con una línea de destructores británicos. El Nassau se topó con el destructor Spitfire y, en medio de la confusión, intentó embestirlo, por lo que este último trato de evadirlo, pero no pudo maniobrar lo suficientemente rápido, y en consecuencia, las dos naves chocaron. El Nassau disparó sus cañones delanteros de 28 centímetros contra el destructor, pero no pudieron bajar las armas lo suficiente como para impactarle; sin embargo, el estallido de las armas destruyeron el puente de mando del Spitfire. En ese momento, este último pudo separarse del Nassau, y se llevó consigo una porción de seis metros de la coraza lateral del acorazado enemigo. La colisión inhabilitado una de los caños de 15 cm del Nassau, y dejó una abertura de 3.5 m por encima de la línea de flotación; esto redujo la velocidad del barco a 15 nudos (28 km/h) hasta que pudo ser reparado.[31] Durante la confusa acción, los destructores británicos alcanzaron al Nassau con dos proyectiles de 10 cm, que dañaron sus reflectores e infligieron bajas menores.[32]

Poco después de las 01:00, el Nassau y el Thüringen se encontraron con el crucero acorazado británico Black Prince. El Thüringen fue el primero en abrir fuego y golpeó al acorazado enemigo con un total de 27 proyectiles de gran calibre y 24 proyectiles de su batería secundaria. Entonces, el Nassau y el Ostfriesland se unieron a la contienda, seguido por el Friedrich der Große. El intenso fuego inutilizó rápidamente al crucero británico y le prendió fuego; después de una tremenda explosión, se hundió, y en consecuencia, se llevó consigo a toda su tripulación.[33] El hundimiento del Black Prince estaba justo en la ruta del Nassau; para evitar la colisión, el barco tuvo que girar bruscamente hacia la III escuadra de batalla. Tras esto, el Nassau se vio obligado a retroceder a toda velocidad para evitar una colisión con el Kaiserin. Finalmente se quedó atrás entre los pre-dreadnoughts Hessen y Hannover.[33] Alrededor de las 03:00, varios destructores británicos intentaron realizar otro ataque con torpedos contra la línea alemana. Aproximadamente a las 03:10, tres o cuatro destructores aparecieron desde la oscuridad hacia babor del Nassau; en un rango de entre 5000 m a 4000 m, disparó brevemente contra los barcos antes de girar 90° para evitar torpedos.[34]

Después de su regreso a aguas alemanas sin más encuentros, el Nassau, sus buques hermanos Posen y Westfalen, y los acorazados de clase Helgoland Helgoland y Thüringen, tomaron posiciones defensivas en la rada de Jade durante la noche.[35] En el transcurso de la batalla, el Nassau fue alcanzado dos veces por proyectiles secundarios, aunque estos impactos no causaron daños significativos,[36] sufrió pérdidas de once hombres muertos y dieciséis hombres heridos y disparó 106 proyectiles de la batería principal y 75 disparos de sus armas secundarias.[37][38] Las reparaciones se completaron rápidamente y el Nassau regresó con la flota el 10 de julio de 1916.[39]

Un dibujo de reconocimiento del Nassau elaborado por el departamento de inteligencia de la Royal Navy que se distribuyó a la flota en 1918.

Después de la batalla de Jutlandia, la flota alemana realizó otro avance del 18 al 20 de agosto de 1916, en el que tenían planeado bombardear la ciudad costera de Sunderland (Reino Unido) con los cruceros de batalla del I Grupo de Reconocimiento en un intento de sacar y destruir los cruceros de batalla de Beatty. Como solo dos de los cuatro cruceros de batalla alemanes estaban todavía en condiciones de combate, se asignaron tres acorazados al Grupo de Exploración para la operación: el Markgraf, el Großer Kurfürst y el recién comisionado Bayern. La Hochseeflotte, incluido el Nassau,[13] seguiría detrás y proporcionaría cobertura.[40] A las 06:00 del 19 de agosto, el submarino británico HMS E23 torpedeó al Westfalen a 55 millas náuticas (102 km) de Terschelling; el barco permaneció a flote y se separó de los demás para regresar a puerto.[16] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, el almirante Scheer fue advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a entablar combate con toda esta solo once semanas después del incierto choque en Jutlandia, ordenó la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes.[41]

Se produjo otra incursión en el mar del Norte del 19 al 20 de octubre. El 21 de diciembre, el Nassau se encalló en la desembocadura del Elba, aunque pudo liberarse, y las reparaciones se efectuaron en Hamburgo (Alemania) en el astillero Reihersteig hasta el 1 de febrero de 1917.[13] Después de esto, el barco formó parte de la fuerza que partió hacia Noruega del 23 al 25 de abril con el objetivo de interceptar un convoy británico con una gran escolta, aunque la operación se canceló cuando el crucero de batalla Moltke sufrió daños mecánicos y tuvo que ser remolcado de regreso a puerto.[42] El Nassau, el Ostfriesland y el Thüringen se formaron en una unidad especial para la Operación Schlußstein, una ocupación planificada de San Petersburgo (Rusia). El 8 de agosto, el Nassau embarcó consigo doscientos cincuenta soldados en Wilhelmshaven y luego partió hacia el Báltico. Los tres barcos llegaron a dicho mar el 10 de agosto, pero la operación se pospuso y finalmente se canceló. La unidad especial se disolvió el 21 de agosto y los acorazados regresaron a Wilhelmshaven el 23.[43]

El Nassau y sus tres buques hermanos debían haber participado en una última acción a finales de octubre de 1918, días antes de que entrara en vigor el Armisticio del 11 de noviembre. La mayor parte de la Hochseeflotte debía haber salido de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, ahora gran almirante (Großadmiral) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la armada británica, para mejorar la posición negociadora de Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Esta operación hizo pensar a muchos marineros cansados de la guerra que el proceso de paz se interrumpiría y prolongaría la lucha. En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar desde Wilhelmshaven al día siguiente, y en consecuencia al malestar de la tripulación, cuando cayó la noche desde ese mismo día, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron. Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y a Scheer a cancelar la operación.[44]

Tras el colapso del Imperio alemán en noviembre de 1918, gran parte de la Hochseeflotte fue internada Scapa Flow. El Nassau y sus tres buques hermanos no estaban entre los barcos incluidos en la lista de internamiento, por lo que permanecieron en los puertos alemanes.[1] Durante este período, de noviembre a diciembre, Hermann Bauer se desempeñó como comandante del barco.[45] El 21 de junio de 1919, el contralmirante Ludwig von Reuter, bajo la impresión errónea de que el Armisticio expiraría al mediodía de ese día, ordenó echar a pique a todos los barcos para evitar que los británicos los tomaran.[46] Como resultado, los cuatro acorazados de la clase Nassau fueron cedidos a las diversas potencias aliadas como reemplazos de los barcos que habían sido hundidos.[1] El Nassau fue adjudicado a Japón el 7 de abril de 1920, aunque estos no necesitaban el barco, por lo que lo vendieron en junio de 1920 a los desguaces británicos, quienes desguazaron el barco en Dordrecht (Países Bajos).[3]