SSPH Primus

La idea para una pieza de artillería autopropulsada de desarrollo y construcción local se toma por parte de las Fuerzas Militares de Singapur en los inicios de los años 90, con el objetivo de proporcionar el mejor soporte de fuego a las brigadas de medios mecanizados en las Divisiones de Mando Combinadas. Este nuevo sistema de armas requería la habilidad de mantener sin hostigamientos a los comandos mecanizados que careciesen de la cobertura necesaria en sus operaciones, mientras que proporcionarían al arma de artillería una nueva cobertura, poder de fuego y certeza en los blancos asignados a la artillería, así como su renovación. El obús de calibre 155 mm. sería la elección obvia de dichos planes.

La decisión de desarrollar su propio sistema de artillería se tomó después de estudiar las opciones disponibles en el mercado de armas del mismo tipo; como son las que se encontraron entre 1995 y 1996, y que a juicio de los militares locales eran las mejores en su clase, como el sistema de artillería autopropulsada estadounidense (M109 Paladin), el sistema autopropulsado de artillería británico (AS-90 Braveheart), el obús autopropulsado japonés (Tipo 75) y el ruso (2S19 Msta), pero se les encontró demasiado pesados y/o anchos para las vías y el terreno local. Como se sabía que estos disponían de un abrumador poder de fuego, alta movilidad, y de muy alta supervivencia a ataques de contrabatería pero teniéndose en cuenta las características anteriores,los mandos singaporíes necesariamente exigían algo menos pesado pero con el mismo poder de fuego. Lo que primaba inicialmente era que el sistema a desarrollar pesara menos de 30 toneladas y no fuese más ancho de los 3 metros, para que se pudiera mover por los puentes y a través de la topografía local. Estas decisiones tan contrapuestas generaron un acalorado debate hasta que finalmente se llegó a la conclusión de que era mejor desarrollar completamente un nuevo sistema de artillería móvil^{[cita requerida]}.

Retomando su experiencia en diseños previos, la producción y desarrollo en varios modelos de sistemas de artillería (como el FH-88 y el FH-2000) para Singapur, ST Kinetics, junto a otras industrias de la DSTA inician el desarrollo del SSPH Primus a inicios del año 1996.

Para abril de 2002, los primeros dos prototipos funcionales salieron de las líneas de producción, usando una plataforma del Bionix VCI como el chasis del vehículo adaptando un paquete de motorización del chasis blindado en desarrollo por aquel entonces como un proyecto privado (el Universal Combat Vehicle Platform; UCVP) que incluye varios de los componentes del modelo norteamericano M109 Paladin, del M2 Bradley y del M8-AGS. A los siguientes 2 años se vio por primera vez al sistema bajo una serie de pruebas para asegurar que el SSPH Primus se adaptase fiablemente a los rigores y exigencias que se le planteaban. Como la superficie terrestre en Singapur es frágil y endeble, las pruebas de disparo se realizaron en el Campo de Tiro de Waiouru en Nueva Zelandia como parte de los Ejercicios Thunder Warrior en febrero de 2004.[7][8] Los cañones también participaron en los Ejercicios Wallaby en el Campo de Entrenamiento y Tiro de la Bahía Shoalwater en Queensland, Australia.[9]

En septiembre de 2002, el SSPH Primus fue aceptado oficialmente y se certificó que cumplía con los requisitos de los militares singaporíes, después de lo cual entró formalmente en servicio dentro de las Fuerzas Armadas de Singapur.

Un SSPH-1 en exhibición durante el desfile del Día Nacional de Singapur en el tramo de Marina South.

El chasis está basado en su planta motriz en la ya probada plataforma mecánica del M109 de la firma United Defense. Esta plataforma ha sido actualizada en gran parte de sus áreas cruciales y se le ha instalado una nueva motorización similar a la dispuesta por ST Kinetics en el Bionix, actualmente en servicio en las Fuerzas Militares de Singapur. Utilizar sistemas comunes para el Primus y el Bionix aumenta significativamente sus ventajas, permitiendo una simplificación del entrenamiento y una reducción en el mantenimiento y la logística del parque blindado local.

El SSPH Primus se puede confundir fácilmente con el Bionix; pero sus diferencias son notorias; dado el tipo de armamento que se le ha montado, y ya que en los primeros días de desarrollo se usó como una variante del Bionix en el tipo de un carro de combate. Ya que parte de la motorización del UCVP de la que el Primus tiene instlada, esta le da un parecido superficial con la del algunas de las variantes del Bionix; sumado al hecho de que ST Engineering había sido su constructor, le da a este varios de los elementos instalados en los protptipos experimentales en los que había venido laborando antes del SSPH Primus; como los del anillo del montaje de la torreta de una de las variantes del carro de combate ligero Bionix10,[10] Dado esto, el SSPH Primus cuento en sus parte motoras, estructurales y de torreta con elementos que habían sido desarrollado para proyectos que nunca llegaron a pasar de la fase de preproducción.

Bibliografía adicional

• C, Foss (10 de enero de 1999). «Equipment Profile of SSPH PRimus». Jane's Defence Weekly. (Jane's Information Group). |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre el SSPH Primus.
• Página de ST Engineering sobre el SSPH Primus (en inglés, chino y malasio). Archivado el 20 de diciembre de 2003 en Wayback Machine.
• Documento de datos oficiales (PDF).
• MINDEF Factsheet: SSPH Primus
• Especificaciones del SSPH Primus en one35th.com
• Proyectiles de Artillería del calibre 155 mm para campos abiertos: AD/EXJAM, XM867E2. (en inglés).