STS-134

En realidad, el programa STS debía terminar en la misión anterior, la STS-133. Sin embargo, se generó controversia en relación con la retirada del transbordador, respecto a como se llevarían severos componentes de importancia para la ISS, entre los cuales, el más importante es el AMS (Espectrómetro Magnético Alfa). Dicha problemática, causó que el 19 de junio de 2008, el gobierno de los Estados Unidos, firmara la orden para que la NASA creara una misión adicional al programa, garantizándole, claro está, los fondos necesarios para dicha misión. Sin embargo, el entonces presidente George W. Bush se opuso a alguna misión extra para el programa STS y denegó los fondos, aunque, en la primavera del 2009, la administración de Obama, entregó los fondos para dicha misión y la NASA, la declaró oficial para el manifiesto del 2010. La STS-134 estaba programada para ser la penúltima misión del programa, e iba a lanzarse en julio de 2010, pero más adelante la NASA vio necesario hacer unos retoques al Espectrómetro Magnético Alpha, esa fue la causa de que se postergara el lanzamiento de la STS-134 para el 26 de febrero de 2011, siendo esta la primera reprogramación de la misión.

Espectrómetro Alfa Magnético.

ExPRESS Logistic Carrier 03.

• Espectrómetro Alfa Magnético AMS-02: El AMS-02 es una unidad física de detección de partículas que contienen un amplio grado de magnetismo. La unidad fue diseñada para buscar antimateria y el origen y estructura de la materia oscura. El AMS-02 será llevado a la ISS y acoplado al segemento Truss S3. Por otra parte, el espectrómetro, fue el causante de la primera reprogramación de la misión. Acordando con el plan original de diseño del AMS-02, la unidad contenía un sistema criogénico de superconducción magnética. Esta, es una tecnología crítica para los objetivos de la misión.[8] Entonces los técnicos, más tarde, descubren que justamente esta tecnología mostraba algunas disfunciones, por lo cual, Samuel Ting, decidió reemplazar el superconductor de magnetismo dentro del espectrómetro por uno tradicional.[9]

• ExPRESS Logistics Carrier 3 ELC-03: El ELC-03 llevara severas unidades de reemplazo orbital (ORU) que son muy grandes y muy pesadas para ser trasladadas por otra astronave hacia la ISS. Esos ORUs, incluyen un tanque de gas de alta presión (HPGT), un tanque de amoniaco ensamblado (ATA), el subsistema número 2 y 3 de ensamblaje para la antena de Banda S (SASA), un brazo con el propósito especial de la manipulación del DEXTRE (SPDM) más una unidad con mecanismo de reemplazo orbital change-out, Una carga del departamento de defensa llamada Programa de test espacial HOUSTON 3 (Space test program Houston 3), y una parte de la paleta del ELC controladora de la caja de aviónica.

• Materiales del experimento de la Estación Espacial Internacional: La STS-134, también se encargara de llevar dichos materiales al complejo orbital, para el MISSE 8 y regresara con el pack MISSE 7 a la tierra. el MISSE 7 ha estado en la ISS desde que fue llevado en la STS-129

• Kit "STORRM DTO" para futuras misiones de Orion: El Sensor Rel-Nav del Orion será montado sobre el ODS (Sistema de acople orbital) en el puerto 1 del Sensor de control de trayectoria (TCS), y sobre un transportador de carga adaptiva en el puerto 3 de la bahía de carga. Debido a esto Endeavour volara por trayectoria de orbita nominal para y desde la ISS, acoplándose y desacoplándose del Adaptador de acople presurizado 2 (PMA-2).

• Modulo refrigerante GLACIAR: La STS-134 llevara una nueva unidad de este sistema y traerá de regreso a dos antiguas. Esta unidad es usada para almacenar muestras científicas.

• Brazo OBBS: Endeavour dejaría un brazo robótico llamado Orbiter Boom Sensor System (OBSS) de forma permanente en la ISS para que esta alcance lugares que son inaccesibles por el Canadarm2 La utilidad de tener un OBSS en el complejo ha sido demostrado cuando la STS-123 dejó su brazo robótico, hasta la llegada de la STS-124 que ocurrió dos meses después.

Chris Ferguson, fue asignado comandante para la STS-335 o en su defecto STS-135.

Para la STS-134 (al igual que sucedió en la misión STS-125) se ha asignado un vuelo de emergencia llamado "Misión de contigencia LON-335" o más comúnmente llamado STS-335. Las misiones LON (Lauch On Need) son misiones de rescate en las cuales se rescata a los tripulantes de algún transbordador que esta gravemente dañado o no puede reingresar a la atmósfera. La nave y 4 tripulantes son seleccionados con anterioridad para la misión de rescate. El entrenamiento se tiene que realizar en 40 días desde que se anunció la misión. Una LON, suele iniciar siete días después de que la nave a rescatar (Que ente caso sería Endeavour), se encontrase con problemas, ya que el tiempo máximo que la tripulación puede permanecer a bordo de un vehículo orbital dañado es de 23 a 28 días. El plan CSCS entró en vigencia luego de la tragedia del Columbia a principios del 2003. Desde entonces, cuando la NASA detecta, misiones de alto riesgo, ordena la preparación de una misión en segundo plano que actuaría solo bajo una situación límite, donde se confirme que el transbordador tiene un daño tal, que no pueda regresar con seguridad a la tierra. Desde la STS-125 con su misión de contingencia STS-400, se adoptó una nueva configuración de este tipo de misiones, en donde, la nave principal y la de rescate son ubicadas en las plataformas LC-39A y LC-39B quedando por algunos días, dos transbordadores en dos plataformas al mismo tiempo.

Rick Sturckow, actualmente, es el comandante de refuerzo asignado en apoyo a Mark Kelly y la tripulación de la STS-134.

Mark Kelly fue asignado comandante de la STS-134, el 10 de agosto de 2009. Tal es así que la tripulación hace ya más de un año que está entrenando para esta importante misión. Sin embargo, el El 8 de enero de 2011 a las 10.00 (UTC-7), su esposa, la legisladora demócrata Gabrielle Giffords resultó herida tras un tiroteo en la ciudad de Tucson, Arizona, en un incidente en el que fallecieron seis personas, entre ellas el juez federal John McCarthy Roll. Hubo además varios heridos, incluidos miembros de su gabinete. A pesar de que diversas informaciones apuntaron en un principio a que la congresista había fallecido, un portavoz del Centro Médico Universitario de Tucson confirmó que aún permanecía con vida. El estadounidense Jared Lee Loughner es el único detenido y acusado del atentado. Tras esta dura noticia para Mark Kelly, su hermano gemelo Scott Kelly quien esta actualmente como comandante de la expedición 26, la NASA y la gente de Estados Unidos en general, El programa STS, decidió dar a Mark Kelly una suerte de licencia para que él pueda monitorear a tiempo real, el estado de salud de su mujer, sin prescindir de él en su cargo de comandante. Entonces, la NASA brindó el siguiente comunicado en la Sección Space Shuttle de su portal oficial en inglés[11] que dice:

NASA anunció el jueves que el astronauta Rick Sturckow, servirá como comandante de refuerzo para la misión STS-134 del transbordador espacial, para facilitar a la tripulación y a los equipos de soporte, la continuación de los entrenamientos durante la ausencia del comandante de la STS-134, Mark Kelly. La esposa de Kelly, la congresista Gabrielle Giffords, fue críticamente herida en un tiroteo el 8 de junio, en Tucson, Arizona. Kelly continua como comandante de la misión, que está programada para su lanzamiento el 29 de abril, desde Kennedy Space Center, en Cabo Cañaveral, Florida. 'Yo sugiero a los mánagers del programa STS que tomen las medidas necesarias para completar la misión en mi auséncia, si es necesario' dijo Kelly. 'Yo tengo muchas esperanzas de que volveré a mi posición para reunirme con mis compañeros de la tripulación STS-134 para finalizar nuestro entrenamiento'. Por otro lado Peggy Whiston, Oficial de la Oficina de Astronautas, asegura: 'Mark, todavía es comandante de la STS-134. Él tiene muchas preocupaciones e incertidumbres importantes mientras acompaña en estos difíciles momentos a Gabrielle, y nuestro objetivo es permitirle a el que mantenga toda su atención en su familia mientras seguimos desarrollando todo lo necesario para llevar a cabo el proceso de la misión en tiempo y forma. Designando un comandante de refuerzo, permitimos a la tripulación, y al equipo de soporte, continuar entrenando, y permitimos a su vez a que Mark, se focalice completamente con los cuidados a su mujer.' Sturckow comenzará a entrenar la semana que viene en el JSC de Houston junto con la tripulación de la STS-134 que incluye al Piloto Greg H. Johnson, Michael Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel y Greg Chamitoff. La misión de 14 días a la Estación Espacial Internacional llevara el AMS-02, y componentes que incluyen 2 antenas de comunicaciones de Banda S, Un tanque HPGT, partes adicionales para DEXTRE y un escudo para residuos microscópicos de meteoritos.

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• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre STS-134.
• Space Shuttle Sección "Space Shuttle" de la Página oficial de la NASA (en inglés)