Sally Ride

Sally Ride nació en el barrio de Encino en Los Ángeles, California en 1951, y fue la mayor de los hijos de Carol Joyce Anderson y Dale Burdell Ride, de ascendencia noruega. Una hermana de Ride llamada Karen Bearful Ride, se convirtió en una ministra presbiteriana. Su madre trabajaba como una consejera voluntaria en un centro penitenciario para mujeres. Su padre servía con el Ejército de los Estados Unidos en Europa en la Segunda Guerra Mundial.

Ride crecío en los barrios de Van Nuys y Encino en Los Ángeles. En 1960, cuando tuvo nueve años, la familia pasaba un año viajando en Europa. En España, Ride jugaba tenía para la primera vez. Disfrutaba deportes, pero tenía el más. Al edad de diez años, fue entrenada por Alice Marble, un antigua jugadora número uno del mundo. Por 1963, ella estaba clasificada número 20 en el sur de California para niñas hasta 12 años.

Asistió la escuela primaria Encino, escuela secundaria Portola, y Birmingham high school por un año. Asistió a la escuela en el Valle de San Fernando y la secundaria en un liceo para niñas en Los Ángeles , becada por su desempeño en el tenis, pues además de su interés en la ciencia. Elizabeth Mommaerts, quien enseñaba fisiología humana, se convirtió un mentor. Ride decidió convertirse una astrofísica. Graduaba en junio de 1968 y entonces tomó una clase en matemáticas avanzadas al colegio Santa Monica durante el descanso de verano.

Aplicó a Swarthmore College en Pensilvania. Tuvo una entrevista con Fred Hargdon, el decano de admisiones, quien estaba impresionado por sus habilidades de inteligencia y tenis. Fue admitida con una entera beca. Empezó clases en 18 de septiembre de 1968. Ganó todo de sus partidos de tenis intercolegiales y se convirtió la campeona de Eastern Intercollegiate Women's Singles. Defendía su título en mayo de 1969 pero ella echaba de menos California. En aquellos tiempos, antes de Title IX, tenis de mujeres no tenían mucho apoyo al nivel de universidades. Swarthmore tenía cuatro pistas de tenis pero no pistas cubiertos así que ella no podía practicar cuando había nieve. Después de tres semestres a Swarthmore, regresó a California en enero de 1970, con la meta para convertirse una jugadora profesional de tenis. Ride fue una jugadora de categoría en el tenis nacional de su país.

Comenzó la universidad en Swarthmore College pero recibió su título de grado en inglés y física de la Universidad de Stanford, cerca de la ciudad de Palo Alto (California). Cambiaba a la Universidad de Stanford como un junior. Recibió un título de maestría en 1975 y un PhD en física en 1978 de la misma institución, mientras estaba haciendo investigación en astrofísica y en el láser de electrones libres.[7][8] Escribía su tesis doctoral en la interacción de los rayos X con el medio interestelar, bajo la supervisión de Arthur B. C. Walker Jr.

Sally Ride en la cubierta intermedia del Transbordador espacial Challenger durante el STS-7.

Sally Ride fue una de las 8900 personas que respondieron a un anuncio en un periódico que solicitaba candidatos para el programa espacial[9] de Space Shuttle y quería reclutar mujeres. No mujeres han sido astronautas de NASA. Como resultado de ello, Ride ingresó en la NASA en 16 de enero de 1978. Ella era parte de Grupo 8 de Astronautas de NASA. Era una de 35 candidatos a astronauta que incluía seis mujeres. Durante su carrera, Sally fue comunicadora de cabina (CapCom) para el segundo y tercer vuelos del programa del transbordador espacial (STS-2 y STS-3), y ayudó a desarrollar el brazo robot (Canadarm).[8] El 18 de junio de 1983 se convirtió en la primera mujer del continente americano en viajar al espacio como tripulante en el transbordador espacial Challenger como parte de la misión STS-7. La tripulación, de cinco astronautas, abordó la misión STS-7 desplegó dos satélites de comunicaciones.Realizó experimentos farmacéuticos, fue la primera misión en utilizar el brazo robot en el espacio, y la primera en utilizar el brazo para recuperar un satélite. Su segundo vuelo espacial fue en 1984, también a bordo del Challenger. Acumuló más de 343 horas en el espacio. Ride estuvo 8 meses en formación para su tercer vuelo cuando ocurrió el accidente del Transbordador espacial Challenger.[8] Fue asignada como parte de la comisión presidencial para investigar los detalles del accidente, y encabezó el Subcomité de Operaciones de ese comité. Después de la investigación, Ride fue destinada a la Oficina Central de la NASA con sede en Washington, D. C. Allí, llevó a cabo el primer esfuerzo de planificación estratégica de la NASA, escribiendo un informe titulado Leadership and America's Future in Space (‘El liderazgo y el futuro de Estados Unidos en el espacio’), y fundó la Oficina de Exploración de la NASA.[10]

En 1987, Sally Ride dejó la NASA para dedicarse al Centro Internacional para la Seguridad y Control de Armamentos en la Universidad de Stanford. En 1989 se convirtió en profesora de física en la Universidad de California (San Diego) y directora del Instituto Espacial de California. En 2003 se le pidió servir en la investigación del accidente del transbordador espacial Columbia. Fue excedente de la universidad para ejercer el puesto de directora ejecutiva de Ciencia Sally Ride, una empresa que fundó en 2001, que crea programas de entretenimiento sobre ciencias y publicaciones para escuelas y liceos, prestando especial atención a las niñas.[11][12][13]

Ride fue autora y coautora de varios libros sobre el espacio, dirigidos a los niños con el objetivo de alentarlos a que estudien ciencias.[8][14][15]

Ride recibió numerosos honores y premios, entre ellos el Premio Jefferson de Servicio Público, el Premio Von Braun, el Eagle Lindbergh, y el premio del NCAA Theodore Roosevelt. Fue introducida en el Salón de la Fama Nacional de la Mujer, y el Salón de la Fama de Astronautas, y fue galardonada en dos ocasiones con la Medalla de Viajes Espaciales de su país. Ride fue la única persona que actuó en los comités que investigaron los accidentes tanto del Challenger como del Columbia. Dos escuelas primarias en los Estados Unidos fueron nombradas en su nombre: Sally K. Ride Elementary School en The Woodlands (estado de Texas), y Sally K. Ride Elementary School en Germantown (estado de Maryland).

El 6 de diciembre de 2006, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y su esposa Maria Shriver introdujeron a Ride al Salón de la Fama de California ubicado en el Museo de Historia, la Mujer y las Artes.[16]

Cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en el transbordador espacial Challenger, muchos de los asistentes al lanzamiento llevaban camisetas con la frase "Ride, Sally Ride", en referencia a la letra de la canción "Mustang Sally".[17]

La canción de Billy Joel "We Didn't Start the Fire" menciona a Ride.

En 1999, Ride apareció como ella misma en el episodio "Godspeed" de Touched by an Angel.[18]

También en 2013, los astronautas Chris Hadfield y Catherine Coleman interpretaron una canción llamada "Ride On".[19] La canción fue lanzada más tarde como parte del álbum Space Sessions: Songs from a Tin Can[20] de Hadfield bajo el nombre Ride That Lightning.

El vuelo espacial de Ride es un evento central en la novela de 2016 Nuestra Señora del Infierno.

En 2017, se puso a la venta un set LEGO de "Mujeres de la NASA" con (entre otras cosas) minifiguras de Ride, Margaret Hamilton, Mae Jemison y Nancy Grace Roman.[21]

En 2019, Mattel lanzó una muñeca Barbie a semejanza de Ride como parte de su serie "Mujeres inspiradoras".[22]

En la película de 2020 Valley Girl, se la conoce como la primera mujer astronauta y una chica del valle, ya que era de Encino.

En 2023, se le hace mención en el capítulo 6 de la serie de televisión The Last Of Us, siendo la astronauta favorita de Ellie, la protagonista de la serie.

• Artículo Tam y Sally, un amor en la sombra que narra la relación entre Sally Ride y Tam O'Shaughnessy, publicado en el sitio web Mujeres con ciencia