Savoia Marchetti SM.79

Savoia-Marchetti S.M.79 en formación.

Los aparatos iniciales, S.M.79-I con tres motores radiales Alfa Romeo 126 RC.34 de 780 cv, se encuadraron en 1936 en los Stormi Bombardamento Veloce nos. 8 y 111. En 1937, estas unidades fueron enviadas a España para operar con la Aviación Legionaria, y volaron durante la Guerra Civil con los nos. 27 y 28 Falchi delle Baleari (Halcones de las Baleares), basados la isla de Mallorca, y los Gruppi nos. 29 y 30 Sparvieri, (Gavilanes). Al finalizar la guerra, el gobierno español tomó posesión de unos 80 S.M.79, que constituyeron la parte más importante del arma de bombardeo durante muchos años.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, unos once Stormi, cada uno con cuatro Squadriglie, estaban equipados con el nuevo avión, con un total de 389 ejemplares, basados en Italia, Albania y el Egeo. Mientras tanto, la puesta en servicio del S.M.79 (ya oficialmente conocido como Sparviero) en las filas de la Regia Aeronautica se había llevado a cabo con la mayor celeridad.

Cuando Italia entró en guerra, el 10 de junio de 1940, la Regia Aeronautica contaba con 14 Stormi de S.M.79, con un total de 575 aparatos; tres de estos Stormi (el 9.º, el 12.º y el 46.º) estaban basados en la península, cuatro (10.º, 14.º, 15.º y el 33.º) en Libia, cinco (11.º, 30.º, 34.º, 36.º y 41..º) en Sicilia y dos (8.º y 32.º) en Cerdeña.

Los 9.º y el 46.º Stormi tomaron parte en la breve campaña contra la Francia metropolitana, mientras que los S.M.79 de los Stormi n.º 10, 13 y 33 (basados en Libia) entraron en combate contra las fuerzas francesas destacadas en Túnez. Cuando comenzó la campaña de Grecia, las cuatro Squadriglie de S.M.79 basadas en Albania fueron reforzadas por aparatos de la Aerosiluranti (arma de torpedeo) destacados en el Egeo.

En la campaña de Yugoslavia, en abril de 1941, los 30 S.M.79-I de la 281.ª Squadriglia del 92.º Gruppo de la Regia Aeronautica se enfrentaron a 42 aparatos similares de la 7.ª Ala de Bombardeo y el 81.er Grupo de Bombardeo Independiente yugoslavos, supervivientes de un lote de 45 aparatos adquirido en 1939. Durante las operaciones en Creta, los S.M.79 de la Aerosiluranti actuaron constantemente contra los buques británicos y griegos en el Mediterráneo oriental.

En el norte de África, las fuerzas terrestres del Mariscal Graziani encontraban por lo general poco apoyo por parte de la Regia Aeronautica, y los pilotos italianos se sentían en inferioridad de condiciones respecto a las unidades de la RAF estacionadas en Egipto. Se disponía de un total de 125 S.M.79, agrupados en cuatro Stormi basados en Castel Benito, Bir el Bhera, Benina y el Adem. Unos pocos Sparviero atacaron objetivos en Halfaya, Marsa Matruh, Sidi Barrani y Sollum, siempre con una fuerte escolta de Fiat CR.42; se libraron algunos combates contra los Gloster Gladiator de la RAF, en los que apenas algunos S.M.79 fueron derribados. El principal inconveniente residía en el bajo índice de operatividad de la fuerza, que resultaba muy difícil mejorar debido a la extensión de las líneas de aprovisionamiento y la consiguiente escasez de recambios.

Durante las campañas en África Oriental, los doce S.M.79-I del 44º Gruppo fueron reforzados por 16 aparatos enviados desde Libia. Al producirse la caída de las posesiones italianas, seis de estos aviones fueron destruidos en el suelo por la aviación británica en sus incursiones contra Addis Abeba, tres más fueron derribados en combate aéreo y el resto fue capturado más o menos indemne; uno de estos últimos aparatos fue provisto de escarapelas británicas (HK848), uniéndose a otros cuatro (AX702/705) conducidos a Oriente Medio por pilotos yugoslavos fugitivos.

Cuando se produjeron los desembarcos aliados en el norte de África, en noviembre de 1942, el número de Sparviero disponibles estaba en franco declive, en parte debido a las pérdidas en combate, pero también como consecuencia de los bombardeos aéreos aliados contra la industria aeronáutica italiana, que menguaron severamente el suministro de motores y otras piezas de repuesto. En aquella época permanecían en estado operacional 10 Gruppi de S.M.79, con un total de 153 aparatos, de los que únicamente 112 se hallaban en condiciones de entrar en combate; ocho de estas unidades utilizaban el Sparviero en su versión de torpedero. En vísperas de la invasión de Sicilia, la dotación de Sparviero había quedado reducida al equivalente de cuatro Gruppi fragmentados y dos Squadriglie, con un total no superior a 27 aviones operativos.

En el momento del Armisticio entre Italia y las fuerzas armadas aliadas, 36 aparatos en condiciones de vuelo permanecían en los aeródromos de Capodichino (Nápoles), Littoria, San Giusto (Pisa) y Siena; 21 de ellos volaron rumbo al sur para pasarse al bando aliado y formar parte de la Fuerza Aérea Italiana Cobeligerante, y algunos de los restantes fueron utilizados por la Luftwaffe, aunque relegados a tareas de transporte. El capitán Faggioni continuó combatiendo contra los Aliados al mando de su Gruppo Aerosiluranti, dotado de S.M.79-III.

Después de la guerra, los Sparviero supervivientes fueron convertidos en transportes y sirvieron con los Corrieri Aerei Militari antes de que fuesen formalmente restablecidos los servicios comerciales civiles. Posteriormente, algunos aparatos fueron empleados como remolques de blancos por la Aeronautica Militare; otros tres fueron vendidos en 1950 a las Fuerzas Aéreas del Líbano en calidad de transportes.

La producción total de S.M.79 en Italia ascendió a 1330 aparatos entre 1934 y 1944.

Formación de S.M.79 sobre el Mediterráneo. Obsérvese la joroba con la ametralladora y la góndola bajo el fuselaje.

Por otra parte se estaba experimentando con el S.M.79 para llevar a cabo nuevas misiones. Italia había estado trabajando durante años en las técnicas de torpedeo (en 1914 se realizaron las primeras pruebas),[1] alcanzando una justificada reputación en ese terreno. En 1937 se efectuaron pruebas en Gorizia para la instalación de un torpedo en el S.M.79, que resultaron satisfactorias. Aunque ya la primera versión militar, el S.79K, estaba dotada de anclajes para torpedos además de la bodega de bombas (inusualmente situada en posición vertical a causa de la forzada adaptación desde el empleo originario como transporte), a finales de 1940 comenzaron las entregas de una versión destinada exclusivamente al torpedeo, el S.79S ("S" por siluro, torpedo en italiano). Al tiempo se dotaba al avión de motores más potentes, inicialmente Alfa Romeo 128 RC.18 de 641-717 kW (860-962 hp) (dando lugar al prototipo Savoia-Marchetti SM.84), y luego radiales Piaggio P.XI RC.40 de 1000 cv. A los aparatos construidos bajo esta última configuración se les designó genéricamente como serie S.M.79-II, y los primeros ejemplares fueron entregados a la Regia Aeronautica en 1940; subtipos posteriores fueron equipados con motores radiales Alfa Romeo 135 RC.32 de 18 cilindros y 1350 cv, así como Fiat A.80 RC.41 de 1030 cv. De las versiones torpederas (aerosilurante), se construyeron en total 1200 ejemplares.

Las actuaciones más brillantes del Sparviero en el área mediterránea las realizó en operaciones marítimas, tanto en misiones de bombardeo como de torpedeo. Durante los primeros meses de la guerra, el 30.º Stormo y la 279.º Squadriglia (posteriormente también el 10.º Stormo) realizaron numerosos ataques contra Malta y la navegación en las proximidades de Sicilia. Cuando los Aliados enviaron a Malta el convoy de agosto de 1942 (Operación Pedestal), la Regia Aeronautica y la Aerosiluranti desplegaron 74 bombarderos y torpederos S.M.79-II, de los cuales 50 pertenecían al 32.º Stormo, basado en Villacidro, Cerdeña, 10 a la 105.º Squadriglia de Decimomannu, también en Cerdeña, y 14 a la 132.ª Squadriglia de Pantelleria. Desde el momento que el convoy, compuesto por catorce mercantes apoyados por una fuerte escolta naval, entró dentro de su radio de acción, los S.M.79 de las unidades mencionadas (junto con otras de la Luftwaffe) efectuaron constantes ataques y, a pesar de la desesperada oposición de los cazas británicos embarcados, alcanzaron con sus bombas y torpedos a nueve buques mercantes, dos cruceros, un portaaviones y un destructor.

A lo largo de la guerra aeronaval en el Mediterráneo, los Sparviero hundieron a los destructores HMS Husky, HMS Jaguar, HMS Legion y HMS Southwall, y dañaron gravemente al acorazado HMS Malaya y los portaviones HMS Indomitable, HMS Victorious y HMS Argus. Hasta 1943 provocaron el hundimiento de 94 buques, con un cómputo total de 708 500 toneladas.

A finales de 1943, una nueva versión del Sparviero, la S.M.79-III, comenzó a hacer su aparición en pequeño número en las unidades de torpedeo. Esta versión carecía de la góndola ventral (el puesto del bombardero resultaba superfluo), y la ametralladora de 12,7 mm de la parte frontal de la cabina fue reemplazada por un cañón automático Breda M35 de 20 mm, que era utilizado como arma "anti-DCA" durante los ataques con torpedos. Uno de los más grandes virtuosos en este tipo de ataques fue el capitán Faggioni, que mandaba un Gruppo de S.M.79-III.

• Tripulación: Seis (piloto, copiloto, ingeniero de vuelo/artillero, operador de radio, bombardero, artillero dorsal)
• Longitud: 16,2 m (53,1 ft)
• Envergadura: 20,2 m (66,3 ft)
• Altura: 4,1 m (13,5 ft)
• Superficie alar: 61,7 m² (664,2 ft²)
• Peso vacío: 7700 kg (16 970,8 lb)
• Peso cargado: 10 050 kg (22 150,2 lb)
• Planta motriz: 3× motor radial de 9 cilindros refrigerados por aire Alfa Romeo 128-RC18.
  • Potencia: 717 kW (989 HP; 975 CV) cada uno.

• Velocidad máxima operativa (V_no): 460 km/h (286 MPH; 248 kt) a 3790 m
• Alcance: 2600 km (1404 nmi; 1616 mi)
• Techo de vuelo: 7500 m (24 606 ft)
• Régimen de ascenso: 5,3 m/s (1043 ft/min)
• Carga alar: 165 kg/m² (33,8 lb/ft²)
• Potencia/peso: 0,173 kW/kg

• Secuencia S.M._ (interna de Savoia-Marchetti): ← S.M.76 - S.M.77 - S.M.78 - S.M.79 - S.M.80 - S.M.81 - S.M.82 →
• Secuencia Numérica (Aeronaves del Ejército del Aire español, 1939-1945): ← 25 - 26 - 27 - 28 - 29 - 30 (I) - 30 (II) →
• Secuencia B._ (Aeronaves de Bombardeo del Ejército del Aire español, 1945-1954): B.1 - BV.1 - B.2 - B.3 →
• Secuencia T._ (Aeronaves de Transporte del Ejército del Aire español, 1945-1954): T.1 - T.2 - T.3 - T.4 (I) →