Shirley MacLaine

Llamada en honor de Shirley Temple, MacLaine nació en Richmond (Virginia) de padre estadounidense de origen inglés, profesor de psicología, y madre canadiense de origen irlandés y escocés, profesora de teatro. Es la hermana mayor del también actor Warren Beatty.[1] Su familia pertenecía a la iglesia bautista. MacLaine creció en Waverly (Virginia), se graduó en educación secundaria y se trasladó a Nueva York para vivir su sueño de ser actriz de Broadway.

Cuando era pequeña, tenía tobillos débiles y se caía con el más mínimo paso en falso, por lo que su madre decidió inscribirla en clases de ballet en la Escuela de Ballet de Washington a los tres años.[2] Acudió a clases de ballet fervorosamente durante toda su juventud; no faltó a ninguna. Siempre que representaban una pieza, interpretaba el papel de chico, debido a que era la más alta del grupo. Estaba tan decidida y tan empeñada en ser bailarina que su pesadilla recurrente durante la infancia era que perdía el bus hacia la clase. Consiguió interpretar el papel de hada madrina en Cenicienta y, mientras calentaba entre bastidores, se rompió el tobillo. Estaba tan decidida que se ató fuertemente sus lazos de los tobillos a sus zapatos de punta descubierta y continuó con el espectáculo. Después de acabar, llamó a una ambulancia.[3]

Finalmente, MacLaine decidió que el ballet profesional no era para ella. Dijo que no tenía realmente el tipo adecuado de cuerpo y que no quería privarse de la comida. Tampoco sus pies eran suficientemente buenos (no tenía el empeine y el arco muy altos), ni era «una belleza exquisita». En este punto, decidió cambiar de objetivo y centrarse en el teatro.

MacLaine en su película debut, Pero... ¿quién mató a Harry? (1955).

El verano antes de su graduación en el instituto, MacLaine se trasladó a Nueva York para intentar actuar en Broadway. Allí obtuvo un papel representativo en el coro del musical de Oklahoma![4] Después de graduarse, volvería y sería miembro del ballet de la producción de Broadway Me and Juliet (1953–1954).[5] Consiguió ser actriz suplente de Carol Haney en The Pajama Game. En mayo de 1954, Haney se rompió el tobillo durante la matineé del miércoles y MacLaine la reemplazó.[6] Unos pocos meses después, con Haney aún fuera de servicio, el director y productor Hal B. Wallis, que estaba entre el público, tomó nota de MacLaine y la contrató para que fuera a Hollywood a trabajar para Paramount Pictures. Más tarde, Shirley demandaría a Wallis sobre una disputa contractual, un pleito que se cree que ayudó a erradicar el antiguo estilo de gestión de actores por parte de los estudios.

Su primera película fue Pero... ¿quién mató a Harry?, de Alfred Hitchcock, en 1955 por el que ganaría el Globo de Oro a la nueva actriz estrella del año. En ese momento, su trayectoria se lanzó. A ese film le siguieron, Cómicos en París (también en 1955), el papel femenino central de La vuelta al mundo en 80 días (1956), Hot Spell y Como un torrente (ambas en 1958). Por esta última, conseguiría su primera nominación a los Oscar y segundo a los Globos de Oro.

MacLaine junto a Jack Lemmon en The Apartment (1960).

Nada más empezar la década, en 1960, McLaine protagonizó junto a Jack Lemmon la película The Apartament, bajo la dirección de Billy Wilder. Por su trabajo en este filme fue nominada por segunda vez al premio Óscar como Mejor actriz. Además ganó un premio BAFTA por Mejor actriz extranjera y un Globo de Oro por Mejor actriz de comedia o musical. Por su parte, The Apartament recibió críticas positivas de diversas fuentes, ganó cinco premios Óscar (incluido el de mejor película) y recaudó más de 30 millones de dólares a nivel mundial.

También en el mismo año actuó en Ocean's Eleven, junto al Rat Pack donde realizó una breve aparición a modo de cameo, y Can-Can, adaptación cinematográfica del musical homónimo. En esta última compartió escena con Frank Sinatra, Louis Jourdan, Maurice Chevalier y Juliet Prowse, y fue dirigida por Walter Lang. Trabajó en 1961 junto a Audrey Hepburn en la película dramática The Children's Hour, basada en la obra teatral de 1934 escrita por Lillian Hellman. Su desempeño en este filme le supuso una nueva candidatura al Globo de Oro, esta vez por Mejor actriz de drama. En ese mismo año actuó en All in a Night's Work y Two Loves, las cuales no tuvieron éxito.

En 1963 protagonizó la comedia romántica Irma la dulce dirigida por Billy Wilder, al lado de Jack Lemmon, con gran éxito de crítica y taquilla. Representó en esta icónica película a una prostituta, un personaje pensado originalmente para Marilyn Monroe. Este trabajo le valió a la actriz el Globo de Oro por Mejor actriz de comedia o musical, además de una nueva candidatura al premio Óscar a la Mejor actriz. Al año siguiente participó en el filme dirigido por J. Lee Thompson, What a Way to Go!, con Paul Newman, Robert Mitchum, Dean Martin, Gene Kelly, Margaret Dumont y Dick Van Dyke, alcanzando una buena acogida en todo el mundo.

En 2012 participó en la tercera temporada de Downton Abbey junto a Maggie Smith y Elizabeth McGovern.[7]