Shohei Ohtani

Ohtani hizo su debut a los 18 años en el juego de apertura de temporada de Hokkaido Nippon-Ham Fighters el 29 de marzo de 2013, jugando como jardinero derecho. Fue seleccionado para un puesto en la lista de la Liga del Pacífico para el Juego de Estrellas de 2013. Como lanzador, terminó la temporada con un récord de 3-0 en 11 aperturas. Ohtani fue utilizado como novato tanto en los jardines (liderando a los Fighters con 51 juegos en la derecha) como como lanzador.[13] Fue el segundo novato de Nippon Pro Baseball reclutado de la escuela secundaria el año anterior para ser utilizado como lanzador y jugador de posición, después de Kikuo Tokunaga en 1951; Ohtani fue el primero en comenzar en ambos roles. Fue el primero de la NPB desde Takao Kajimotoen 1963 para batear tercero, cuarto o quinto y el primer lanzador novato en hacerlo desde Junzo Sekine en 1950. Fue el segundo jugador, después de Osamu Takechi (también 1950), en iniciar un juego como lanzador, bateando en el corazón del orden (3º al 5º) y conseguir un hit y una carrera impulsada en ese juego. Perdió tiempo durante el año con un esguince de tobillo derecho y fractura de pómulo derecho.

Los fanáticos votaron al novato de alto perfil en el Juego de Estrellas a pesar de los números mediocres. Para la temporada, tuvo marca de 3-0 con efectividad de (4.23) con 33 boletos a 46 K en 61 2/3 IP y bateó (.238 / .284 / .376) en 204 apariciones en el plato.[14] Tuvo 7 asistencias en los jardines por un error. Sus ocho bateadores empataron a Manabu Mima, Tadashi Settsu, Hideaki Wakui y Ryoma Nogami por el quinto lugar en la Liga del Pacífico de 2013. Obtuvo 4 de los 233 votos para el premio Nippon Professional Baseball Rookie of the Year 2013 (Pacific League), empatando a Tatsuya Sato por un distante segundo lugar detrás de Takahiro Norimoto.[15]

Ohtani bateando en 2013 para los Fighters

A lo largo de toda la temporada, Ohtani realizó una doble función como lanzador y jardinero, utilizando su fuerte brazo lanzador y sus impresionantes habilidades de bateo. Como bateador, bateó .274, con 28 extrabases (incluidos 10 jonrones), 31 carreras impulsadas y un porcentaje de embasarse más slugging de .842 en 212 turnos al bate. Como lanzador, tuvo marca de 11-4 con efectividad de 2.61 en 24 aperturas y ponchó a 179 (tercero en NPB) en 155.1 entradas. Su 10.4 K / 9 fue el mejor de la liga y los oponentes le pegaron solo .223.

En un juego del 7 de septiembre contra los Orix Buffaloes, conectó un cuadrangular al centro directamente en el Kyocera Dome para convertirse en el primer jugador japonés en alcanzar dos dígitos tanto en jonrones como en victorias.[16][17] Lanzó una blanqueada de 1-0 contra Orix el 13 de septiembre y se convirtió en el primer lanzador fuera de la escuela secundaria en registrar una victoria por blanqueada de 1-0 en sus primeros dos años para los Fighters desde Toshiaki Moriyasu en 1967. Él también se convirtió en el primer lanzador fuera de la escuela secundaria en lograr dos victorias en blanco en sus primeros dos años en la NPB desde Yu Darvish.[18]

Durante el Mazda All-Star Game de julio de 2014, lanzó una bola rápida de 162 km / h (101 mph) en la parte inferior de la primera entrada, estableciendo un nuevo récord para el lanzamiento oficial más rápido lanzado por un lanzador japonés, batiendo el récord establecido por Yoshinori Sato de las golondrinas de Yakult en 2010 (161 km / h (100 mph).[19] La camiseta que usó durante el juego se vendió por 1,752,000 yenes ($17,000), lo que lo convierte en el más vendido en la Subasta Benéfica All-Star 2014. Las ganancias se donaron a tres fondos de ayuda para niños del terremoto de Tohoku.[20]

El 5 de octubre contra los Tohoku Rakuten Golden Eagles, Ohtani registró el lanzamiento más rápido de un lanzador japonés en un juego oficial, empatando el récord de todos los tiempos de Marc Kroon para los lanzadores de la NPB. El lanzamiento llegó contra el primer bate Akaminai Ginji en la primera entrada. Con la cuenta 0-1, Ohtani lanzó una recta que registró 162 km / h (101 mph) en el radar del estadio y partió el bate de Ginji por la mitad. También acertó 162 km / h dos veces contra el segundo bateador, Aoi Enomoto. De los 15 lanzamientos que lanzó en la primera entrada, ocho fueron en los 160; 99 en MPH.[21]

Durante la postemporada, Ohtani fue elegido para convertirse en miembro del equipo nacional, apodado Samurai Japan, y participó en la Suzuki All-Star Series,[22] una competencia amistosa de cinco juegos con un equipo de grandes ligas. En el juego 1, lanzó una entrada en blanco como relevista, retirando a tres bateadores consecutivos. Comenzó el juego 5 en el Sapporo Dome y, aunque su equipo finalmente perdió (3-1), no se le acusó de una carrera limpia (cedió dos sumas), y de los 12 outs que registró en cuatro entradas, consiguió siete por ponchado. Lanzó en su mayoría rectas, incluso marcó una a 160 km / h (99 mph), bolas curvas ocasionales y algunas forkball a mediados de las 140, incluida una que lanzó perfectamente en la segunda entrada para ponchar a la estrella de los Tampa Bay Rays Ben Zobrist.[23]

En diciembre, se convirtió en el segundo jugador de secundaria en la historia de la NPB en alcanzar los 100 millones de yenes de salario en su tercer año, después de Daisuke Matsuzaka en 2001. Su nuevo contrato triplicó su salario anterior estimado en 30 millones de yenes.[24]

2015 marcó la tercera temporada profesional de Ohtani (y la segunda temporada completa). Aunque su producción ofensiva disminuyó un poco (5 jonrones), su actuación en el montículo estuvo entre las mejores de la liga, lo que le valió el papel de titular en el Juego de Estrellas de 2015 y el puesto de lanzador en la Liga del Pacífico de fin de año. Premios Best Nine. Ohtani comenzó el Juego 1 de Estrellas de la NPB 2015 para el PL. Estuvo dos entradas y avivó dos, permitiendo una carrera (con un doble de Yoshitomo Tsutsugo y un sencillo de José López), relevado por Nishi con un déficit de 1-0. El PL perdería 8–6 pero no tomó ninguna decisión. Terminó la temporada 15-5 con una efectividad de 2.24, 196 ponches y solo 100 hits en 160 2/3 IP. Lideró el PL en efectividad (.14 sobre Nishi), empató con Wakui con la mayor cantidad de victorias y fue segundo en ponches (19 detrás de Norimoto, aunque lanzó 34 entradas menos). Rara vez jugó en el campo, pero vio algo de acción en el bateador designado, bateando .202 / .252 / .376 con 5 HR en 109 AB. Obtuvo el mejor nueve como el mejor lanzador del PL. Terminó tercero en la votación de MVP nuevamente, colocándose detrás de Yanagita y Shogo Akiyama por el MVP de la Liga del Pacífico 2015. Ohtani ocupó el tercer lugar en la votación de MVP (primero entre los lanzadores) y fue uno de los tres candidatos considerados para el Premio Sawamura 2015, que se otorga anualmente al mejor lanzador de cualquier liga.[25]

Ohtani lideró la liga en victorias y porcentaje de victorias con un récord de 15-5 en solo 22 aperturas, y su efectividad de 2.24, 5 juegos completos y 3 blanqueadas también fueron los mejores en la liga. Todas estas estadísticas fueron las mejores de su carrera, al igual que sus 196 ponches, 0.909 WHIP y 11 ponches por nueve entradas.[26]

Ohtani fue dominante para el equipo nacional japonés en la Premier 12 de 2015. Golpeó las 100 mph mientras derrotaba al eventual campeón de Corea del Sur (10 K, 2 H, 2 BB, 0 R en 6 IP) antes de que Norimoto relevase. Al enfrentarse a Corea del Sur nuevamente en las semifinales, fue aún más agudo (11 K, 0 BB, 1 HB, 1 H en 7 IP). No cedió un hit hasta que Keun-woo Jeong conectó un sencillo en el séptimo y tuvo la mayor cantidad de bocanadas en un juego para el primer Premier 12 de la historia.[27] Norimoto relevó con una ventaja de 3-0, pero él y otros dos relevistas se combinaron para permitir que cuatro en el noveno lo arruinaran cuando Japón cayó en una impactante derrota. Lideró el evento en efectividad (Scott Diamond tuvo 12 entradas con una efectividad de 0.00 frente a las 13 de Ohtani) y ponches (uno por delante de Chun-Lin Kuo) al tiempo que permitió el promedio más bajo de un lanzador abridor. Fue nombrado All-Star SP por el evento (Sho Nakata fue el único otro miembro de Samurai Japan en ser elegido para el equipo All-Star).

En 104 juegos y 382 apariciones en el plato en 2016, Ohtani conectó 22 jonrones. También bateó 18 dobles, 67 carreras impulsadas, bateó .322 con un OBP de .416, anotó 65 carreras y tuvo 7 bases robadas. Ganó el premio Best Nine como bateador designado.[28] Ohtani era el mismo lanzador dominante en el montículo. En 21 juegos lanzados, tuvo una efectividad más baja en su carrera de 1.86. Tenía un récord de 10-4, ponchó a 174 bateadores en 140 entradas con 4 juegos completos y una blanqueada. También ganó el premio Best Nine como lanzador y ganó el MVP de la Liga del Pacífico. Obtuvo casi el doble de votos que cualquier otro lanzador para el PL para el Juego de Estrellas de la NPB 2016; tenía 300,025 mientras que Shota Takeda # 2 tenía 158,008.[29] No pudo lanzar en el evento debido a una ampolla en su dedo, pero terminó como bateador designado.[30] En el Juego 1, bateó por el DH Yuya Hasegawa y bateó delínea en el octavo contra Scott Mathieson. Comenzando como bateador designado y bateando quinto en el Juego 2, conectó un jonrón ante Shoichi Ino en el quinto para comenzar la remontada de PL de un déficit de 3-0. Mandó un sencillo contra Ryo Akiyoshi en el séptimo y anotó con un hit de Kenta Imamiya para una ventaja de 4-3. Con un déficit de 5–4 en el octavo, conectó con un sencillo a Shinji Tajima para traer a Shogo Akiyama con la carrera del empate. Por lo tanto, produjo tres de las cinco carreras del PL en el empate 5-5, lo que le valió los honores de Jugador Más Valioso del juego. Alcanzó 165 km / h (102,5 mph) en el radar durante el año, estableciendo un nuevo récord NPB.[31]

Terminó el año en .322 / .416 / .588 con 22 HR en 382 PA en ataque y 10-4, 1.86 en el montículo con 174 K en 140 IP. Empató en el octavo lugar en el PL en victorias y fue tercero en ponches (detrás de Norimoto y Kodai Senga).[32]

Lideró a Nippon Ham a la Japan Series de 2016, pero perdió el primer partido ante la Hiroshima Carp; Aventuró 11 en 6 entradas pero permitió 3 carreras, dos con un jonrón de Brad Eldred y una con un robo de home de Seiya Suzuki. Abajo 2 juegos a 0, llegó a lo grande como bateador designado en el juego 3, consiguiendo 3 hits, una carrera y una carrera impulsada. En la parte baja de la décima, conectó un sencillo con la puntuación de Nishikawa de Daichi Osera con el ganador; Nippon Ham tomaría los siguientes tres juegos para ganar su segundo título de la Serie Japón. Su compañero de equipo Brandon Laird ganaría el MVP de la Serie. Ohtani bateó .375 / .412 / .625 con cuatro dobles, haciendo más en la ofensiva que en el montículo de la Serie.[33]

Hizo los mejores nueve como el mejor lanzador y mejor bateador designado en el PL. Se convirtió en el primer jugador en recibir los premios como lanzador y bateador.[34] Superó fácilmente al 4 veces MVP cubano Alfredo Despaigne en el DH (190 votos contra 47; otros 3 combinados para 8 votos) pero la votación en el lanzador estuvo más cerca (tenía 111 de 245 votos, Ishikawa 69 y Tsuyoshi Wada 61). Fue el ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico de 2016, obteniendo 253 de los 254 votos de primer lugar (Naoki Miyanishi obtuvo el otro) y un voto de segundo lugar. Tenía 1.268 puntos de voto, contra 298 para el subcampeón Laird.[35]

En 2017, jugó en 65 juegos, bateando .332 con 8 jonrones y 31 carreras impulsadas mientras se fue de 3-2, 3.20 con 29 ponches en el montículo. En septiembre, se reveló que Ohtani pediría ser enviado al final de la temporada para jugar en las Grandes Ligas de Béisbol en 2018. Sin embargo, antes de que eso sucediera, se sometió a una cirugía en el tobillo derecho a principios de octubre. La lesión había ocurrido originalmente en la Serie Japón de 2016 y le había costado la oportunidad de jugar en el Clásico Mundial de Béisbol de 2017, además de restringir su tiempo de juego durante la temporada.[36][37] Hubo una pregunta sobre si NPB y MLB podrían llegar a un acuerdo de envío. Ambas partes llegaron a un acuerdo el 21 de noviembre de 2017.[38]

Debido a que tenía menos de 25 años en ese momento, Ohtani estuvo sujeto a las reglas internacionales de firma. Esto limitó su bono a $ 3.557 millones y lo limitó a una escala salarial de novato, mientras que el equipo que firmó también tuvo que pagar una tarifa de publicación de $ 20 millones a los Fighters. Eso esencialmente significaba que los 30 equipos podían permitirse ir tras Ohtani. Se especula que si Ohtani hubiera esperado hasta los 25 años para ser publicado, habría ordenado un contrato multianual de $ 200 millones, aunque ningún equipo presentó una oferta propuesta de ese tamaño. Ohtani redujo a sus finalistas a los Angelinos, Dodgers, Gigantes, Padres, Marineros, Rangers y Cachorros, firmando con los Angelinos por un bono de $ 2.315 millones.[39]

El 8 de diciembre de 2017, Ohtani llegó a un acuerdo con Los Angeles Angels. El trato se cerró al día siguiente.[40] El 13 de diciembre, se reveló que a Ohtani se le diagnosticó un esguince de UCL de primer grado en el codo derecho. Recibió una inyección de plasma rico en plaquetas para tratar la lesión.[41]

Ohtani lanzando en 2018

Antes del comienzo de la temporada, los Angelinos anunciaron que continuarían usando a Ohtani como bateador y lanzador.[42] Ohtani comenzó como bateador designado el día inaugural, el 29 de marzo, contra los Atléticos de Oakland, con un sencillo en su primer turno al bate.[43] El 1 de abril, hizo su debut como lanzador, ponchando a seis bateadores en seis entradas y permitiendo tres carreras, para obtener su primera victoria en la MLB.[44] El 3 de abril, Ohtani conectó su primer jonrón de la MLB, un jonrón de tres carreras de 397 pies contra Josh Tomlin.[45] El 6 de abril, conectó su tercer jonrón en tres días, convirtiéndose en el primer novato de los Angelinos en hacerlo.[46] En solo su segunda apertura en el montículo el 8 de abril, Ohtani realizó un juego perfecto durante 6 1/2 entradas antes de permitir un hit. En general, Ohtani lanzó siete entradas en blanco y ponchó a 12.[47] Haciendo su tercera apertura como lanzador el 18 de abril contra los Medias Rojas de Boston, Ohtani salió después de dos entradas debido a una ampolla en el dedo medio derecho.[48] El 6 de junio, Ohtani dejó el juego después de una ampolla en el mismo dedo. Dos días después, fue colocado en la lista de lesionados por primera vez en su carrera en la MLB debido a un esguince de UCL de grado 2 en el codo derecho. Recibió inyecciones de células madre y plasma rico en plaquetas para tratar la lesión.[49]

Ohtani fue activado de la lista de lesionados como bateador el 2 de julio y se fue de 4-0 contra los Marineros de Seattle.[50] El 3 de agosto, Ohtani conectó dos jonrones contra los Indios de Cleveland, marcando el primer juego de jonrones múltiples de su carrera y sus dos primeros jonrones en un juego como visitante.[51]

Después de que Ohtani no había lanzado durante 11 semanas, el manager de los Angels, Mike Scioscia, anunció que Ohtani comenzaría el juego contra los Astros de Houston el 2 de septiembre.[52] El 7 de septiembre, Ohtani rompió el récord de jonrones de la MLB por un novato japonés cuando conectó 19 jonrón de la temporada.[53]

Ohtani terminó su primera temporada en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .285, un porcentaje de embase de .361, 22 jonrones, 61 carreras impulsadas y 10 bases robadas. En 10 aperturas en el montículo, logró un récord de 4-2 con efectividad de 3.31, 1.16 bases por bolas más hits por entrada lanzada (WHIP) y 63 ponches.[54] Su porcentaje de slugging de .564 ocupó el séptimo lugar entre los jugadores de la MLB con al menos 350 apariciones en el plato esta temporada. Se convirtió en el segundo novato de los Angelinos más rápido en llegar a 20 jonrones y se unió a Babe Ruth como los únicos jugadores de la MLB con 10 apariciones como lanzador y 20 jonrones en una temporada.[55] También ganó dos veces el premio al Novato del Mes de la Liga Americana; en abril y en septiembre.[56]

El 3 de septiembre de 2018, ESPN anunció que los médicos recomendaron que Ohtani se sometiera a una cirugía Tommy John , luego de que una resonancia magnética mostrara un nuevo daño en su UCL.[57] Los Angelinos anunciaron el 25 de septiembre que Ohtani había aceptado el procedimiento, que lo mantendría fuera del montículo hasta 2020.[58] El 1 de octubre, el gerente general de los Angelinos, Billy Eppler, anunció que Ohtani se sometió con éxito a la cirugía Tommy John.[54] El 12 de noviembre, fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana.[59]

Ohtani bateando en 2019

El 7 de mayo de 2019, Ohtani jugó en su primer partido con los Angelinos desde que se sometió a la cirugía Tommy John, bateando como bateador designado contra los Tigres de Detroit.[60] En un juego del 13 de junio contra los Rays de Tampa Bay, Ohtani se convirtió en el primer jugador nacido en Japón en batear para el ciclo en la historia de la MLB.[61] El 12 de septiembre, la temporada 2019 de Ohtani terminó prematuramente después de que se reveló que necesitaba cirugía para reparar una rótula bipartita . Terminó la temporada bateando .286/.343/.505 con 18 jonrones, 62 carreras impulsadas y 12 bases robadas en 106 juegos.[62]

Ohtani fue seleccionado para la Selección Nacional Sub-18 de Japón que finalmente terminó en sexto lugar en el Campeonato Mundial de Béisbol Sub-18 en Seúl, Corea.

En el Premier12 de 2015, Ohtani ganó una medalla de bronce con el Equipo Nacional de Béisbol Samurai de Japón. Era el as del cuerpo de lanzadores de Japón, que incluía a Kenta Maeda. Como abridor número uno, Ohtani hizo dos apariciones como lanzador para Japón, ambas contra la República de Corea, ganando el Juego 1 de la primera ronda y sin decisión en las semifinales. Posteriormente, Ohtani fue incluido en el Equipo Mundial de la Confederación Mundial de Béisbol Softbol 2015 y fue nombrado Jugador de Béisbol del Año 2015 de la WBSC.[63]

Ohtani estaba en la lista de 28 hombres de la Selección Nacional de Béisbol de Japón del Clásico Mundial de Béisbol de 2017, pero se vio obligado a retirarse debido a una lesión en el tobillo.[64]

Después de vencer a Estados Unidos en la final, Ohtani fue nombrado el jugador más valioso del Clásico Mundial 2023.[65]