Sinfonía en do mayor (Bizet)

Existe una extendida suposición de que la sinfonía fue una tarea estudiantil, escrita hacia el final de los nueve años de estudio que realizó Bizet en el Conservatorio de París. En el conservatorio, Bizet fue influenciado de gran manera por Charles Gounod, cuyos trabajos en la primera mitad de la década de 1850 —que incluyen Sapho (1851), Ulysse (1852) y la Sinfonía No. 1 en D mayor (1855)— tuvieron un fuerte impacto en el joven compositor. Tal como Bizet pudo escribir después acerca de este período: "hace quince años [alrededor de 1855 o 1856], cuando solía decir que "Sapho y los coros de Ulysse son obras maestras", la gente se reía en mi cara. Yo tenía razón..." En 1855, con Gounod como su principal mentor, Bizet escribió sus primeras tres mayores composiciones: la ópera La maison du docteur, una obertura, y la Sinfonía en do mayor. Un año antes de que Bizet comenzara a componer su sinfonía, Gounod había escrito la suya propia (en D), compuesta al final de 1854 en respuesta a la tibia recepción de su ópera La nonne sanglante. La Sinfonía en D de Gounod se convirtió en una composición popular, ejecutándose en exclusiva al menos ocho veces en París en el transcurso de un año. Posteriormente, Bizet se dedicó a escribir una transcripción de dicho trabajo para dos pianos, uno de varios encargos para transcribir el trabajo de Gounod y que aceptó para poder obtener ingresos extra. La cercanía con el trabajo de su mentor se refleja en la similitud estilística de la sinfonía de Bizet con la de Gounod; esto mismo podría explicar también por qué Bizet decidió no publicarla.

El hecho de que la Sinfonía nunca fue mencionada en la extensa correspondencia de Bizet, ignorándola durante toda su vida, ha dado pie a especulaciones acerca de los motivos que tuvo el compositor para ocultar la obra. De acuerdo con una correspondencia de 1938 de parte de su editor:

Antoine de Choudens, fundador de la Casa Editora y Editor de Bizet, tenía entre sus pertenencias la sinfonía juvenil de Bizet. Si nunca la publicó, fue porque el mismo Bizet se opuso a la idea, habiendo introducido en su obra Don Procopio un extracto de la sinfonía que él creyó adecuado para esta pieza teatral. Dicha pieza fue publicada por Choudens en 1905. Además, la viuda de G. Bizet, en respeto a la voluntad de su esposo, confirmó tales intenciones al editor. (Firmado por) Chevrier-Choudens.

Sin embargo, esta explicación fue rechazada por Shanet, quien argumentó que Bizet temía que su propia obra era muy similar a la de Gounod:

La probable razón de la renuencia de Bizet para publicar la Sinfonía en Do mayor fue ... [su susceptibilidad] sobre la imitación de ciertas características de la Sinfonía en Re de Gounod. El gran éxito de la pieza de Gounod debió estimular al joven para que copiara algunos de sus métodos, lo cual posteriormente lo desalentó a publicar o ejecutar su propia Sinfonía. Hay que recordar que la Sinfonía de Gounod fue, en ese entonces, una de las obras francesas más famosas de su tipo, y de la que precisamente Bizet tomó prestadas aquellas características que todos los demás habían notado y admirado.

Ya que no hay evidencia de una u otra cosa, los motivos que tuvo Bizet deberán permanecer conjeturales. Sin embargo, el género sinfónico no era popular entre los compositores franceses de la segunda mitad del siglo diecinueve, quienes prefirieron concentrarse más en sus esfuerzos a gran escala para la música teatral y de ópera. El mismo Gounod apuntó que "sólo existe una forma para que un compositor se vuelva de renombre - el escenario operístico". Este prejuicio contra la escritura formal sinfónica se arraigó dentro de la cultura del Conservatorio de París, donde se consideraba que la sinfonía debería ser (en el caso particular de Bizet) un mero ejercicio estudiantil en la ruta para enviar trabajos al Prix de Rome, el mayor premio que un joven compositor francés podía obtener. Tal como el destacado musicólogo Julien Tiersot apuntó en 1903:

En Francia [del siglo XIX] la sinfonía era considerada un ejercicio escolar, tanto que por mucho tiempo se produjo únicamente entre aquellos concursantes que eran "enviados a Roma". Parece que una sinfonía bien hecha era la prueba suprema del talento de los jóvenes compositores coronados por la Academia. ... Aunque claramente no tenía mayor importancia ni mayor significado artístico a los ojos del jurado. ... Gounod, y también Félicien David y Henri Reber, escribieron sinfonías durante su tiempo perdido, obras que hicieron justicia a la pureza de sus intenciones, aunque ninguna se conserva hasta ahora.

En vez de ello, tal como apuntó Tiersot, los esfuerzos franceses gravitaban alrededor del poema sinfónico, y el que Bizet llamó erróneamente Sinfonía Roma, fue un ejemplo vanguardista. Ciertamente, si su Sinfonía juvenil fue escrita en menos de un mes, la "Sinfonía" Roma le tomó años a Bizet, quien toda su vida quedó insatisfecho con la obra. A diferencia de la Sinfonía en Do Mayor, Bizet trató de infundir a su Sinfonía Roma más seriedad y peso temático. De ambas obras, es la composición estudiantil la que ha conseguido muchos más elogios críticos.

Según se da a entender en la correspondencia de Chevrier-Choudens de 1938, también pudo suceder que Bizet pensaba explotar su esfuerzo estudiantil como material para lo que él vio como composiciones más serias (incluyendo posiblemente dos sinfonías fallidas, escritas durante su permanencia en Roma). El tema melódico del movimiento lento reaparece en Los Pescadores de Perlas como introducción al aria de Nadir "De mon amie". Y también Bizet recicló la misma melodía en el trío del Minuet de L'alésienne. En ambos casos, Bizet conservó la misma partitura original para oboe. Según apuntó Chevrier-Choudens, Bizet también usó el segundo tema del final en el Acto I de Don Procopio. Finalmente, ya que sólo contaba con 36 años cuando murió, es muy probable que de seguir viviendo, tal vez decidiera publicar la obra posteriormente. En cualquier caso, la obra permaneció sin publicar, sin ejecutarse y desconocida al momento de fallecer Bizet, pasando a ser propiedad de su viuda, Geneviève Halévy.

A pesar de que el primer biógrafo de Bizet, Douglas Charles Paker, es a quien la mayoría acredita como el que hizo que la sinfonía tuviera notoriedad pública, fue el musicólogo francés Jean Chantavoine el primero que reveló la existencia del trabajo en un artículo publicado en el periódico Le Ménestrel en 1933. Parker, a quien avisaron de su existencia, le informó a su vez al director de orquesta austríaco Felix Weingartner, siendo éste quien llevó a cabo el estreno en Basilea en 1935. El trabajo fue publicado el mismo año por la Firma Universal Edition.

Durante el breve período posterior a su publicación, el trabajo ha sido ampliamente ejecutado. El musicólogo John W. Klein, quien estuvo presente durante el estreno en Londres, encontró el trabajo "encantador" y "cautivador", un punto de vista que generalmente se ha ido repitiendo desde entonces. A pesar de ser una tarea estudiantil, muchos musicólogos encuentran que la sinfonía muestra un precoz intento de asirse a un lenguaje armónico y a un diseño, una sofisticación que ha atraído comparaciones con Haydn, Mozart, Mendelssohn, Schumann, Rossini, y Beethoven.