Henry Campbell-Bannerman

Campbell-Bannerman nació en la mansión Kelvinside en Glasgow, Escocia el 1836, como Henry Campbell, el segundo hijo y el más joven de los seis hijos habidos de sir James Campbell Of Stracathro (1790-1876) y su esposa Janet Bannerman (1799-1873); sir James Campbell comenzó a trabajar a temprana edad en el comercio de ropa en Glasgow, antes de asociarse con su hermano en 1817 y fundar J.& W. Campbell & Co., un almacén de negocios de venta al por mayor y al por menos de mercería; en 1831 sir James llegaría a ser elegido miembro del Ayuntamiento de Glasgow, siendo candidato conservador por la circunscripción de Glasgow en 1837 y 1841, antes de ser nombrado para servir como Lord Provost de Glasgow de 1840 a 1843.

James, el hermano mayor de Henry, sirvió por los conservadores como miembro del parlamento por la Universidades de Glasgow y Aberdeen desde 1880 a 1906: estaba en contra de la mayoría de las políticas de su joven hermano, eligiendo retirarse en la misma elección que llevaría a Campbell-Bannerman al poder. El apellido Bannerman fue añadido el 1871 según pedido hecho en el testamento de uno de sus tíos por parte de madre. Fue una de las condiciones para que él recibise su parte de la herencia de una propiedad de tío, Hunton Court, en la ciudad de Kent.

Se educó en la Escuela Superior de Glasgow (1845-1847), la Universidad de Glasgow (1851) y en el Trinity College de la Universidad de Cambridge (1854-1858); tras graduarse se unió al negocio familiar, situado en Ingram Street: en 1860 se convirtió en socio. Se casó con Sarah Charlotte Bruce: el matrimonio no tuvo hijos.

Campbell-Bannerman hablaba francés, alemán e italiano con fluidez, y cada verano él y su esposa pasaban dos meses en el continente europeo, generalmente en Francia y en el spa Marienbad en Bohemia.

En abril de 1868, a la edad de veintiún años, Campbell-Bannerman se posicionó como candidato liberal por la circunscripción de Stirling Burghs, perdiendo por un estrecho margen ante su compañero liberal John Ramsay. Sin embargo, en las elecciones generales de noviembre de aquel mismo año lo derrotaría, siendo elegido para la Cámara de los Comunes por dicho circunscripción (Stirling Burghs), la cual representaría durante casi cuarenta años.

Rápidamente ascendió a través de cargos ministeriales, siendo designado como Secretario de Finanzas de la Oficina de Guerra durante el primer gobierno de Gladstone en noviembre de 1871, sirviendo en dicho puesto hasta 1874. Fue nuevamente designado para dicho puesto, de 1880 a 1882, en el segundo mandato de Gladstone, y tras servir como Secretario de Finanzas del Almirantazgo entre 1882 y 1884, Campbell-Bannerman sería promovido a Secretario Jefe para Irlanda en 1884.

Durante el tercer y cuarto ministerio de Gladstone, igual que en el gobierno de Rosebery de 1894 a 1895, sirvió como Secretario de Estado de Guerra; durante su tiempo en dicho puesto convenció al Duque de Cambridge, sobrino de la reina, para que dimitiese como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas: esto le hizo ganarse el título de Sir.

El 6 de febrero de 1899 Campbell-Bannerman sucedería a Sir William Vernon Harcourt como líder de los liberales en la cámara baja, y líder de la oposición. La Guerra Bóer de 1899 dividió a los liberales entre imperialistas y partidarios de los bóeres, dejando a Campbell-Bannerman con la difícil tarea de sostener un partido dividido, el cual fue posteriormente y sin que sorprendiese a nadie derrotado en las «elecciones caqui» de 1900; no obstante, el liberal fue capaz más adelante de unirse en torno a la posición a la Acta de Educación de 1902 y la Convención del Azúcar de Bruselas del mismo año, en donde Reino Unido y otras nueve naciones trataron de estabilizar los precios globales del azúcar creando para ello una comisión que investigase los subsidios a las exportaciones y decidiese sobre las sanciones: el gobierno conservador de Arthur Balfour amenazó con cuotas compensatorias y subsidios para el azúcar que proviniese de los productores de las Indias Orientales como instrumento de negociación (la intención de la Convención era la de llevar a la retirada paulatina de las cuotas compensatorias, y entonces los británicos tendrían que prohibir la importación de azúcar subsidiado).

Sin embargo, fue la propuesta de reforma de las tarifas de Joseph Chamberlain en mayo de 1903 la que le proporcionó a los liberales un tema de gran resonancia nacional en donde realizar campaña: las propuestas de Chamberlain dominaron la políticas durante los siguientes años hasta las elecciones generales de 1906. (Campbell-Bannerman, al igual que otros liberales, tenía una fe inquebrantable en el libre cambio).

En 1903, el jefe de partido Whip Herbert Gladstone negociaría un pacto con el Ramsay MacDonald, del Comité de Representación Laborista, para retirar candidatos liberales para ayudar a los candidatos del Cómite en ciertos distritos; a cambio, los laboristas renunciarían en otros distritos para ayudar a los candidatos liberales. Este intento de minar y flanquear a los conservadores, que resultará ser todo un éxito, sería conocido como el «Pacto Gladstone-MacDonald»; Campbell-Bannerman simpatizaría con los líderes laboristas, diciendo en 1903 «estamos con mucho interés en simpatía con los representantes de los laboristas. Tenemos a unos pocos de ellos en la Cámara de los Comunes». A pesar de este comentario y de sus simpatías en muchos elementos del movimiento laborista, no era socialista: un biógrafo escribió que «estaba profunda y sinceramente preocupado sobre la situación apremiante de los pobres y por ello aceptó adoptar la retórica del progresismo, pero él mismo no era progresista».

Los liberales se encontraron de repente de nuevo en el poder cuando en diciembre de 1905 Balfour renunció como primer ministro, incitando al rey Eduardo VII a invitar a Campbell-Bannerman a formar un gobierno en minoría, siendo el primer ministro liberal del siglo XX: Balfour esperaba con ello que Campbell-Bannerman no sería capaz de formar un gabinete fuerte, lo que llevaría a unas elecciones generales que podría ganar. Campbell-Bannerman también se enfrentó a problemas dentro de su propio partido, a través de los llamados «Relugas Compact» entre H. H. Asquith, sir Edward Grey y Richard Haldane, que planearon obligarle a ir a la Cámara de los Lores, debilitándolo como primer ministro y permitiendo de hecho a Asquith a gobernar como Líder de la Cámara de los Comunes; se despidió de estas cuestiones disolviendo el parlamento y convocando elecciones, mientras ofrecía los cargos de Canciller del Exchequer, Secretario de Asuntos Exteriores y Secretario de Estado de Guerra para Asquith, Grey y Haldane respectivamente, los cuales fueron aceptados.

Ayudados por el pacto que había negociado con los laboristas, las disensiones en los conservadores sobre el libre cambio y la positiva campaña electoral que realizaron, los liberales terminarían ganando abrumadoramente, obteniendo 216 escaños: los conservadores vieron reducidos sus escaños a menos de la mitad, perdiendo Arthur Balfour su asiento por la circunscripción de Maschester East; Campbell-Bannerman sería de esta forma el último liberal en liderar una mayoría de su partido en la Cámara de los Comunes: con su nueva mayoría regresaría triunfalmente a Downing Street reforzado como primer ministro, y habiendo derrotado a los conspiradores Relugas en el principio de su contundente victoria sería más tarde considerada como «una de los más deliciosas comedias en la historia política británica».

En cuanto que en el pasado nunca se había utilizado de manera formal, Campbell-Bannerman fue el Primer Lord del Tesoro en utilizar oficialmente el título de «Primer Ministro», una denominación que continua hasta el día de hoy. En 1907, en virtud de su calidad de parlamentario de mayor antigüedad, alcanzó el honor de convertirse en Padre de la Cámara, siendo por ello el único primer ministro en conseguirlo hasta ahora.

No mucho después de convertirse en «Padre de la Cámara» en 1907, su salud empeoró. Tras una series de infartos, siendo el más serio el de noviembre de 1907, empezó a temer que no sería capaz de sobrevivir hasta el final de su mandato; finalmente renunció como primer ministro el 3 de abril de 1908, siendo sucedido por su Cánciller del Exchequer, Herbert Asquith. Campbell-Bannerman permaneció como parlamentario y líder del Partido Liberal, y seguiría viviendo en el número 10 de Downing Street en el período siguiente a su renuncia, con la intención de realizar otros planes para el futuro cercano. Sin embargo su salud empezó a deteriorarse a un ritmo más rápido, muriendo diecinueve días después de su renuncia, el 22 de abril de 1908: sus últimas palabras fueron «este no es mi final». Hasta hoy es el único primer ministro en morir en Downing Street. Fue enterrado en el cementerio de la Meigle Parish Church, Pertshire, cerca del Castillo Belmont, que había sido su hogar desde 1887, y una relativamente modesta placa de piedra colocada en el muro exterior de la iglesia sirve como monumento conmemorativo.

• Sir Henry Campbell Bannerman biografía por el grupo de historia liberal
• Información sobre Henry Campbell-Bannerman Sitio de Downing Street.