Siroccopteryx

El género fue nombrado y descrito en 1999 por Bryn Mader y Alexander Kellner, y significa “ala del sirocco”, en referencia al viento cálido que se origina en el África del Norte y luego atraviesa el Mediterráneo, unido al término del griego clásico pteryx, que traduce "alas". La designación de la especie tipo, S. moroccensis se refiere a Marruecos, siendo el primer pterosaurio descrito de ese país.[1][2]

Este pterosaurio es conocido sólo a partir de la parte anterior de una mandíbula con dientes. El fósil, holotipo LINHM 016 (Museo de Historia Natural de Long Island), fue encontrado cerca de Ksar-es-Souk, en la provincia de Errachidia en la región de Meknes-Tafilalet, en 30.4° N, 4,9° de longitud (a 17,6° N, 4.2° de longitud Oeste) en Beg'aa, al oeste de Hamada du Guiren en el sureste de Marruecos, en una capa de arenisca roja, un depósito aluvial de grano fino del Albiano-Cenomaniano.[3] Se compone de los dientes frontales y un hocico que no está comprimido. El hocico era alargado y estrecho, con una parte terminal alargada y grande, con una especie de cresta en forma de quilla anterior más alta que la de Anhanguera pero no tan alta como la de Coloborhynchus o Tropeognathus. Los dientes eran agudos pero más cortos y robustos que los de Anhanguera. El hueso tiene una superficie áspera y curtida, con extrañas marcas de arrugas y depresiones; esta puede ser una consecuencia de las condiciones de preservación, pero los descriptores sugieren que apuntan a una enfermedad, posiblemente causada por abscesos dentales.[1] De acuerdo con André Veldmeijer, son probablemente daños posteriores y no indican la presencia de una cubierta córnea en la cresta.

La envergadura de este pterosaurio de gran tamaño debía ser de cuatro a cinco metros; es probable que este animal fuera un especializado planeador, y se aventurara en el mar, frente a las costas de África, para capturar peces y otras presas que nadaran cerca de la superficie.

Los descubridores de Siroccopteryx situaron a este género en la familia Anhangueridae, sensu Kellner. David Unwin, sin embargo, indicó en 2001 que era una especie del género Coloborhynchus, denominándose entonces C. moroccensis y siendo un miembro de los Ornithocheiridae.[4][5] Esto ha sido controversial. En el mismo año, Michael Festnacht sugirió que era más similar a Anhanguera debido al extremo amplio del hocico. En 2009, Kellner consideró que Siroccopteryx, Coloborhynchus clavirostris y Uktenadactylus probablemente formaban juntos un clado dentro de Anhangueridae.[6]

En 2019, un análisis desarrollado por Pêgas et al. asignó a Siroccopteryx dentro de la familia Anhangueridae en lugar de Ornithocheiridae, el cual es el concepto que es usado por los investigadores brasileños.[7] Sin embargo, en el mismo año Jacobs et al. publicó un análisis que indica que Siroccopteryx está dentro de la familia Ornithocheiridae, aunque concluyeron que pudo estar cercanamente relacionado y por lo tanto sería un taxón hermano tanto de Ornithocheirus como de Tropeognathus, lo cual contradice la conclusión de que Siroccopteryx estaba más cercanamente emparentado con Coloborhynchus.[8]