Sociedad Misionera de América del Sur

Ilustración de la goleta Allen Gardiner de la Sociedad Misionera de América del Sur.

El capitán Gardiner y su grupo se convirtieron en mártires para Gran Bretaña y las donaciones para la Sociedad Misionera Patagónica se incrementaron. Había dinero suficiente para construir una goleta del tipo que Gardiner originalmente quería. La quilla de la goleta fue colocada en Dartmouth el 1 de noviembre de 1853 y el 11 de julio de 1854 fue botada con el nombre Allen Gardiner, con 89 toneladas de desplazamiento y dimensiones de 19,5 x 5,2 x 3,2 m. El 24 de octubre de 1854 zarpó desde Brístol comandada por el capitán William Parker Snow acompañado por un grupo que incluía al catequista James Garland Phillips, el doctor James A. Ellis, un albañil y un carpintero. Se establecieron en Cranmer, asentamiento de la isla Vigía en las islas Malvinas.

La misión padeció muchas dificultades, en parte debidas a los desacuerdos que tuvo el capitán Parker Snow con Phillips, su tripulación y el gobernador George Rennie, quienes no apoyaban la intención de la Sociedad de animar a los fueguinos a abandonar sus islas para ir a Cranmer. El primer misionero designado para ir a Cranmer, el reverendo E. A. Verity, fue arrestado con cargos de bancarrota poco antes de salir de Inglaterra. El capitán Snow le ofreció a Phillips llevarlo en un viaje de reconocimiento al archipiélago de Tierra del Fuego en octubre de 1855, donde hicieron contactos amigables con indígenas en varias ubicaciones culminando con el descubrimiento de Jimmy Button en Wulaia el 1 de noviembre. Además en esa oportunidad enterraron los restos del capitán Gardiner y su tripulación en la isla Picton.

En diciembre de 1855 George Pakenham Despard fue nombrado misionero con destino a las islas Malvinas; llegó a Puerto Argentino el 30 de agosto de 1856. Los desacuerdos con el capitán de la Allen Gardiner llegaron a tal punto que finalmente fue destituido de su cargo. Parker Snow entonces regresó a Inglaterra, donde demandó a la Sociedad por el despido arbitrario, pero finalmente perdió. A pesar de esto la Sociedad recibió considerables críticas por sus acciones, en parte porque en este punto de su historia, aún era una organización privada no sujeta a alguna iglesia establecida.

Ilustración de la masacre de Wulaia.

George Despard logró convencer a Jimmy Button para que fuera con una de sus mujeres y tres niños a visitar Cranmer; después de permanecer varios meses allí regresaron a caleta Wulaia en diciembre de 1858. Al mismo tiempo un grupo de nueve fueguinos fue animado a visitar Cranmer, aunque en este caso, sin ninguna de las experiencias europeas que había tenido Jimmy Button, por lo que pronto se enfermaron, y sumado a esto había serios malentendidos culturales entre ellos y los europeos. En octubre de 1859 emprendieron el regreso a Wulaia, llegando el 2 de noviembre después de una muy mala travesía en la Allen Gardiner. Cuatro días más tarde, mientras se llevaba a cabo el servicio dominical en una pequeña capilla construida en el asentamiento, Garland Phillips y toda su tripulación, excepto uno, fueron apaleados hasta la muerte en una masacre general. El único superviviente fue el cocinero de la goleta, que estaba a bordo de la Allen Gardiner cuando ocurrió la matanza y pudo huir en un bote; logró hacer la paz con los nativos antes de que las partidas de búsqueda descubrieran la goleta despojada y abandonada el 1 de marzo de 1860.

A pesar de los muchos pedidos en las islas Malvinas de aplicar medidas punitivas a los fueguinos el Gobierno rehusó sancionar a nadie. Temiendo las represalias, los nativos se volvieron más receptivos a la actividad misionera. George Despard dimitió como misionero y regresó a Inglaterra en la Allen Gardiner en 1862. Su hijo adoptivo, Thomas Bridges, permaneció en Cranmer junto al reemplazante de Despard, el exsecretario de la Sociedad reverendo Waite Hockin Stirling.

En 1865 la Allen Gardiner regresó a Inglaterra una vez más, en esta ocasión con cuatro niños fueguinos, dos de los cuales (incluyendo uno de los hijos de Jimmy Button) murieron durante el viaje de regreso en 1866. En 1867 un asentamiento misionero fue construido en la isla Grande de Tierra del Fuego y el 21 de diciembre de 1869 Waite Stirling fue proclamado obispo de las islas Malvinas en la Abadía de Westminster, legitimando finalmente a la Sociedad Misionera de América del Sur bajo el auspicio de la Iglesia de Inglaterra. Stirling permaneció en el cargo por treinta y dos años, período durante el cual una considerable proporción de la población nativa de Tierra del Fuego fue masacrada por buscadores de oro y estancieros.

A través de los años la Sociedad tuvo tres barcos con el nombre Allen Gardiner: el primero fue vendido y reemplazado por un queche de 41 toneladas de desplazamiento en 1874, y este fue reemplazado por un barco de vapor más grande en 1884. El motor de este último fue retirado en 1887 por lo que funcionó como velero hasta ser vendido en 1896, época en la cual operaban regularmente servicios navieros entre las islas Malvinas y el archipiélago de Tierra del Fuego.