Soyuz 21

Soyuz 21 fue una misión de una nave Soyuz 7K-T modificada (Soyuz 7K-T/A9) lanzada el 6 de julio de 1976 desde el cosmódromo de Baikonur con dos cosmonautas a bordo para acoplarse a la estación espacial militar Salyut 5 en el marco del programa Almaz.

Soyuz 21
Insignia de la misión Soyuz 21
Operador	Programa espacial de la Unión Soviética
ID COSPAR	1976-064A
no. SATCAT	08934
Duración de la misión	49,27 días
Órbitas completadas	790
Propiedades de la nave
Nave	Soyuz 7K-T
Fabricante	RKK Energiya
Masa de lanzamiento	6800 kg
Tripulación
Tamaño	2
Miembros	Borís Volinov Vitali Zhólobov
Indicativo	Байкал (Baikal)
Comienzo de la misión
Lanzamiento	6 de julio de 1976
Vehículo	Soyuz
Lugar	Plataforma Gagarin
Fin de la misión
Aterrizaje	24 de agosto de 1976
Lugar	Kazajistán
Parámetros orbitales
Altitud del periastro	246 kilómetros
Altitud del apastro	274 kilómetros
Inclinación	51,59 grados sexagesimales
Período	88,7 minutos
Acople con Salyut 5
Puerto de acople
Fecha de acople	7 de julio de 1975
Fecha de desacople	24 de agosto de 1975
Tiempo acoplado	48 días
Programa Soyuz

La misión de Soyuz 21 fue realizar experimentos militares, científicos y técnicos en la estación.

Tras el lanzamiento la nave se acercó a la estación y consiguió acoplarse a ella a pesar del fallo del sistema automático Igla.

La tripulación comenzó a realizar diferentes experimentos y pruebas para establecer la utilidad de realizar reconocimientos militares humanos desde el espacio. También realizaron experimentos científicos, como los de crecimiento de cristales en microgravedad.

Durante la misión la salud tanto física como mental de uno de los cosmonautas (Zholobov, el ingeniero de vuelo) se fue deteriorando, sufriendo problemas constantes relacionados con el mareo espacial y padeciendo problemas psicológicos que obligaron a un regreso de la nave antes de lo previsto. La nave regresó el 24 de agosto de 1976, aterrizando a 200 km al suroeste de Kokshetau.

Una de las hipótesis con la que se trabaja para explicar los problemas de Zhólobov (que afectaron en mucho menor grado al otro cosmonauta, Borís Volinov) es la fuga de pequeñas cantidades de ácido nítrico de los tanques de propelente de la estación espacial, aunque otras fuentes indican que los cosmonautas no siguieron el programa de ejercicios físicos y padecieron problemas de sueño.