Spondylus

Evidencias arqueológicas muestran que las poblaciones neolíticas de Europa, hace 5.000 años, intercambiaron conchas de Spondylus gaederopus para hacer brazaletes y otros adornos.[1] Las conchas se recolectaban en el Mar Egeoy se transportaban hacia el centro del continente. En la Cultura de la cerámica de bandas y la Cultura Lengyel, se trabajaron conchas de Spondylus del mar Egeo para hacer pulseras y hebillas de cinturón. En la Necrópolis de Varna se han descubierto importantes hallazgos de joyas hechas con conchas de Spondylus. Durante el Neolítico tardío, el uso de Spondylus en ajuares de tumbas parece haberse limitado a mujeres y niños.[1]

Estatuilla de Spondylus representando un camélido. Ofrenda de santuario de altura.

El Spondylus fue extremadamente importante para las civilizaciones andinas. Las conchas de Spondylus limbatus (antes Spondylus calcifer) y S. crassisquama (antes S. princeps) fueron llamadas 'mullu'. Desde la etnografía y la arqueología, existen evidencias de su uso como ofrenda en varios sitios arqueológicos. ^{[cita requerida]} En el Manuscrito de Huarochiri, se menciona como era un alimento de una de las huacas.[2] Estaba vinculado a la Mama Cocha, diosa de todas las aguas. ^{[cita requerida]}

Existe la hipótesis sobre el uso del mullu como un marcador de lluvia. El hecho que haya Spondylus en contextos arqueológicos del área Andina Central demuestra un contacto con culturas ecuatorianas. ^{[cita requerida]}

Ornamentos arqueológicos (collar, pendientes) hechos de Spondylus. Museo Chileno de Arte Precolombino (Santiago de Chile).

En Mesoamérica se han encontrado conchas de Spondylus crassisquama y S. calcifer en lugares muy alejados de la región Panámica, como es la Península de Yucatán, el Templo Mayor de Tenochtitlan, como ofrendas en la estructura 7 San Andrés; en América del Sur, en Argentina, Perú, Chile, como adornos y ofrendas en los rituales Capacocha en las altas montañas, lo que revela un fuerte contacto comercial de estas regiones con culturas asentadas en la costa pacífica.

Evidencia de Copán y otros sitios, así como estudios iconográficos, demuestran que los antiguos mayas empleaban las conchas de espóndilo para captar las gotas de sangre obtenidas por autosacrificio con instrumentos como espinas de raya.

Se ha planteado una posible ruta comercial de Spondylus por el Océano Pacífico que relacionaba a pueblos desde Michoacán en México, pasando por Centro América, Colombia y Ecuador, hasta llegar a Perú.