Richard Stallman

En 1971, siendo estudiante de primer año de física en la Universidad Harvard, Stallman se convirtió en un hacker del Laboratorio de Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde trabajaba manteniendo el sistema operativo de la casa: el Incompatible Time-sharing System (ITS). Era conocido por su alto rendimiento en Math 55: el curso de matemáticas de pregrado más avanzado de Harvard. Se graduó con honores en 1974 de esta universidad. Cursó un año de doctorado en física en el MIT, abandonando el programa para concentrarse en su programación en el Laboratorio de Inteligencia Artificial.[8]

En 1976 mientras trabajaba como asistente de investigación de Gerald Sussman,[8] publicó junto con Sussman un influyente artículo sobre un sistema de mantenimiento de la verdad (TMS en inglés) llamado dependency-directed backtracking (retropropagación dirigida por dependencias), con el propósito de resolver circuitos eléctricos mediante computadora.[9] Fue un trabajo pionero sobre retropropagación inteligente para el problema de satisfacción de restricciones. A la fecha de 2009, el algoritmo introducido por Stallman y Sussman sigue siendo la forma más general y potente de retropropagación inteligente.[10][11] La técnica de aprendizaje de restricciones, mediante la cual se guardan los resultados parciales de una búsqueda para volver a usarla en el futuro, también fue descrita por primera vez en el mismo artículo.[10]

En los años 1980, la cultura hacker que constituía la vida de Stallman empezó a disolverse bajo la presión de la comercialización en la industria del software. En particular, otros hackers del laboratorio de IA fundaron la compañía Symbolics,[12] la cual intentaba activamente reemplazar el software libre del Laboratorio con su propio software privativo.[13]

Entre 1982 y 1983, Stallman por sí solo duplicó los esfuerzos de los programadores de Symbolics para impedir que adquirieran un monopolio sobre los ordenadores del laboratorio. En ese momento, él era el último de su generación de hackers en el laboratorio. Cuando intentó mejorar el firmware de las nuevas impresoras del laboratorio como había hecho anteriormente, el fabricante le pidió que firmara un acuerdo de no divulgación (non-disclosure agreement), y que llevara a cabo otras acciones que él consideró traiciones a sus principios éticos. Harto de lo que él llamaba un creciente "acaparamiento del software" en la industria, el 27 de septiembre de 1983 Stallman anunció en varios grupos de noticias de Usenet el inicio del proyecto GNU, que perseguía crear un sistema operativo completamente libre para las más recientes microcomputadoras PC.[14]

El 16 de septiembre de 2019 dejó su puesto no remunerado como científico y profesor visitante del MIT y, renunció como presidente de la FSF, el 5 de agosto de 2020 se anunciaría a Geoffrey Knauth como sucesor a la presidencia.[15]

El nuevo sistema operativo sería portable para evitar que cayera en la obsolescencia, como sucedió con ITS. Stallman renunció a su empleo en el MIT a fin de desligar los derechos de autor sobre su nuevos programas, si bien el laboratorio ofreció albergar el proyecto.

Al anuncio inicial del proyecto GNU siguió en 1985 la publicación del Manifiesto GNU, en el cual Stallman declaraba sus intenciones y motivaciones para crear una alternativa libre al sistema operativo Unix, al que denominó GNU (GNU No es Unix), pronunciado de forma parecida a ñu, en inglés (de ahí los dibujos-logotipos que lo representan). Poco tiempo después fundó la organización sin ánimo de lucro Free Software Foundation para coordinar el esfuerzo. Como Stallman no deseaba dejar su nuevo software a la suerte del dominio público, terminó por inventar el recurso legal del copyleft, que cristalizó en la Licencia Pública General GNU (conocida generalmente como la «GPL») en 1989. La mayor parte del sistema GNU, excepto el núcleo, se completó aproximadamente al mismo tiempo. En 1991, Linus Torvalds liberó el núcleo Linux bajo los términos de la GPL. Se trabajó para hacer a GNU y a Linux mutuamente compatibles, completando un sistema ciento por ciento funcional: el sistema operativo GNU/Linux.

Stallman insiste en la utilización del término «software libre», y no código abierto, porque el objetivo de su proyecto es otorgar libertad y derechos a los usuarios de computadoras. El discurso del código abierto por el contrario pretende evitar hablar de tales programas en términos morales. También busca que se diga "GNU/Linux" y no solamente "Linux" cuando se habla del sistema operativo (ver Controversia por la denominación GNU/Linux). Para Stallman el software libre no quiere decir que sea gratis. Además considera que en la enseñanza no debería utilizarse software privativo.[16]

Las motivaciones políticas y morales de Richard Stallman lo han convertido en una figura controvertida. Muchos programadores influyentes que se encuentran de acuerdo con el concepto de compartir el código difieren con las posturas morales, filosofía personal o el lenguaje que utiliza Stallman para describir sus posiciones. Un resultado de estas disputas condujo al establecimiento de una alternativa al movimiento de Software Libre, el movimiento de código abierto.[17]

Que las empresas tengan especial influencia en la política significa que la democracia está enferma. El propósito de la democracia es asegurarse de que los ricos no tengan una influencia proporcional a su riqueza. Y si tienen más influencia que tú o que yo, eso significa que la democracia está fallando. Las leyes que se obtienen de esta forma no tienen autoridad moral, sino la capacidad de hacer daño.

Richard Stallman

Hasta 2019 Stallman tuvo una posición no remunerada como investigador en el MIT.[18] Ha declarado ser "un ateo de ascendencia judía"[19] y a menudo lleva un botón que dice "Enjuicien a Dios" ("Impeach God").[20][21] Niega ser un anarquista a pesar de su cautela de algunas leyes y el hecho de que ha "defendido enérgicamente la privacidad de los usuarios y su propia visión de la libertad del software".[22]

Stallman disfrazado de St.IGNUcius, un «santo de la Iglesia de Emacs», su aureola es un disco duro antiguo.

Stallman se refiere a los teléfonos móviles como "dispositivos de vigilancia y seguimiento" y "el sueño de Stalin".[23] Se niega a poseer un teléfono celular debido a que su hardware está total o parcialmente bajo el control de las compañías telefónicas, en lugar de los usuarios. También evita el uso de una tarjeta-llave para entrar en su oficina,[24] ya que estos sistemas llevan un seguimiento de cada lugar y hora en que alguien entra en el edificio. A excepción de unos pocos sitios web relacionados con su trabajo en GNU y la FSF, por lo general no navega por la web directamente desde su ordenador personal con el fin de evitar ser conectado con su historial de navegación. En su lugar, usa wget o programas similares que recuperan el contenido de los servidores web y luego envían el contenido a su correo electrónico.[25] Más recientemente, ha declarado haber comenzado a navegar la web directamente a través de Tor.

Su imagen y manías se han vuelto un ícono en la cultura hacker, llegando a aparecer en tiras cómicas.[26]

San Ignucio (Saint Ignucius) es el nombre de un personaje que, a manera de broma, interpreta Richard Stallman.[27] El nombre de esta auto-parodia es una mezcla de Ignacio y GNU.[28] Es un santo autoelegido en la Iglesia de Emacs.[29]

El origen de este personaje lo podemos encontrar en el carácter "evangelizador" de Stallman, predicando las bondades del software libre y haciendo frecuentes analogías entre este movimiento y una religión. Para su interpretación suele vestirse con una túnica negra, colocarse en la cabeza el plato de un antiguo disco duro, a modo de aureola dorada, y sostener su computadora portátil que asegura sólo contiene software libre. En algunas ocasiones los asistentes a las conferencias que Stallman dicta a nivel mundial, España incluida, no entienden esta clase de humor. Sin embargo, Stallman, con mucha paciencia, siempre finaliza su representación.[30]

Stallman predica acérrimamente la supremacía del editor Emacs sobre vi; rivalidad conocida como "editor war" (en español guerras de editores). También habla acerca del kernel de GNU y del software privativo, al que llama anatema.[31]

Stallman ha brindado regularmente una conferencia titulada "Derechos de autor versus comunidad", donde revisa el estado de los DRMs y se pronuncia en contra de ciertos productos y empresas que los utilizan. Su visión sobre los DRMs se resume en la campaña de la FSF Defectuoso por Diseño. En sus charlas se manifiesta en favor de un "copyright reducido" y sugiere un límite de 10 años para los derechos de autor. Sugiere que, en lugar de las restricciones al intercambio, se apoye a los autores utilizando un impuesto y se distribuyan los ingresos sobre la base de las raíces cúbicas de su popularidad. Esto aseguraría que "los exitosos no sean estrellas" y reciban, sin embargo, una recompensa mayor comparada con el gravamen por copia privada asociada a los defensores del copyright. Otra opción sería un sistema de micropago anónimo para que la gente apoye de manera directa a los autores.

Stallman se pronuncia por que ninguna forma de intercambio no-comercial de copias sea considerada una violación a los derechos de autor.[56] Ha abogado por la desobediencia civil en un comentario sobre la Ley Sinde.[57]

También ha apoyado al Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales, para volver a estar en línea luego de haber sido retirado el 19 de octubre de 2007, tras una orden de cese y desista de Universal Edition.[58]

Stallman destaca los peligros que algunos e-libros tienen en comparación con los libros de papel. Un ejemplo es el lector electrónico Kindle de Amazon, que impide la copia de libros electrónicos y permite a la empresa la eliminación remota de contenido. Considera que tales desarrollos presentan un gran paso atrás con respecto a los libros de papel, por ser menos fáciles de usar, copiar, prestar a los demás o vender, además de que los Kindle no se pueden comprar de forma anónima. Su cuento "El derecho a leer" ofrece una imagen de un futuro distópico en el que se impide el derecho a compartir los libros. Se opone a muchos de los términos dentro de los acuerdos de licencia de usuario final que acompañan a tales dispositivos.[59]

Stallman desalienta el uso de varias tecnologías de almacenamiento, como discos de vídeo DVD o Blu-ray, debido a que estos estándares fueron diseñados para cifrar el contenido en desventaja de los clientes. Considera el uso de cifrado de datos por parte de los fabricantes (para obligar al usuario a ver cierto material promocional) como una conspiración.[60]

Reconoció el escándalo de protección de copia rootkit de Sony BMG como un acto criminal. Stallman apoya un boicot a Sony por sus acciones legales contra George Hotz.[61]