Stephen Hawking

Los padres de Hawking huyeron de Londres debido a los constantes bombardeos que la ciudad sufría por parte de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial

Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus padres, Isobel Hawking y Frank Hawking, investigador biológico, buscando una mayor seguridad para la gestación de su primer hijo, ya que Londres estaba siendo atacada por la Luftwaffe.[13] Tenía además dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.

Después del nacimiento de Stephen, la familia volvió a Londres, donde su padre encabezaba la división de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950 se mudaron a St Albans, donde asistió al instituto para chicas de St Albans (que admitía chicos hasta la edad de diez años)[13] y a los once años cambió al colegio homónimo, donde fue un buen estudiante aunque no brillante.[14]

En un primer momento, Hawking quiso estudiar matemáticas en la Universidad, inspirado por su profesor, pero su progenitor quería que estudiara en el University College de Oxford, como él había hecho. Al no existir un profesor de matemáticas en aquel momento, en el college no aceptaban estudiantes de esa disciplina, por lo que Hawking se matriculó en ciencias naturales y consiguió una beca. Una vez en el University College, se especializó en física.[13] Su interés en esa época se centraba en la termodinámica, la relatividad y la mecánica cuántica. Durante su estancia en Oxford, estuvo en un equipo de remo, deporte que según él mismo le ayudaba a aliviar su tremendo aburrimiento en la universidad.[15] Su tutor de física, Robert Berman, dijo posteriormente en The New York Times Magazine: «Solo le bastaba saber que se podía hacer algo y él era capaz de hacerlo sin mirar cómo otros lo hacían... Por supuesto, su mente era completamente diferente de la de sus coetáneos».[14]

Los hábitos académicos de Hawking estaban lejos de impresionar,[16] lo que se puso de manifiesto en el resultado de su examen final, en el límite entre los honores de primera y segunda clase, lo que hacía necesario un «examen oral». Berman dijo de la prueba oral:

Y por cierto que los examinadores de entonces eran lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que estaban hablando con alguien mucho más inteligente que la mayoría de ellos.

Después de recibir su título de grado en Oxford en 1962, hizo sus estudios de posgrado en el Trinity Hall de Cambridge. Obtuvo su doctorado en física en Cambridge en 1966, al que seguirían a lo largo de su vida más de una docena de títulos honorarios.[17]

Hawking en Cambridge.

Hawking con los teóricos de cuerdas David Gross y Edward Witten.

Al poco de llegar a Cambridge, comenzó a desarrollar síntomas de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), un tipo de enfermedad motoneuronal que le haría perder la mayor parte de su control neuromuscular. Durante sus primeros dos años en Cambridge no se reconocía a sí mismo, pero después de que la enfermedad se estabilizara y con la ayuda de su tutor doctoral, Dennis William Sciama, volvió a trabajar en su doctorado de física.[14]

A finales de la década de 1960, él y su colega de Cambridge, Roger Penrose, aplicaron un nuevo y complejo modelo matemático creado a partir de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.[18] Esto llevó a Hawking, en 1970, a probar el primero de sus varios teoremas de singularidad, que proveen una serie de condiciones suficientes para la existencia de una singularidad espaciotemporal en el espacio-tiempo. Este trabajo mostró que, lejos de ser curiosidades matemáticas que solo aparecen en casos especiales, las singularidades son una característica bastante genérica de la relatividad general.[19]

Hawking fue uno de los más jóvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974. Ese mismo año, visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) para trabajar con su amigo, Kip Thorne, que impartía clases allí. Hawking seguiría teniendo relación con Caltech, pasando allí un mes al año desde 1992,[20] hasta su muerte.

Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el teorema de no pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se describe completamente con sus propiedades de masa, momento angular y carga eléctrica.[21] Luego de analizar emisiones de rayos gamma, Hawking sugirió que después del big bang se formaron diminutos agujeros negros primitivos. Junto con Bardeen y Carter, propuso las cuatro leyes de la termodinámica de los agujeros negros, trazando una analogía con la termodinámica. En 1974, calculó que los agujeros negros debían de crear y emitir térmicamente partículas subatómicas, lo que actualmente se conoce como radiación de Hawking, hasta que gastan su energía y se evaporan.[22] Hawking publicó en el mismo año, junto con Bernard Carr, la hipótesis de la existencia de agujeros negros primordiales que se formaron por la extrema densidad del universo al inicio de su expansión que representarían toda la materia oscura en el universo.[23]

En 1983, Hawking desarrolló en colaboración con James Hartle un modelo topológico del universo, denominado Estado de Hartle-Hawking, según el cual el universo no tendría fronteras en el espacio-tiempo, reemplazando la singularidad inicial de los modelos clásicos del big bang por una región similar, el Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo Norte al no haber un límite.[24][25] Aunque en un principio la propuesta sin fronteras predecía un universo cerrado, los debates con Neil Turok le hicieron darse cuenta de que la ausencia de fronteras es coherente con un universo no cerrado.[26]

En 2006, junto con Thomas Hertog de la CERN, Hawking propuso una teoría basada en la top-down cosmology, según la cual el universo no tenía un único estado inicial y, por tanto, los físicos no deben pretender formular una teoría que explique la configuración actual del universo sobre la base de un estado inicial en concreto.[27]

Hawking fue el profesor Lucasiano de la Universidad de Cambridge durante treinta años, desde 1979 hasta su jubilación el 1 de octubre de 2009.[28][29] Después se convertiría en director de investigación en el Centro para Cosmología Teórica de la Universidad de Cambridge. Era también miembro del Gonville y Caius College y ostentó la distinguida cátedra de investigación en el Instituto Perimeter de Física Teórica de Waterloo, Ontario.[30]

En 2009 participó en un homenaje a Carl Sagan auspiciado por la discográfica de Jack White, Third Man Records. A la venta el 6 de noviembre, el setenta y cinco aniversario del nacimiento del astrónomo, «A Glorious Dawn» parte de fragmentos del programa divulgador de Sagan Cosmos: un viaje personal, musicalizados por John Boswell y a los que se ha añadido la voz de Hawking.[31]

El 14 de marzo de 2018, a los 76 años de edad, falleció en su casa de Cambridge, Reino Unido, según un comunicado divulgado por su familia, cuyo contenido recogen varios medios ingleses.[32][33] No revelaron la causa del fallecimiento, simplemente mencionaron que «expiró en paz».[34][35]

En su libro Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, editado en 1993, afirmó:

La ciencia podría afirmar que el universo tenía que haber conocido un comienzo (...) A muchos científicos no les agradó la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de creación.

Stephen Hawking

En el universo primitivo está la respuesta a la pregunta fundamental sobre el origen de todo lo que vemos hoy, incluida la vida.

Stephen Hawking

Alrededor de 2004 propuso su nueva teoría acerca de las simas o agujeros negros, un término que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional después de agotar todo su combustible nuclear. Según Hawking, el universo está prácticamente lleno de «pequeños agujeros negros» y considera que estos se formaron del material original del universo.

Acerca del origen del universo, también declaró que:

En la teoría clásica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejarían de regir todas las leyes conocidas de la física (...) Mientras más examinamos el universo, descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece a ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor.

Stephen Hawking[36]

Hawking afirmó que debería haber una ley que hacía imposible el viaje en el tiempo. Propuso una conjetura de protección de la cronología que excluía el viaje en el tiempo de las leyes de la física, para «hacer la historia segura para los historiadores». Incapaz de encontrar una ley física que haga imposible el viaje en el tiempo, Hawking cambió de opinión:

Quizá el viaje en el tiempo sea posible, pero no es práctico.[4]

Hawking adoptó «el punto de vista positivista según el cual una teoría física es solamente un modelo matemático y no tiene sentido preguntar si se corresponde o no con la realidad. Todo lo que uno puede pedir es que sus predicciones concuerden con la realidad».[37] Para Hawking la idea de que una teoría física o una imagen del mundo es un modelo y un conjunto de reglas que relacionan los elementos del modelo con las observaciones.

Incluso si hay sólo una teoría unificada posible, se trata únicamente de un conjunto de reglas y de ecuaciones. [...] El método usual de la ciencia de construir un modelo matemático no puede responder a las preguntas de por qué debe haber un universo que sea descrito por el modelo.[38]

Basándose en que lo que se sabe de la física moderna hace difícil defender al realismo[nota 1] y el punto de vista de David Hume de que no queda otra opción que actuar como si la realidad fuera verdadera, por lo que «carece de sentido preguntar si un modelo es real o no; solo tiene sentido preguntar si concuerda o no con las observaciones», derivándose de que si hay dos modelos que concuerden con las observaciones «no se puede decir que uno sea más real que otro»[nota 2] y que se podría usar el modelo más conveniente de acuerdo a la situación considerada. En cuanto al término modelo se consideraría satisfactorio si:

1. es elegante,[nota 3]
2. contiene pocos elementos arbitrarios o ajustables,
3. concuerda con las observaciones existentes y proporciona una explicación de ellas, y
4. realiza predicciones detalladas sobre observaciones futuras que permitirán refutar o falsar el modelo si no son confirmadas.[39]

Stephen Hawking en Jerusalén (2006)

En el libro Una Breve Historia del Tiempo, de 1988, el astrofísico señalaba que «si llegamos a descubrir una teoría completa, sería el triunfo definitivo de la razón humana, porque entonces conoceríamos la mente de Dios».[38] Sin embargo, con el pasar de las décadas estas ideas fueron cambiando, reinterpretándose e incluso recibiendo acusaciones de ser solo publicidad, según señalaba la primera esposa de Hawking, Jane Wilde, tras su divorcio en 1991.[40][41]

En efecto, Stephen Hawking utilizó repetidamente la palabra «Dios»[42][43] en su discurso público de divulgación científica, pero explicó que lo hacía en sentido meramente metafórico. «No soy religioso en el sentido normal de la palabra. Creo que el Universo está gobernado por las leyes de la ciencia. Esas leyes pudieron haber sido creadas por Dios; pero Dios no interviene para romper las leyes».[44]

Ya en 2010, el científico aseguró en su libro El gran diseño, que la física moderna descarta a Dios como creador del universo, tal como en el pasado lo hizo el darwinismo, que echó por tierra las ideas de Dios como creador de los seres vivos. Según extractos de su libro El gran diseño, Hawking afirmó que una nueva serie de teorías torna superfluo pensar en la existencia de un creador del Universo, que Dios no creó el Universo y que el big bang fue la consecuencia inevitable de las leyes de la física.

Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se creó de la nada. La creación espontánea es la razón de que haya algo en lugar de nada, es la razón por la que existe el Universo, de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que encendió la mecha y creó el Universo.

Stephen Hawking[45]

La publicación de los extractos del libro escrito junto a Leonard Mlodinow El gran diseño,[46][47] en los que manifestó básicamente que Dios no creó el Universo, causó una fuerte polémica y críticas por parte de los representantes de numerosas religiones.[48][49][50]

Fue en este contexto que, durante el año 2014, en una entrevista realizada por el diario El Mundo, aclaró su postura con respecto a la religión y despejó cualquier duda sobre su ateísmo. Fue claro en señalar que era ateo y que consideraba incompatibles ciencia y religión:

En el pasado, antes de que entendiéramos la ciencia, era lógico creer que Dios creó el Universo. Pero ahora la ciencia ofrece una explicación más convincente. Lo que quise decir cuando dije que conoceríamos «la mente de Dios» era que comprenderíamos todo lo que Dios sería capaz de comprender si acaso existiera. Pero no hay ningún Dios. Soy ateo. La religión cree en los milagros, pero estos no son compatibles con la ciencia.

Stephen Hawking[51]

• 1966: Premio Adams concedido por la Universidad de Cambridge, compartido con Roger Penrose.
• 1974: Elegido miembro de la Royal Society de Londres.
• 1975: Medalla Eddington.
• 1976: Medalla Hughes, concedida por la Royal Society «por sus distinguidas contribuciones a la aplicación de la relatividad general a la astrofísica, especialmente al comportamiento de la materia altamente condensada».[60]
• 1979: Medalla Albert Einstein.
• 1981: Medalla Franklin.
• 1982: Comendador de la Orden del Imperio Británico
• 1985: Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.
• 1986: Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias.
• 1987: Premio Dirac por sus contribuciones a la Física teórica.
• 1988: Premio Wolf en Física
• 1989: Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor de la Commonwealth realms o Reinos de la Mancomunidad de Naciones.
• 1989: Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
• 1998: Premio Andrew Gemant otorgado por el Instituto Americano de Física.
• 1999: Premio Naylor concedido por la Sociedad Matemática de Londres.
• 1999: Premio Julius Edgar Lilienfeld de la American Physical Society[61]
• 1999: Premio Alberto, concedido por la Real Sociedad para el fomento de las Artes, Manufacturas y Comercio de Londres.
• 2003: Premio Michelson Morley de la Universidad Case Western Reserve
• 2006: Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres[62]
• 2008: Premio Fonseca de la Universidad de Santiago de Compostela[63]
• 2009: Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.[64]
• 2012: Premio Especial de Física Fundamental, es el galardón científico con mayor dotación económica del mundo.[65]
• 2015: Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas junto con Viacheslav Mujánov, por descubrir que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones cuánticas.[66]
• 2016: Profesor honorario del Instituto de Astrofísica de Canarias.[67][68]

• 1969: Singularities in Collapsing Stars and Expanding Universes with Dennis William Sciama, Comments on Astrophysics and Space Physics Vol 1 - 1
• 1973: The Large Scale Structure of Spacetime con George Ellis, ISBN 0-521-09906-4
• 1988: Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes), Bantam Press, ISBN 0-553-05340-X)[70]
• 1993: Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (Black Holes and Baby Universes and Other Essays), Bantam Books, ISBN 0-553-37411-7)
• 1996: La naturaleza del espacio y el tiempo (The Nature of Space and Time) con Roger Penrose, Michael Atiyah, Nueva Jersey: Princeton University Press, ISBN 0-691-05084-8)
• 1997: The Large, the Small, and the Human Mind (with Abner Shimony, Nancy Cartwright, and Roger Penrose), Cambridge University Press, ISBN 0-521-56330-5 (hardback), ISBN 0-521-65538-2 (paperback), Canto edition: ISBN 0-521-78572-3
• 2001: El universo en una cáscara de nuez (The Universe in a Nutshell), (Bantam Press 2001) ISBN 0-553-80202-X)
• 2002: A hombros de gigantes, los grandes textos de la física y la astronomía (On The Shoulders of Giants. The Great Works of Physics and Astronomy), (Running Press) ISBN 0-7624-1698-X)
• 2003: El futuro del espaciotiempo, Editorial crítica.
• 2005: Information Loss in Black Holes, Cambridge University Press.
• 2005: Brevísima historia del tiempo (A Briefer History of Time), Bantam Books, ISBN 0-553-80436-7)
• 2005: Dios creó los números: los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia (God Created the Integers: The Mathematical Breakthroughs That Changed History), Running Press, ISBN 0-7624-1922-9)
• 2007: La teoría del todo: el origen y el destino del universo[71]
• 2008: La gran ilusión: las grandes obras de Albert Einstein
• 2009: El tesoro cósmico
• 2010: El gran diseño (The Grand Design) con Leonard Mlodinow[72][49][73][74]
• 2018: Breves respuestas a las grandes preguntas[75][76]

Estas obras están escritas junto con su hija Lucy Hawking.

• 2007: La clave secreta del universo - (George's Secret Key to the Universe, Random House ISBN 978-0-385-61270-8)
• 2009: El tesoro cósmico - (George's Cosmic Treasure Hunt, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4169-8671-3)

• Los Secretos del Universo (BBC)
• Una breve historia del tiempo (A Brief History of Time)
• El universo de Stephen Hawking (Stephen Hawking's Universe)
• La paradoja de Hawking - (Horizon (BBC TV series): The Hawking Paradox)[77]
• Maestros de la ciencia ficción - Masters of Science Fiction)
• Stephen Hawking: Master of the Universe Archivado el 7 de diciembre de 2010 en Wayback Machine.
• Superhero Movie le realiza una parodia en donde es interpretado por Robert Joy.
• En el universo con Stephen Hawking - (Into The Universe with Stephen Hawking)[78]
• Hawking (BBC) donde Stephen es interpretado por Benedict Cumberbatch (2004)
• ¿Dios creó realmente el universo? (Did God Create The Universe?) que fue el primer episodio de la serie de documentales de TV de la cadena Discovery Channel llamado Curiosity, siendo Stephen, presentador principal del episodio, y en el que explica las razones del porque, creer en la existencia de un dios creador del universo es un ejercicio inútil.[79]
• En The Big Bang Theory se interpreta a sí mismo, y aparece en 7 episodios de la serie, en The Hawking Exitation en la temporada 5 episodio 21 en 2012, en las termporadas 6 y 7 aparece su voz en los episodios The Extract Obliteration en 2012 y The Relationship Diremption en 2014, luego hace breves apariciones en los episodios The Troll Manifestation de la temporada 8 en 2015, en el episodio 17 The Celebration Experimentation de la temporada 9, en el episodio 9 The Geology Elevation de la temporada 10 en 2016, y en el episodio 1 The Proposal Proposal de la temporada 11 en 2017. [80]
• La teoría del todo Película basada en la vida de Stephen Hawking, centrándose en su amor, su vida personal y sobre todo la superación de su enfermedad. (2014)

Una lista de las publicaciones de Hawking del año 2002 puede encontrarse en su página web.

• Los Padrinos Mágicos es contratado por Remy para ayudar a Timmy y así comprobar que 2+2=5 es correcto.
• Los Simpson se interpreta a sí mismo.
• Futurama se interpreta a sí mismo.
• David Blaine: Real or Magic se interpreta a sí mismo.

• Hawking aparece en algunos de los vídeos musicales que componen la obra Symphony of Science de John Boswell: «A Glorious Dawn»,[81] «The Poetry of Reality (An Anthem for Science)»,[82] «The Big Beginning»[83] y «The Quantum World»[84]

• Kitty Ferguson (1992). Stephen Hawking: su vida y su obra: hacía una teoría de todo. Crítica. ISBN 978-84-7423-557-9.
• David Filkin (1998). El universo de Stephen Hawking. Gedisa. ISBN 978-84-7432-668-0.
• Peter Coles (2004). Hawking y la mente de Dios. Gedisa. ISBN 978-84-9784-033-0.
• Francisco J. Soler Gil (2008). Lo divino y lo humano en el universo de Stephen Hawking. Ediciones Cristiandad. ISBN 9788470575365.
• Jane Wilde Hawking (2008). Travelling to Infinity – My Life with Stephen. Alma Books. ISBN 1-84688-065-3.
• Clifford A. Pickover (2009). De Arquímedes a Hawking: las leyes de la ciencia y sus descubridores. Crítica. ISBN 978-84-9892-003-1.
• John C. Lennox (2011). God and Stephen Hawking: Whose Design is it Anyway?. Lion Books. ISBN 9780745955490.