Steve Coleman

Nacido en Chicago, Illinois, Coleman se mudó a Nueva York en 1978 y vive en el área de Nueva York desde esa época. Aunque ha dirigido varios grupos durante su carrera, su grupo principal Steve Coleman and Five Elements (Steve Coleman y los cinco Elementos) se inició en 1981 y sigue activo en la actualidad.

Coleman fue uno de los fundadores del movimiento denominado M-Base, ha dirigido varios grupos, y ha grabado profusamente. Con influencias inicialmente de los saxofonistas Charlie Parker, Sonny Rollins, John Coltrane, la leyenda de Chicago Von Freeman y Bunky Green, Coleman se ha presentado y ha grabado con Thad Jones, Sam Rivers, el baterista Doug Hammond, Cecil Taylor, Abbey Lincoln y Dave Holland. Coleman ha incorporado muchos elementos de la música folclórica de la Diáspora Africana fusionada con ideas musicales influenciadas por antiguos conceptos metafísicos. Él afirma que su propósito principal es el uso de la música como lenguaje de símbolos sonoros utilizados para expresar la naturaleza de la existencia humana.

La obra de Coleman hacia 1990, como en Black Science, es inusual debido a su ritmo (medida rítmica) indefinido. Él logra esto haciendo que cada instrumentista tocara a un ritmo diferente, generalmente asimétrico por sí mismo como 7/4 o 11/4. La música que resulta tiene en sí misma un sabor funk, pero con cierta libertad de lo melódico, armónico y rítmicamente predecible del funk. Esta apariencia distorsionada con la música popular atrajo nuevas audiencias a Coleman que él no se propuso buscar, como lo describió en una entrevista en la revista Down Beat donde se menciona a sí mismo diciéndole a los dueños de un club que querían punk (u otro género popular), "eso es lo que tocamos". Un hecho destacado de este período es que la grabación de The Tao of Mad Phat (fringe zones), hecha con audiencia en un estudio, se aproxima más al funk convencional utilizando ritmos regulares mientras aún mantiene el uso imaginativo de la melodía y la armonía de Coleman.

Coleman no está de acuerdo con usar categorías para describir la música actualmente, en particular no usa el término jazz. En preferencia a una aproximación más orgánica a la música utiliza el término composición espontánea. Según Coleman, esto extiende a épocas antiguas una tradición de músicos que habían intentado expresar a través de la música las visiones y realidades variadas que percibían, y para él ésta es la fuerza motivadora detrás de muchas de las denominadas innovaciones en la música (y en realidad también en otros campos). Coleman siente que los campos y herramientas variadas del cuestionamiento que la gente ha usado (la física y la metafísica, el número, el lenguaje, la música, la danza, la astronomía, etc.) están todas relacionadas y presentan un cuerpo de trabajo holístico. Las diversas formas que asume su música no están sólo inspiradas intuitivamente sino que están determinadas intuitiva y lógicamente por la percepción humana de la "Gran Obra" (es decir, la creación de toda la naturaleza por la Mente Universal). Aunque esto parezca un objetivo elevado, ha ocupado las mentes de los seres humanos durante milenios.

Uno de los métodos primarios que emplea Coleman para crear su música está vinculado a dos conceptos: la Geometría Sagrada (el uso de las formas para expresar simbólicamente los principios naturales), y la Energía (el potencial de cambio y el cambio en sí mismo en fenómenos físicos, metafísicos y psíquicos, incluyendo la vida, el crecimiento, etc.). Coleman emplea diversas clases de estructuras musicales para simbolizar la Geometría Sagrada y usa tipos específicos de movimiento musical para referirse a los variados estados de la Energía. En todo caso, el concepto de cambio parece ser central en su teoría. Él ha afirmado que el elemento importante es el cambio entre las diversas estructuras musicales, no las estructuras mismas. En esto su teoría diverge de muchas otras teorías musicales que se enseñan actualmente en los institutos de enseñanza superior. Coleman cree que es mediante la composición espontánea de las formas como esas ideas pueden expresarse más adecuadamente, sin importar las apariencias estilísticas externas. Una importante frase suya es “el movimiento es lo que importa”.

Aunque parezcan extrañas, estas ideas no son nuevas en la música. Ha habido músicos de prácticamente todas las culturas que han trabajado en estas áreas, como está documentado en los primeros escritos sobre música. Músicos tan dispares como Johann Sebastian Bach, Béla Bartók y John Coltrane han expuesto ideas similares.

Ya a principios de los años 90, el clarinetista y compositor Don Byron consideraba a Steve Coleman como una personalidad excepcional de la historia de la música estadounidense. En 2010, el pianista Vijay Iyer (que fue elegido "Músico de Jazz del Año 2010" por la Asociación de Periodistas de Jazz) dijo: "Para mí, Steve [Coleman] es tan importante como [John] Coltrane en la historia de la música y merece ser colocado en el panteón de artistas pioneros" y "Es difícil exagerar la influencia de Steve, ha afectado a más de una generación, más que cualquiera desde John Coltrane. Lo que está detrás de su influencia es esa perspectiva global sobre la música y la vida, tiene un punto de vista personal de lo que hace y por qué lo hace".

En 2014, el baterista Billy Hart dijo que "Coleman ha influido en silencio en todo el mundo del jazz", y es el "siguiente paso lógico" después de Charlie Parker, John Coltrane y Ornette Coleman.

En septiembre de 2014, Coleman fue galardonado con una distinción MacArthur Fellowship (conocidas como "Genius Grant") por "refrescar las pautas tradicionales para crear un trabajo distintivo e innovador en ... jazz".

• Obra de Steve Coleman
• Descarga gratis de archivos de música

• Fischlin, Daniel (2004). The Other Side of Nowhere: Jazz, Improvisation, and Communities in Dialogue (Music Culture). Middletown: Wesleyan University Press. ISBN 0-8195-6682-9.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Steve Coleman.

• Sitio Web de M-Base
• Blog de Steve Coleman (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).