Submarino soviético K-129

Se ha dicho que la recuperación de K-129 fue un fracaso, solo se recuperó una pequeña cantidad de piezas insignificantes del submarino. Sin embargo, la CIA argumentó en una demanda de Freedom of Information Act que el proyecto tenía que ser mantenido en secreto debido a que cualquier "reconocimiento oficial de la participación de los organismos de gobierno de los EE.UU. revela la naturaleza y el propósito del programa".[5] Hasta hoy en día los archivos, fotografías, vídeos y otras pruebas documentales permanecen cerradas al público. Unas cuantas fotos aparecieron en un documental de 2010 que muestra los restos del naufragio K-129: el arco y la vela, con el compartimento de misiles muy dañados que muestra sólo un silo de misiles unido a la estructura.

Explosión de hidrógeno durante el proceso de carga las baterías de plomo. Si no está bien ventilado, este gas podría haber acumulado en una concentración explosiva. Sin embargo, los submarinistas han entendido este riesgo y los procedimientos para mitigarlo durante casi un siglo.

En cuanto a la teoría de la explosión de hidrógeno, el Dr. John P. Craven, ex-científico jefe de la Oficina Especial de la Marina de los EE.UU. de Proyectos y exjefe de los programas DSSP y DSRV, comentó:

Nunca he visto o escuchado un desastre de un submarino que no fue acompañada por la idea de que la batería explotó y empezó todo. [...] Investigadores inexpertos examinan los daños en los compartimentos de la batería, siempre culpan del naufragio de las explosiones de la batería hasta que se enteran de que una batería completamente cargada repentinamente expuesta al agua de mar explota. Es un efecto inevitable del naufragio y casi nunca una causa.[1]

Por otro lado, al menos un submarino estadounidense, el USS Cochino (SS-345), se perdió en las costas de Noruega, debido a una explosión de hidrógeno en el compartimento de batería de 1949. La mayoría de la tripulación del Cochino fue rescatada y la causa de su naufragio se conoce.[8]

Durante la Guerra Fría, era una práctica habitual de los submarinos de ataque de la Marina de los EE.UU. perseguir a los submarinos soviéticos con misiles cuando salían de sus puertos de origen y se posicionaban en el Norte del Pacífico o el Atlántico Norte.[9] La teoría de la colisión es la opinión de muchos oficiales de Marina de Guerra soviética,[10] y es oficialmente negada por la Marina de los EE.UU. Según fuentes de la Armada de Estados Unidos, el USS Swordfish (SSN-579) llegó a Yokosuka, Japón el 17 de marzo de 1968, poco después de la desaparición del K-129, y sufrió reparaciones de emergencia en un periscopio doblado, causada al parecer por el impactó con el hielo en la superficie, mientras realizaba operaciones secretas en el Mar de Japón.

El ataque al USS Pueblo (AGER-21) por Corea del Norte se produjo en el Mar de Japón el 23 de enero de 1968, y la respuesta de Marina de los Estados Unidos a este incidente, fue el despliegue y mantenimiento de unidades navales en el área de la costa oriental de Corea del Norte por algún tiempo después.

En respuesta a los esfuerzos de Rusia para determinar si K-129 se había perdido debido a los daños resultantes de una colisión con un submarino de Estados Unidos, una declaración oficial de Estados Unidos por el Embajador Malcolm Toon a una delegación soviética durante una reunión en el Kremlin en agosto de 1993 relacionadas con:

A petición mía, la inteligencia naval de Estados Unidos buscó los registros de todos los submarinos de EE.UU. que estaban activos en 1968. Como resultado, nuestro director de inteligencia naval concluyó que no había submarinos de EE.UU. a menos de 300 mn (560km) de su submarino cuando se hundió.[11]

Un comunicado de prensa en el año 2000 demuestra la desconfianza de Rusia y la sensibilidad respecto a una posible colisión, y de hecho su preferencia por esta explicación, se mantiene activa:

Tan recientemente como en 1999, funcionarios del gobierno ruso se quejaron de que Washington estaba encubriendo su participación. Uno de los acusados a los estadounidenses de actuar como un "criminal que había sido capturado y ahora afirma que la culpabilidad debe ser probada", según las notas de un participante de Estados Unidos en una reunión sobre el tema en noviembre 1999.[12]

Sin embargo, en una foto de un periódico japonés, del día correspondiente, se ve al USS Swordfish atracado en Japón con sólo una vela doblada y un periscopio abollado.

Un reporte no confirmado indica que en efecto K-129 fue seguido desde su puerto base Petropavlovsk por el USS Barb (SSN-596), que había sido situado en Petropavlovsk para una misión de inteligencia. Según el informe, el USS Barb tenía órdenes de atacar al K-129 si el submarino soviético se estaba preparando para el lanzamiento de un misil. En el informe se señala además que el USS Barb presenció el hundimiento del K-129, pero no participó en él.[13]

El 3 de octubre de 1986, el submarino SSBN soviético clase Yankee K-219, mientras realizaba una patrulla de combate en el Atlántico, sufrió una explosión del combustible líquido de un misil SS-N-6 en una de sus 16 silos de misiles. La causa de esta explosión se determinó fue debida a una filtración en el sellado de la escotilla del silo de misiles, permitiendo que el agua del mar entrara en contacto con el propulsor del misil. Esto provocó un incendio espontáneo, que resultó en una primera explosión del misil balístico. Posteriormente una explosión de la carga del detonador de la cabeza. En el caso de los SSBN de la clase Yankee, los misiles están situados dentro del casco de presión y la explosión no causó daños suficientes para hundir el barco inmediatamente. Lo que originó, sin embargo, fue que causó una gran contaminación radiactiva en todo, lo que requirió llevar el submarino a superficie y evacuar a la tripulación a la cubierta, a la intemperie, y más tarde a un barco de rescate que había respondido a la llamada. Posteriormente, el K-219 se hundió en el abismo de Hatteras con la pérdida de cuatro miembros de la tripulación, y en la actualidad descansa a una profundidad de 5500 m. La marina de guerra soviética más tarde afirmó que el escape fue causado por la colisión con el USS Augusta (SSN-710).

Hay indicadores que sugieren que el K-129 habría sufrido una explosión similar en 1968, dieciocho años antes. En primer lugar, la contaminación radiactiva muy fuerte de la sección de proa y de seis tripulantes del K-129 por plutonio del utilizado en armamento, que indica la explosión de la carga del detonador de una cabeza de guerra de los misiles, antes de llegar a la profundidad de aplastamiento de la nave. En el informe se indica que la sección delantera estaba aplastada y que la carbonización en la sección de proa se debe a una implosión (o, alternativamente, un incendio), que indican que se produjo la explosión, mientras el K-129 estaba sumergido y a profundidad. El informe se encuentra en el libro Blind Man's Bluff: los restos del naufragio K-129 y reveló un agujero de unos 3 m de diámetro inmediatamente a popa de la torre de mando, lo que apoya la teoría de una explosión de uno de los tres misiles (posiblemente el misil # 3 ). Dado que los misiles del K-129 se alojaban en la vela, con mucha menos masa estructural disponible para contener la explosión(en comparación con el submarino de la clase Yankee), haría que la pérdida total de control de la profundidad del submarino fuese instantánea.

Según el Dr. John P. Craven, el K-129 cruzó la línea de fecha internacional a latitud 40º norte, al sur de su posición esperada:

Cuando el K-129 pasó la longitud 180º, debería haber estado más al norte, a una latitud de 45º, o más de trescientas millas de distancia. Si eso fue un error de navegación, sería un error de proporciones históricas. Así, si el submarino no estaban en algún lugar en las cercanías de donde los soviéticos suponían que estaba, habría una alta probabilidad, si no una certeza, de que el submarino fuera un pícaro, por sí sólo, y conllevaba una grave desobediencia de sus órdenes.[1]

Craven no explica por qué eliminó las posibilidades de que el K-129 se dirigiese al área de la patrulla recién asignada y aprobada oficialmente, o la utilización de una nueva ruta a una zona de patrulla establecida, ni por qué llegó a la conclusión de que el K-129 estaba actuando en un nivel anormal o de manera criminal para un submarino de misiles estratégicos soviéticos.

Craven también señaló, en una declaración extrañamente redactada:

Mientras se suponía que el submarino ruso estaba en el mar, un buque oceanográfico de la Universidad de Hawai estaba realizando una investigación en las aguas oceánicas de las Islas de Sotavento de Hawai. Los investigadores descubrieron una mancha grande en la superficie del océano, tomó una muestra, y encontró que era altamente radiactiva. Se informó de esto a George Woolard, el director del Instituto de Hawaii of Geophysical Research.[1]

Craven no concilia el lugar de hundimiento a 40° de latitud norte con una mancha de petróleo a cientos de kilómetros al sur de esa latitud, ni tampoco reconcilia la fecha / hora del hundimiento, con fecha / hora de recuperación del petróleo radiactivo por el barco de investigación oceanográfica.

Anatoliy Shtyrov (Анатолий Штыров), ex subdirector de la Flota del Pacífico de la Inteligencia soviética, afirma que el K-129, cuya área normal de patrulla era frente a la Costa Oeste de los EE.UU., fue enviado a una patrulla de combate programado en el Pacífico oriental sólo 1,5 meses después de regresar de su patrulla anterior.[14] Vladimir Evdasin (Владимир Евдасин), que desde junio de 1960 hasta marzo de 1961 sirvió a bordo de K-129, establece que K-129 fue enviado en una misión secreta en respuesta a la enorme fuerza naval de EE.UU. construida en la costa de Corea después del incidente del USS Pueblo.[15] La misión del K-129 fue en apoyo de Corea del Norte, aliada de la Unión Soviética, y dirigida contra las operaciones navales EE.UU., bases del Pacífico y EE.UU., líneas de apoyo marítimo al Sureste de Asia.[16] [17]

En 2005 Kenneth Sewell, en su libro de investigación Red Star Rogue - La historia de la tentativa no contada de un ataque nuclear contra los EE.UU. de un submarino soviético, dijo que el K-129 se aventuró mucho más al sur, cerca de 300 millas náuticas (560 km) al noroeste de Oahu el 7 de marzo de 1968, en posición para lanzar uno de sus tres misiles balísticos en un ataque a Pearl Harbor. El lanzamiento fue diseñado supuestamente para simular un ataque de un submarino chino, con la intención de iniciar una guerra entre los EE.UU. y China.

Red Star Rogue postula que el naufragio del K-129 fue causado por la explosión de uno de los misiles balísticos, mientras se preparaba para el lanzamiento. Se discute sobre la inserción de un pequeño circuito secreto, no seguro, que acabaría con la cabeza en el caso de un lanzamiento no autorizado por un miembro sin escrúpulos de la tripulación. John Craven, La guerra silenciosa: La batalla de la guerra fría bajo el mar (p. 218) apoya una conclusión similar.

Las pruebas socavaban la teoría de Sewell de una operación de falsa bandera. La CIA dice que el submarino se hundió a 1560 millas náuticas (2890 kilómetros) al noroeste de Hawái,[2] y las 750 millas náuticas (1390 km) de alcance de los misiles hablan en contra de Hawái como un objetivo viable para este tipo de ataque. El atolón de Midway habría sido el único blanco a su alcance. Mientras que China tenía al menos un submarino de la clase Golf - construido a partir de los planos soviéticos, que sin embargo no desarrollaron con éxito un sistema SLBM hasta la década de 1970-. Además, Sewell no proporciona ninguna evidencia de los esfuerzos realizados por el K-129 para imitar los buques de guerra chinos. La teoría de Sewell apunta a una conspiración que involucra a los ideólogos de la línea dura comunista de alto rango en la dirección soviética, un grupo que incluía al jefe del KGB Yuri Andropov. Esta afirmación también es sospechosa, ya que plantea la pregunta de por qué los líderes del KGB - que tienen acceso a las armas nucleares - deben omitir las medidas de seguridad contra un lanzamiento no autorizado.

En el próximo libro de Sewell, All Hands Down, afirma que los rusos creen falsamente que el K-129 fue hundido por la Marina de los EE.UU., posiblemente en una colisión con el Swordfish. El libro también señala que el USS Escorpión (SSN-589) cayó en una trampa y fue hundido por un helicóptero Ka-25 en represalia por K-129.

En octubre de 1992, Robert Gates, como director de la CIA visitó Moscú para reunirse con el presidente Boris Yeltsin de Rusia. "Como un gesto de buena intención, un símbolo de una nueva era, llevaba conmigo la bandera naval soviética que había cubierto el ataúd de la media docena de marineros soviéticos, cuyos restos el Glomar Explorer había recuperado cuando se levantó parte de un submarino de misiles balísticos soviéticos desde lo más profundo en el Océano Pacífico en la década de 1970; que también había llevado para Yeltsin un vídeo del entierro en el mar, con oraciones por los muertos y el himno nacional soviético-un servicio digno y respetuoso, incluso en el apogeo de la Guerra Fría".[19]

La decisión de Gates de llevar la cinta de vídeo del funeral celebrado por los hombres en el Golf fue motivada en última instancia, por el hecho de que Estados Unidos quería obligar a Rusia a ofrecer información sobre los norteamericanos desaparecidos en servicio en Vietnam. Antes de eso, "Nunca había confirmado nada a los rusos, excepto en varios sentidos vagos", dijo en una entrevista. "Poco después se derrumbó la URSS, la administración Bush le había dicho a los rusos a través de un intermediario que no les podía decir nada más sobre lo que había sucedido en el Golf / Glomar. Pero luego, cuando empezamos a preguntar a los rusos acerca de lo que había sucedido a los pilotos de EE.UU. derribados sobre Vietnam, y si los prisioneros de guerra de EE.UU. habían sido trasladados a Rusia y se mantienen ahí, se volvió y dijo, "¿Qué pasa con nuestros muchachos en el submarino?" En ese momento, la administración sólo dijo a los rusos que no había supervivientes y que sólo había restos dispersos. "Posteriormente, una búsqueda de FOIA para encontrar si los prisioneros de guerra fueron puestos en libertad como resultado de esta visita sólo produjo resultados negativos.[20]

"Los funcionarios estadounidenses han refutado la acusación rusa, inventada desde el principio, de que el submarino nuclear de ataque USS Swordfish fue el submarino de EE.UU. culpable, una acusación basada únicamente en la llegada de éste al taller de reparación de buques, en Yokosuka, Japón, el 17 de marzo de 1968, con la vela muy dañada. El almirante retirado de los EE.UU., William D. Smith informó a Dygalo por carta después del 31 de agosto 1994, tras la reunión de un Grupo Mixto EE.UU. / Rusia, como Comisión para examinar las cuestiones de la guerra fría y la guerra anterior, que la alegación de la participación del Swordfish no era correcta y que el Swordfish no se encontraba en ninguna parte cerca del Golf el 8 de marzo de 1968. La Comisión Mixta, presidida por el general Volkogonov y el embajador Toon, informó a los rusos que no había submarinos de EE.UU. el 8 de marzo de 1968, a menos de 300 millas náuticas (560 km) del lugar donde el K-129 fue encontrado ".[21]