Sudáfrica vs. Nueva Zelanda (1992)

Entre 1984 y 1992 Sudáfrica estuvo excluida de jugar partidos de rugby debido a las presiones sobre el IRB de grupos como Halt All Racist Tours contra las políticas del apartheid. Habían jugado una serie de encuentros no oficiales contra equipos rebeldes como los New Zealand Cavaliers, pero fueron condenados por las instituciones organizadores del rugby y los jugadores que participaron en ellos a menudo recibieron prohibiciones de participar en su selección nacional.[1]

En 1990, el presidente Frederik de Klerk inició las negociaciones para poner fin al apartheid en Sudáfrica con el Congreso Nacional Africano (ANC) de Nelson Mandela. Durante las negociaciones, la blanca South African Rugby Board y la no racial South African Rugby Union se fusionaron para crear la South African Rugby Football Union (SARFU).[2] El rugby en ese momento era visto por muchos sudafricanos negros como un símbolo de supremacía blanca. El ANC exigió que el nuevo SARFU mejorara el desarrollo de los jugadores negros, debido a que el equipo de los Springboks estaba formado únicamente por jugadores blancos en ese momento, aunque los jugadores negros eran elegibles para la selección tras la fusión de las dos asociaciones.[3] Tras el voto afirmativo en el referéndum sobre el fin del apartheid en Sudáfrica en marzo de 1992, el IRB levantó las restricciones a las giras por Sudáfrica, y se anunció que el partido de retorno sería contra Nueva Zelanda.[4] Esto fue criticado en Sudáfrica porque los Springboks no habían jugado rugby internacional durante 11 años y se consideró que no sería competitivo, sin embargo, se invitó a Nueva Zelanda porque se juzgó apropiado luego de los eventos relacionados con la gira de Sudáfrica de 1981.

El ANC había acordado apoyar el partido bajo tres condiciones: que la bandera sudafricana no se ondeara de manera oficial, que no se interpretara el himno nacional Die Stem van Suid-Afrika y que habría un minuto de silencio para recordar a las víctimas de la violencia en Sudáfrica.[5] El SARFU aceptó estas solicitudes, pero no admitió una petición para que los equipos visitaran Boipatong.[5]

Sin embargo, antes del partido, el Partido Conservador distribuyó folletos que respaldaban cantar Die Stem van Suid-Afrika como una forma de protesta contra el nacionalismo negro.[6] Se notó además que un gran número de la multitud afrikáner predominantemente blanca agitaba banderas sudafricanas que el Partido Conservador también había repartido.[6][7] El minuto de silencio también fue interrumpido por la multitud que abucheaba «Fuck die ANC» («Que muera el ANC») y cantaba Die Stem van Suid-Afrika.[6] Después de la interpretación de God Defend New Zealand, el presidente del SARFU, Louis Luyt, rompió el acuerdo con el ANC y tocó una versión instrumental de Die Stem van Suid-Afrika en el sistema de megafonía, a la que se unieron la multitud y varios jugadores sudafricanos.[8] A esto le siguió el tradicional haka de los All Blacks.[5]

Aunque el partido tenía la intención de ser una celebración de unidad, las acciones previas al encuentro provocaron un conflicto político. El hecho de que Die Stem van Suid-Afrika se entonara antes del partido, sumado a la reacción de la multitud predominantemente blanca, se percibieron como un acto de desafío blanco. Luyt defendió su decisión de interpretar el himno sudafricano, y afirmó que «no seré amenazado por nadie, y no me importa si ciertas personas, que no tienen el rugby en el corazón, se sienten molestas por mi decisión». En su informe del partido al día siguiente, The Star escribió «por ese momento dentro del cuenco de concreto, parecía como si una tribu sitiada se hubiera reunido para tomar fuerza en sus números y enviar, desde la ciudadela protegida, un mensaje de desafío a sus perseguidores percibidos».[10]

El ANC amenazó con retirar el apoyo para el próximo partido internacional de Sudáfrica contra Australia, lo que podría haber llevado a la cancelación del encuentro debido a preocupaciones de seguridad y a que Australia declaró que no jugaría si el partido no tenía el apoyo del ANC.[11] Sin embargo, el futuro ministro de deportes sudafricano Steve Tshwete pidió al ANC que diera a los aficionados otra oportunidad y el ANC no retiró su apoyo,[11] y, en cambio, emitió una advertencia de que si volvía a ocurrir, se opondrían a todas las giras futuras y a la Copa Mundial de Rugby de 1995.[5][6]

El «partido del regreso» fue visto como el primer paso con miras hacia la Copa Mundial de Rugby de 1995, organizada por Sudáfrica, y que ganó al derrotar a Nueva Zelanda 15-12 en la final. Antes de aquel encuentro, los dos himnos nacionales de Sudáfrica, Nkosi Sikelel' iAfrika y Die Stem van Suid-Afrika, fueron interpretados y cantados por jugadores y aficionados.[12] El partido de 1992 fue visto como el primer paso hacia la noción de Sudáfrica como una «nación arcoíris» después del apartheid, cuando el rugby comenzó a ganar apoyo de todas las razas.[13]