Susan Jane Cunningham

Nació en Virginia y estudió matemáticas y astronomía con Maria Mitchell, en el Vassar College, como estudiante especial durante 1866-1867. También estudió esas materias durante varios veranos en la Universidad de Harvard, la Universidad de Princeton, el Newnham College de Cambridge, el Observatorio de Greenwich, en Inglaterra, y el Williams College.[1]

En 1869 se convirtió en una de las fundadoras de los departamentos de matemáticas y astronomía del Swarthmore College, y dirigió ambas divisiones hasta su jubilación en 1906.[2] Fue la primera profesora de astronomía del Swarthmore y fue profesora de matemáticas en la universidad a partir de 1871.[1][3] En 1888 se convirtió en directora del Departamento de Matemáticas, y ese año se le dio permiso para planificar y equipar el primer observatorio en Swarthmore -que se siempre se conoció como Observatorio Cunningham- que albergaba el departamento de astronomía, y en el que vivió hasta su jubilación. El edificio todavía existe en el campus a pesar de que ya no se utiliza como observatorio, y ahora se conoce sencillamente como el Edificio Cunningham.[1][3]

Cunningham murió el 24 de enero de 1921 de insuficiencia cardíaca. Su funeral se llevó a cabo en el campus, en el Swarthmore College Meeting House, y a él asistieron muchas figuras notables, como el entonces gobernador de Pensilvania William C. Sproul y el Comisionado de Salud del Estado de Pensilvania Edward Martin.[4]

En 1888, Cunningham recibió el primer doctorado honoris causa en ciencias otorgado por la Universidad de Swarthmore.[2]

En 1891 se convirtió en una de las primeras seis mujeres en unirse a la New York Mathematical Society, que más tarde se convirtió en la American Mathematical Society.[5] La primera fue Charlotte Angas Scott, y las otras cuatro fueron Mary E. Byrd, del Smith College, Mary Watson Whitney, de la Universidad de Vassar, Ellen Hayes, del Wellesley College y Amy Rayson, quien enseñó matemáticas y física en una escuela privada en la ciudad de Nueva York.[5]

Cunningham también fue miembro de la Sociedad Astronómica del Pacífico desde 1891, así como miembro fundador de la Asociación Astronómica Británica, en 1890, hasta que dimitió en septiembre de 1908.[6]