Túnel de Gibraltar

La idea de un puente que uniese Europa y África viene de largo tiempo pero posiblemente la primera propuesta de la construcción de un túnel en el Estrecho de Gibraltar venga del ingeniero Laurent de Villedemil en 1869. Sin embargo, uno de los proyectos más sonados lo reseña la prensa estadounidense en The New York Times el 2 de diciembre de 1900.[3] El autor de la misma, el ingeniero Jean Baptiste Berlier, con previa experiencia en trabajos similares bajo el río Sena y otros afines en el subterráneo de París habría propuesto construir un túnel de unos 41 km de largo desde una bahía al oeste de Tarifa (Cádiz-España) hasta Tánger (Marruecos) dada la imposibilidad de realizarlo en el punto más estrecho del canal que alcanzaría unos 600 m de profundidad. La idea de establecer una red de empalme argelina por las costas de Marruecos hasta Europa según los cálculos de Berlier ascendería en ese entonces a unos 225 millones y habría tomado unos siete años su finalización.

En 1925 la Asociación del Ferrocarril Transahariana empieza el estudio del túnel ferroviario del Estrecho. A pesar de la poca experiencia en construcción de túneles, aparecen ciertas ideas que luego se impondrían en túneles actuales.[4] Desde 1925 hasta 1935 se realizaron numerosos estudios en la zona, incluyendo una prospección hasta 400 m de profundidad, lo que llevó a la comisión investigadora a aprobar el proyecto. Sin embargo el proyecto fue cancelado en 1936 al estallar la Guerra Civil Española.

En los años 1960 se volvió a abrir el debate de la construcción del puente, a la sombra del éxito de otras infraestructuras como el puente Carranza en Cádiz, que en aquella época ya suponía una proeza. La situación en España no permitió retomar el proyecto, pero cada año el tráfico mercantil y de pasajeros entre Marruecos y Algeciras se acrecienta.

A mediados del siglo XX aparecieron proyectos para comunicar ambas riberas del estrecho consistentes en un macropuente[5] de casi 14 km. Años más tarde, Eugene Tsui realizó un estudio de factibilidad de un puente submarino,[6] si bien finalmente se descartó esta idea debido a la gran profundidad del estrecho, y a la escasa formación técnica y proyección de dicho arquitecto en este tipo de construcciones.

Eugene Tsui incluyó 50 aerogeneradores eólicos y 80 turbinas sumergidas que conjuntamente producirían doce mil millones de kilovatios hora. La obra estaba planteada en dos partes, con una isla flotante en medio del estrecho. El puente conectaría Tarifa, en el sur de España, y punta Malabata, en el norte de Marruecos. El primer tramo, de 1,6 km, partiría suavemente desde la costa hasta sumergirse a una profundidad de entre 70 y 200 m (necesario para permitir el tráfico naval). A continuación, comenzaría a ascender hasta la isla flotante central para volver a sumergirse y después ascender gradualmente hasta alcanzar la otra costa. El puente contaría con 20 carriles para el tráfico rodado, más cuatro líneas ordinarias de tren y dos de alta velocidad. La isla flotante haría las veces de centro turístico, comercial y recreativo, además de albergar el centro de producción de energía. Los materiales a emplear serían aluminio anodizado, acero inoxidable y hormigón armado impermeabilizado y/o resistente a la corrosión electrolítica de las armaduras, que habría dejado “enano” a cualquier puente.

La idea de un puente flotante no era una opción aceptable ya sea por el número de buques que pasa por el corredor de Gibraltar, como por las fuertes corrientes marinas en el estrecho.