TWA Flight Center

Componentes de la T5 del JFK: en rojo la terminal original de 1962 de Saarinen, y en amarillo la terminal de 2008 de Gensler.

La terminal original, diseñada por Eero Saarinen, abrió en 1962 como la terminal de Trans World Airlines en el Aeropuerto Idlewild (actual Aeropuerto JFK). En 1955 se encargó a Saarinen y su estudio de Detroit que diseñaran el TWA Flight Center.[9]

Saarinen concibió la terminal para «acelerar procesos». Al mismo tiempo, la emblemática construcción con forma de pájaro tenía un interior coordinado armónicamente y referencias a la identidad corporativa de TWA, y por tanto sirvió para transmitir la imagen de la compañía. Saarinen planeó la apariencia del edificio desde una perspectiva puramente formal principalmente para explotar las oportunidades del mercado. Por tanto, la terminal de TWA representa un enfoque completamente diferente frente a los delgados techos de hormigón construidos al mismo tiempo. La terminal fue construida para cubrir un espacio con el mínimo material posible. Saarinen, que era conocido por ser un arquitecto incansable, indicó a su cliente que necesitaba más tiempo, y tardó otro año para resolver completamente el diseño.[6]

Con la ayuda de la esposa de Saarinen, Aline, la aerolínea explotó la nueva oportunidad del mercado para llevar a cabo una exitosa campaña de marketing que empezó el 12 de noviembre de 1957 con la primera presentación pública del edificio.[10] Una vez completada su construcción, la terminal fue inaugurada el 28 de mayo de 1962,[11][12] el mismo año en el que Saarinen, que había fallecido en 1961, ganó póstumamente la Medalla de Oro del AIA.

Una pasarela cruza la terminal.

Cafetería de Union News del TWA Flight Center en el entonces Aeropuerto Idlewild, por Raymond Loewy.

En 1969, la terminal recibió una nueva sala de entrada-salida. Conocida como Flight Wing Two, la ampliación fue diseñada por Roche-Dinkeloo para que la terminal pudiera alojar a los entonces nuevos aviones de fuselaje ancho como el Boeing 747.[8]

En 1994, el Ayuntamiento de Nueva York designó tanto el interior como el exterior de la terminal diseñada por Eero Saarinen un monumento histórico.[7]

Tras el continuo deterioro financiero de TWA durante los años noventa y la posterior venta de sus bienes a American Airlines, la terminal cerró en octubre de 2001.[14] La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey propuso primero convertir la terminal en un restaurante o centro de conferencias, al mismo tiempo que se rodearía el edificio existente con una o posiblemente dos nuevas terminales. La idea encontró la oposición de la Municipal Art Society de Nueva York, así como de los arquitectos Philip Johnson y Robert A.M. Stern.[15] La oposición afirmaba que el edificio, que ofrecía a los pasajeros vistas inmediatas del cielo y los aviones, sería «estrangulado» si se rodeaba con otra terminal, y que no conservaría su espíritu original sino que lo momificaría «como moscas en ámbar».[15] Philip Johnson dijo sobre la propuesta en 2001:

Este edificio representa una nueva idea en la arquitectura del siglo XX, y sin embargo queremos estrangularlo rodeándolo con otro edificio. Imagínese atar las alas de un pájaro. Esto hará al edificio invisible. Si vas a estrangular un edificio, también podrías derribarlo.

En 2004, la terminal albergó brevemente una exposición de arte llamada Terminal 5,[16] con obras de diecinueve artistas de diez países diferentes.[8][17] La exposición incluía obras, conferencias e instalaciones temporales inspiradas en la arquitectura de la terminal,[8] y se iba a desarrollar desde el 1 de octubre de 2004 hasta el 31 de enero de 2005,[8] pero cerró inesperadamente después de que el edificio fuera vandalizado durante la gala de apertura.[9][18] Ese mismo año, la Municipal Art Society de Nueva York consiguió que se incluyera al edificio en la lista de los «11 lugares más amenazados de los Estados Unidos» de la National Trust for Historic Preservation.[16]

En 2005, el Servicio de Parques Nacionales incluyó al TWA Flight Center en el Registro Nacional de Lugares Históricos.[19]

En 2008, JetBlue y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey tenían todavía que renovar la terminal original de Saarinen, y el edificio permanecía vacío mientras decidían su futuro. Entre las primeras propuestas estuvieron un centro de conferencias, un museo de la aviación, y un restaurante,[20] o un lugar para la facturación de los vuelos que salen de la nueva JetBlue T5.[5] En abril de 2015, The Wall Street Journal desveló que JetBlue y su socio, un promotor de hoteles, estaban negociando por los derechos para transformar la terminal en un hotel.[21]

En septiembre de 2015, el gobernador del Estado de Nueva York Andrew Cuomo confirmó que el edificio de Saarinen se convertiría en un nuevo hotel para los pasajeros del aeropuerto. Las obras empezaron en agosto de 2016. Se demolieron las estructuras situadas a cada lado de la terminal, conservándose la terminal propiamente dicha.[22] El hotel, cuya apertura está prevista para 2018, tendrá 505 habitaciones, 4000 m² de espacio de reuniones y un mirador de 1000 m².[23]