Tanatosis

La tanatosis o, más exactamente, inmovilidad tónica, es un comportamiento mediante el cual una amplia gama de animales (desde insectos y crustáceos hasta mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces) simulan estar muertos fingiendo catalepsia o inmovilidad, ya que algunos animales solo se alimentan de carne viva o son susceptibles a la confusión o a la distracción. Es más, muchos animales no comen cadáveres cuya carne podría estar pudriéndose, resultando tóxica.

Este acto reflejo suele darse cuando el animal está acorralado o no vislumbra posibilidad de escape. Esta y otras formas de engaño animal son conductas adaptativas utilizadas como mecanismo de defensa o como forma de mimetismo, pues algunos animales de escasa visión, verbigracia las serpientes, atacan solo al percibir movimiento. El animal permanece consciente y, por ejemplo, en el caso de los vencejos y otras aves, puede aprovechar súbitamente las oportunidades de huida que suscita la inducida relajación o desconcierto del predador.

Dentro de los invertebrados, la inmovilidad tónica está muy extendida en todo el filo Arthropoda y se ha demostrado que ocurre en escarabajos, polillas, mantis, cigarras, grillos, arañas, avispas, abejas y hormigas.

Puede ser inducida por humanos, y entonces es llamada de forma coloquial como hipnosis animal.[1]