Telescopio acromático

Cuando la luz de una imagen atraviesa una lente, la luz es refractada con ángulos diferentes para longitudes de onda diferentes (correspondientes a los distintos colores). Esto produce distancias focales dependientes del color de la luz. Por ejemplo, en el plano focal una imagen puede estar centrada en el lado rojo del espectro, pero aparecer borrosa en el lado azul. Este efecto es particularmente más notable cuanto más separado se encuentra el objeto observado del eje central del telescopio. La imagen de una estrella, a medida que se centraen el objetivo, puede aparecer azul en un lado y naranja en otro. Los primeros telescopios refractores con objetivos no acromáticos se construyeron durante mucho tiempo con grandes distancias focales para mitigar este efecto, denominado aberración cromática. Para corregirlo, los telescopios acromáticos utilizan lentes acromáticas, compuestas por dos tipos de vidrio con dispersión diferente: una lente cóncava fabricada con vidrio flint, de dispersión relativamente alta; y un elemento convexo de vidrio crown, con una dispersión más baja. La lente de vidrio crown normalmente se coloca delante, debido a la mayor susceptibilidad del vidrio flint al ataque atmosférico (excepto en el doblete de Steinheil).

Las dos lentes están montadas en un solo bloque, de modo que la aberración cromática de una queda contrarrestada por la aberración cromática de la otra, mientras que los aumentos de la lente de vidrio crown son muy superiores a la potencia óptica negativa de la lente de vidrio flint. Juntas forman una lente positiva débil, capaz de enfocar dos longitudes de onda diferentes de la luz exactamente en un foco común.

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