Pablo Teodoro Fels

La vida de este pionero tiene sus raíces en Villa Mercedes. Fue nieto de Pablo Menvielle, uno de los hermanos que donó las tierras que hoy ocupa la Unidad (actualmente la V Brigada Aerea), siendo su padre Máximo Fels y su madre Marta Menvielle. Nació en Colonia, Uruguay, donde sus padres se encontraban temporariamente. Sin embargo fue inscripto el 11 de mayo de 1891 en Villa Mercedes, lugar de residencia de la familia.

Fue en estas tierras donde se crio y desde temprana edad evidenció interés por la mecánica. En 1910, Fels vio volar al francés Marcel Paillete en el aeródromo de Villa Lugano y eso definió su vocación. Comenzó el curso de piloto y al poco tiempo realizó su vuelo sólo. La buena situación económica familiar le permitió adquirir un aeroplano Bleriot XI para continuar sus prác- ticas de vuelo.

En 1912 realizó el servicio militar en el Regimiento 1º de Ingenieros, en Campo de Mayo. Solicitó entonces autorización para trasladar su avión a El Palomar y continuar los vuelos, la cual fue concedida. Quedó así allanado el camino para cumplir su más anhelado sueño: unir Buenos Aires con Montevideo.

Sin autorización previa, Fels se dirigió a El Palomar con un grupo de amigos y sacó su avión con el mayor sigilo. El 1° de diciembre, a las 5 de la mañana, llegó a El Palomar con dos amigos, Carlos Borcosque y Juan F. Zuanich. El día previo había comprado aceite de castor en una farmacia y unas latas de nafta (se las vendieron en un estacionamiento que había en Cangallo Perón, ahora y Callao). Entre los tres se ingeniaron para llevar el avión del hangar a la pista. Fels tomó vuelo, avanzó hacia Dock Sud, cruzó el Río de la Plata y arribó a Montevideo luego de dos horas con 20 minutos. Aterrizó en Carrasco, donde hoy se encuentra el aeropuerto internacional. Batió así el récord mundial de vuelo sobre agua. Regresó volando el 3 de Diciembre y luego de cumplir una leve sanción, fue ascendido a Cabo. Por su hazaña, el 23 de mayo de 1913 obtuvo el brevet de Piloto Aviador, estableciendose éste día como el "Día del Soldado Aeronáutico".

Ha pasado a la historia de la aviación por dos hechos destacables. El primero fue el convertirse en el piloto más joven del mundo al obtener su licencia de aviador civil mientras era soldado el 23 de mayo de 1912.[1]

El segundo fue batir el récord mundial de vuelo sobre agua, al cruzar el Río de La Plata, en un vuelo desde Buenos Aires a Montevideo en 2h 20min,[2] en la madrugada del 1 de diciembre de 1912 a bordo de un Bleriot.[3] Esta proeza la llevó a cabo a espaldas de sus superiores, sin autorización, lo que le supuso una sanción, aunque inmediatamente felicitado por dicha hazaña por el presidente Sáenz Peña y ascendido a cabo.[3] El 2 de septiembre de 1917, el piloto Pablo Teodoro Fels realizó el primer correo internacional oficial. Esta hazaña, la cual unió Buenos Aires y Montevideo, se llevó a cabo a bordo de un aeroplano Bleriot IX de la Escuela de Aviación Militar.

Su gesta inspiró dos tangos, "El Cabo Fels", de Pedro Sofía, y "Don Teodoro", de Vicente Mazzolo.[4]

1. Pablo Teodoro Fels