The Running Man (película)

En el año 2017 la sociedad se ha convertido en un estado policial en el cual se censura toda actividad cultural. El gobierno apacigua a la población transmitiendo una serie de concursos de televisión en los cuales criminales convictos luchan por sus vidas; el más popular y sádico es The Running Man, presentado por el despiadado Damon Killian, donde unos corredores huyen intentando evitar ser asesinados por los cazadores. Los que escapan y ganan son perdonados y puestos en libertad.[3]

Ben Richards, un antiguo capitán y piloto de helicópteros, fue inculpado y encarcelado por realizar La masacre de Bakersfield, una matanza de civiles orquestada por las autoridades que en realidad él intentaba evitar. Ben consigue escapar de un campo de concentración junto con los reclusos William Laughlin y Harold Weiss, hasta los barrios bajos de Los Ángeles, donde la resistencia los ayuda, sin embargo Richards rechaza unirse a ellos y decide huir por su cuenta.

Al buscar refugio en el apartamento de su hermano, descubre que ahora está ocupado por la compositora Amber Méndez que trabaja para ICS, el canal de televisión que transmite The Running Man. Richards secuestra a Amber para huir a Hawái, pero ella alerta a seguridad en el aeropuerto, siendo capturado y llevado a los estudios ICS donde Killian lo obliga a participar bajo la amenaza de usar en su lugar a Laughlin y Weiss, quienes también fueron capturados, por lo que Richards acepta; aunque nada más comenzar el programa descubre que Laughlin y Weiss participan igualmente.

El trío es arrojado a la zona de juego montando un trineo cohete y una vez allí, su objetivo es cruzar las ruinas de la vieja ciudad para obtener la victoria y un indulto, sin embargo, de inmediato son atacados por el primer cazador elegido por el público, Subzero, que es asesinado por Richards. Laughlin y Weiss intentan localizar la central emisora de la señal de televisión que está en la zona de juego; así, la resistencia obtendrá acceso a los códigos del satélite de comunicaciones de ICS y podrían controlarlo y revelar la verdad de lo que está ocurriendo en el programa.

Mientras tanto, Amber descubre que la noticia sobre la fuga y captura de Richards fue tergiversada, incluyendo crímenes que nunca ocurrieron, por lo que decide investigar y se entera de que Richards es inocente de La masacre de Bakersfield; sin embargo es descubierta, acusada de falsos cargos e incluida como corredora, encontrándose con Richards y sus compañeros.

Cuando el público elige enviar dos cazadores, el grupo se separa en dos parejas; Laughlin es herido mortalmente por Buzzsaw que acaba asesinado por Richards. Por su parte, Weiss y Amber consiguen localizar la señal emisora y obtener los códigos antes de que Weiss sea asesinado por el cazador Dynamo. Richards logra llegar a tiempo para enfrentar al buggy de Dynamo haciendo que el vehículo se vuelque con su dueño atrapado debajo pero, al verlo inmovilizado, Richards le perdona la vida revelando que bajo ningún pretexto asesina a desvalidos; esto genera un cambio en el público, que comienza a simpatizar con el corredor.

Antes de morir, Laughlin revela a Richards que la resistencia tiene un escondite en la zona de juego al que debe llevar a Amber para que entregue los códigos. Mientras tanto, en el estudio ICS, la popularidad de Richards aumenta y los espectadores apuestan por él en lugar de los cazadores. Fuera de cámaras Killian se comunica con Richards y le ofrece un contrato como cazador que este rechaza.

De nuevo en el juego Fireball, el siguiente cazador, los embosca en una fábrica abandonada donde Amber descubre los cuerpos carbonizados de los supuestos ganadores de las temporadas anteriores; Fireball la acorrala y revela que en realidad nunca nadie ha salido vivo, pero antes de poder matarla Richards lo embosca y quema vivo con su propio lanzallamas.

Casi sin opciones, Killian intenta conseguir que un cazador retirado, Captain Freedom, acabe con Richards, pero su estricto código de conducta como cazador lo lleva a discutir con Killian y renunciar, por lo que el presentador, mediante imagen generada por computadora, finge la muerte de Amber y Richards a manos de Captain Freedom, dando por finalizado el episodio con la orden de asesinar fuera de cámara a ambos jugadores.

Amber y Richards se reúnen con la resistencia, a quienes Amber no solo entrega los códigos, sino también un video con los genuinos eventos de La masacre de Bakersfield que logró llevarse antes de ser apresada. Usando los códigos de acceso la resistencia toma el control del satélite de comunicaciones de ICS y retransmite el metraje sin trucar de la masacre de Bakersfield probando que Richards es inocente y también muestra los cadáveres de anteriores ganadores que han sido asesinados en lugar de perdonados.

Richards lleva a la resistencia a los estudios ICS dejando atónitos a los espectadores que lo creían muerto. Amber se encuentra con Dynamo al que asesina cuando intenta violarla. Richards se hace con el control del estudio y se enfrenta a Killian, quien se siente confiado porque Sven, su enorme guardaespaldas, lo protegerá, pero éste, harto de su actitud prepotente, se marcha y lo deja a su suerte. Killian intenta defenderse argumentando que creó el programa para conseguir altas audiencias y para aplacar al público americano dándoles lo "que de verdad quieren". Sin escucharle, Richards pone a Killian en un trineo cohete y lo dispara a la zona de juego, donde se estrella contra un cartel y explota para delirio de la audiencia; en ese momento Amber se reúne con él y la película termina con ambos besándose.

Rob Cohen compró los derechos de autor de la novela El fugitivo en 1985 por $15.000: el libro estaba firmado por Richard Bachman (un seudónimo de Stephen King) por lo que la compró sin saber quien era el autor real, ya que entonces Stephen King mantenía su seudónimo en secreto.[7][8]

La elección del director llevó su tiempo ya que se barajaron hasta tres personas distintas (Paul Michael Glaser, Andrew Davis y George Pan Cosmatos[2]). En primera instancia Paul Michael Glaser rechazó la película porque solo le dejaban dos semanas para preparar el rodaje por lo que optaron por Andrew Davis, pero tras ocho días de rodaje este fue despedido y volvieron a llamar a Paul Michael Glaser, quien finalmente aceptó la película disponiendo de solo dos días para prepararla.[7] Existieron hasta un total de veinte versiones del guion, las últimas siendo reescrituras que hacía a diario el propio director.[7]

La cantidad de violencia que aparece en pantalla hizo que el director y los productores estuvieran en continuo conflicto con el estudio de cine para que esta fuera reducida.[9]

Las coreografías de las bailarinas de la película fueron creadas por Paula Abdul, que estaba trabajando entonces de coreógrafa para Janet Jackson. Las bailarinas eran en realidad las animadoras de Los Angeles Lakers.[7]

Home Box Office produjo la película junto a Braveworld Productions, J&M Entertainment, Keith Barish Productions y TAFT Entertainment Pictures[10] La distribución en Estados Unidos fue a cargo de TriStar Pictures. La película fue calificada R en Estados Unidos .[11]

The Running Man fue estrenada en Estados Unidos en 1.692 cines, el primer fin de semana recaudó $8.117.465 y en total recaudó en Estados Unidos $38.122.105.[1] El presupuesto inicial de la película era dieciséis millones de dólares aunque acabó aumentando hasta treinta millones, pero aun así la película acabó siendo rentable según palabras del productor Rob Cohen.[7]

Las críticas no hablaron bien sobre el guion haciendo hincapié en su violencia aunque destacando la interpretación de Richard Dawson como Damon Killian.[16][17][18][7] Varios críticos subrayaron que solo funcionaba como película de acción y que se hacía a ratos aburrida y repetitiva, recibiendo en general bajas calificaciones.[19][20][21][18][22]

Rotten Tomatoes le otorga una puntuación del 63%.[23]

La película obtuvo el siguiente premio:

• Premio Saturn al mejor actor secundario a Richard Dawson.[24]

Emerald Software Ltd. realizó la adaptación a videojuego de acción del género Beat 'em up que fue publicada por Grandslam Entertainments Ltd. y Unique en Estados Unidos y Reino Unido ordenadores Commodore 64, Sinclair ZX Spectrum, MSX, Amstrad CPC, Commodore Amiga y Atari ST.[25][26]

• The Running Man en Internet Movie Database (en inglés).
• The Running Man en FilmAffinity.
• The Running Man en Rotten Tomatoes (en inglés).
• The Running Man en AllMovie (en inglés).
• The Running Man en Metacritic (en inglés).