Thomas Ruff

Entre 1981 y 1985, realizó 60 retratos en su estudio a personas entre 25 y 35 años de edad, todas tomadas de la misma manera: imágenes estilo pasaporte, con el borde superior de las fotografías situado justo por encima del cabello, con negativos de 9 × 12 cm, las personas iluminadas mediante flash y sin ningún retoque. Los primeros retratos eran en blanco y negro y de pequeño tamaño, pero pronto cambió al color, utilizando fondos en colores diferentes. Los Retratos resultantes describen las personas individuales enmarcadas en una foto de pasaporte.[8][9] En 1986 empezó a experimentar con impresiones de formato grande llegando a hacer finalmente fotografías de 2,10 por 1,65 m. En 1987 ya había derivado el proyecto, haciendo un uso casi exclusivo de la vista frontal y ampliando el trabajo hasta proporciones monumentales. El crítico de arte Charles Hagen, escribió para el New York Times: «Ampliando hasta proporciones de pared, sus fotografías parecían pancartas gigantescas de dictadores de estados de Europa Oriental».[8]

En una discusión con Philip Pocock (Revista para Arte Contemporáneo, 1993), Ruff menciona una conexión entre sus retratos y los métodos de observación policiales en Alemania en los años 1970 durante el Otoño alemán. De hecho, mientras experimentaba con "rostros compuestos" en 1992, encontró el Minolta Montage Unit, que era una máquina empleada por la policía alemana en esos años que generaba "fotografías fantasma". Mediante una combinación de espejos, se proporcionaban cuatro retratos a la máquina para producir una fotografía compuesta.[8] Estas investigaciones le llevaron a formar rostros artificiales, en los que a veces combina características de hombres y mujeres, que aparecen recogidos en su serie fotográfica de retratos "Anderes Porträt" (1994-1995).

Entre 1987 y 1991 creó la serie Häuser que recogía fotografías de edificios editadas de modo digital para eliminar obstáculos visuales. Con ella trataba de ofrecer un acercamiento a la ideología y economía de Alemania Occidental en los últimos treinta años. Los arquitectos Herzog & de Meuron pronto fueron conscientes de esta forma de fotografía arquitectónica e invitaron a Ruff a participar en su trabajo para la Bienal de Arquitectura de Venecia en 1991 con una fotografía de su edificio para Ricola.

En 1999 hizo una serie de fotografías, alteradas digitalmente, de arquitectura modernista para Mies van der Rohe. La serie se llamaba l.m.v.d.r. (iniciales del arquitecto); ésta empezó como un encargo ofrecido a Ruff relacionado con la renovación de la Haus Lange y Haus Esters en Krefeld. Posteriormente recibió encargos para fotografiar edificios como el Pabellón de Barcelona y la Villa Tugendhat en Brno.[10]

Después de esas primeras series, en 1989 realizó otra serie llamada Sterne, formada por imágenes del cielo nocturno; pero no estaba formada por sus propias fotografías sino por imágenes de archivo, entre ellas se encontraban unos 600 negativos que compró al Observatorio Europeo Austral situado en la cordillera de los Andes en Chile. Estas fotografías de las estrellas está descritas y catalogadas con su hora precisa y posición geográfica exacta. Entre los años 1992 y 1995, durante la primera Guerra de Golfo, produjo su serie Nacht (1992–96), formada por imágenes nocturnas utilizando tecnología infrarroja desarrollada para un uso tanto militar como televisivo en esa guerra. De 1994 a 1996 empleó imágenes estereoscópicas y luego realizó otra serie en los años 1990, llamada Zeitungsfotos, que consistía en periódicos unidos sin sus subtítulos originales.

En 2003 Thomas Ruff publicó una colección fotográfica de "Desnudos" con textos del autor francés Michel Houellebecq. Señalaba que las imágenes obtenidas estaban basadas en la pornografía de Internet, que procesaba digitalmente sin emplear ninguna cámara o dispositivo fotográfico tradicional.[11][12] En 2009, la Aperture Fundation de Nueva York publicó jpegs, un libro dedicado exclusivamente a series de monumentos, fotografiados en internet, ampliados con sus píxeles y luego comprimidos en el formato estándar JPEG, donde intencionadamente aparecen artefactos JPEG.[13] Su serie Substrat (2002–03) está basada en imágenes de historietas de manga y anime japonesas, que alteraba hasta convertir en una abstracción de formas y colores sin memoria visual del material original. En febrero de 2011 una de sus fotos de Desnudos apareció en la portada del New York Magazine.

En su trabajo reciente, se compromete con el fotograma, técnica adelantada por Man Ray, László Moholy-Nagy y otros a principios del siglo XX. La serie Photograms describe formas abstractas, líneas, y espirales en formaciones aleatorias con grados variables de transparencia e iluminación. Tanto los objetos como las luces de la serie derivarían de un "cuarto oscuro virtual" construido por un programa de software hecho a medida.[14]