Tim Birkin

Birkin nació en una adinerada familia de Nottingham en 1896, hijo de Sir Thomas Stanley Birkin, 2º Baronet, y de Margaret Diana Hopetoun Chetwynd. Fue apodado «Tim» desde la niñez porque le gustaba el personaje de las historietas de Tiger Tim, un personaje creado por el dibujante Julius Stafford Baker.[2] Durante la Primera Guerra Mundial, Henry Birkin se alistó en el Real Cuerpo Aéreo, de donde se licenció con el grado de teniente. Contrajo la malaria en Palestina, enfermedad que padecería recurrentemente durante el resto de su vida.

En 1921 debutó en pruebas automovilísticas en el circuito de Brooklands, pero disputó relativamente pocas carreras hasta 1927, estando por entonces demasiado a menudo ocupado por sus actividades profesionales e intentando vencer la fuerte oposición de su familia. De hecho, su hermano menor Archie perdió la vida en un accidente durante las pruebas del Tourist Trophy de la isla de Man en 1927.

Tras superar las reticencias de su familia ese mismo año, en el que disputó las 6 Horas de Brooklands sobre un Bentley 3 Litros, Birkin adquirió un Bentley 4.5 Litros en 1928.

Entre 1928 y 1929 ideó el «Bentley Blower» una versión de competición sobrealimentada del Bentley 4.5 Litros, basándose en el modelo de serie original de 1927 (comercializado hasta 1931). Para ello, contó con la ayuda del especialista en compresores Charles Amherst Villiers, con el respaldo técnico del ingeniero Clive Gallop y con el apoyo financiero de la millonaria Dorothy Paget, tras casi agotar sus propios recursos económicos. La nueva versión era incluso más potente que el Bentley de 6.5 Litros, a pesar de contar con dos cilindros menos, pero acusaba la falta de fiabilidad. Así, el "Blower" conducido por Birkin y Jean Chassagne en las 24 Horas de Le Mans de 1930, no pudo terminar la prueba (un segundo "Blower", el de la pareja formada por Dudley Benjafield y el italiano Giulio Ramponi, también abandonó). Aunque reticente a su desarrollo a causa del compresor, W. O. Bentley autorizó la producción de 50 ejemplares en su fábrica, para permitirle disputar ciertas carreras (sobre todo Le Mans), siendo la primera prueba disputada las 6 Horas de Brooklands de 1930. Capaz de desarrollar 242 CV con su compresor ubicado delante del radiador, y a pesar de su fracaso en Le Mans, el "Blower" proporcionó a Birkin una gran popularidad gracias al cerrado duelo de los dos "Blower" C frente al Mercedes-Benz SSK de Rudolf Caracciola (todos acabaron abandonando).

Birkin participa en cinco ocasiones consecutivas en las 24 Horas de Le Mans, de 1928 a 1932, las tres primeras veces para Bentley (versiones de motores 4½, 6½, y 4½ Litros compresor), y las dos últimas sobre un Alfa Romeo 8C 2300 privado.

Tras la entrada de Rolls-Royce en el capital de Bentley en 1931 y el final del respaldo financiero de Dorothy Paget en octubre de 1930, se centró en coches franceses e italianos (Bugatti, Alfa Romeo y Maserati), a pesar de una tentativa de cooperación con Mike Couper entre 1931 y 1932 para que continuase operando su taller de motores (desarrollando un "modelo eléctrico Brooklands").[2]

Maserati 8CM, con el tubo de escape muy próximo al brazo izquierdo del piloto.

El 24 de marzo de 1932, disputó un célebre duelo frente a John Cobb y su Delage de 10,5 l durante tres vueltas a Brooklands (denominado Brooklands Battleship), circulando a más de 222 km/h con su "Blower" sobrealimentado, estableciendo de paso el récord de velocidad sobre el anillo exterior que se mantendría durante dos años.

Murió de septicemia (combinada con una nueva crisis de paludismo) en el hospital Countess Carnavon Nursing Home de Londres, después de la infección de su brazo, tras quemarse al tocar el tubo de escape caliente de su nuevo Maserati 3000 (propiedad de Bernard Rubin) mientras fumaba durante una parada en talleres en el Gran Premio de Trípoli de 1933.

Más bien pequeño y ligeramente tartamudo, siempre llevaba en torno a su cuello un pañuelo de seda azul tachonado de puntos blancos.[3]

• Nombrado sir en abril de 1931, dos meses antes de su segunda victoria en Le Mans.

• En 2000, se fabricó una edición limitada de 54 Bentley Arnage Green, denominándose el modelo The Birkin Arnage.
• La sociedad alemana de transformación de automóviles MTM ha producido una versión potenciada del Bentley Continental GT denominada The Birkin Edition, desarrollando 641 CV .
• Birkin House es una casa de huéspedes de estilo victoriano en Stinsford (Dorchester).
• El pintor Terence Cuneo ha representado la Brooklands Battleship, sobre una tela titulada "The Spirit of Brooklands".

• Tim Birkin (1932). Full Throttle (en inglés). Londres. «Publicado por Tim Birkin a pesar de la desaprobación de la Dirección de la Carrera del circuito de Brooklands a final de año«Vie au circuit de Brooklands - año 1932». gracesguide.co.uk (en inglés). ».}}
• Paul Kenny (2009). Haynes Publishing, ed. The Man Who Supercharged Bond: The Extraordinary Story of Charles Amherst Villiers (en inglés). Sparkford. ISBN 978-1-84425-468-2.

• Full Throttle, documental televisivo de febrero de 1995 realizado por Mark Chapman y escrito por Kit Hesketh-Harvey (con Rowan Atkinson en el papel de Sir Henry «Tim» Birkin, Crispin Bonham-Carter como Michael Burn, Karen Cooper como Dorothy Paget, Geoffrey Palmer interpretando a Sir Stanley Birkin, y Gavin Richards como W. O. Bentley).

• J.-L. Otero de Saavedra Mira y älex de Pascual. «HENRY "Tim" BIRKIN – JUGUETES SERIOS». No Mirando a Nuestro Daño (Todos los Pilotos Muertos). Consultado el 24 de mayo de 2017. Web muy interesante, con detallada información y numerosas imágenes.
• «"Tim" Birkin». The Golden Era of Grand Prix Racing (en inglés). Archivado desde el original el 21 de mayo de 2019. Consultado el 24 de mayo de 2017.
• «"Tim" Birkin». Les24Heures.fr (en francés).
• «"Tim" Birkin». 24H-en-Piste.com (en francés).
• «"Tim" Birkin». RacingSportsCars.com (en inglés).