Ōkubo Toshimichi

Nació en Kagoshima, provincia de Satsuma (actual prefectura de Kagoshima) y fue el mayor de cinco hijos de un vasallo de baja categoría, Ōkubo Juemon, quien protegía al daimyō Shimazu Nariakira. Estudió en la misma escuela local con Saigō Takamori, quien era tres años mayor. En 1846 le fue dado la posición de asistente.

Ōkubo Toshimichi como un joven samurái.

Ōkubo Toshimichi (derecha), como miembro de la Misión Iwakura.

El daimyō Shimazu Nariakira reconoció los talentos de Ōkubo y lo asignó en la posición de administrador de impuestos en 1858. Cuando el damiyō falleció, Ōkubo planeó derrocar el Shogunato Tokugawa. Sin embargo, al contrario de la mayoría de los líderes de Satsuma, él prefería la posición del movimiento tobaku (reconciliación entre la Corte Imperial y el Shōgun), [oponerse al kobu gattai (apoyo al shogunato) y al hanbaku (oposición al shogunato)] que del movimiento sonnō jōi.

La Guerra Anglo-Satsuma de 1863, junto con el Caso Richardson y el golpe de Estado en Kioto en septiembre de 1863 convencieron a Ōkubo que el movimiento tobaku estaba arruinado. En 1866, se reunió con Saigō Takamori y el líder de Chōshū Kido Takayoshi para formar la secreta Alianza Satcho, que derrocaría al Shogunato Tokugawa.

El 3 de enero de 1868, las fuerzas de Satsuma y Chōshū ocuparon el Palacio Imperial de Kioto y proclamaron la Restauración Meiji. El triunvirato de Ōkubo, Saigō y Kido formó un gobierno provisional. Como Ministro de Finanzas en 1871, Ōkubo promulgó la Reforma a los Impuestos de Propiedad, prohibió a los samurái a portar sus espadas en público, y terminó la discriminación oficial contra los burakumin (parias). En las relaciones exteriores, trabajó en la revisión de los tratados desiguales y se unió a la Misión Iwakura en su viaje alrededor del mundo entre 1871 y 1873.

Sabiendo que Japón no estaba en posición de competir con las potencias occidentales en ese estado, Ōkubo regresó a Japón el 3 de septiembre de 1873, justo en el momento de prevenir una invasión a Corea (Seikanron).

Como Ministro del Interior, Ōkubo tuvo un aumento considerable de poder a través de las asignaciones de todos los gobiernos locales y de las fuerzas policiales. También usó el poder como Ministro del Interior para promover el desarrollo industrial. Participó en la Conferencia de Osaka de 1875 en un intento de reconciliación con los otros miembros de la oligarquía Meiji.

No obstante, fue incapaz de ganar a su antiguo colega Saigō Takamori. En la Rebelión de Satsuma de 1877, los rebeldes de Satsuma bajo el liderazgo de Saigō, pelearon contra el nuevo ejército gubernamental bajo el comando del Ministro del Interior Ōkubo. Con la derrota de las fuerzas de Satsuma, Ōkubo fue considerado un traidor en su provincia y para la mayoría de los antiguos samurái. El 14 de mayo de 1878 fue asesinado por Shimada Ichirō y otros seis samurái de Satsuma mientras iba camino a Tokio.

Ōkubo Toshimichi.

Fue uno de los líderes más influyentes de la Restauración Meiji y en el establecimiento de las modernas estructuras gubernamentales. Aunque brevemente, fue el hombre más poderoso en Japón. Como devoto realista y nacionalista, se ganó el respeto de sus colegas y enemigos inclusive.

En la serie de manga y anime Rurouni Kenshin, Ōkubo acude ante Himura Kenshin con el fin de que destruya la revuelta de Shishio Makoto. Kenshin duda de la propuesta y Ōkubo le da un plazo hasta el 14 de mayo para que decida. Cuando Ōkubo decide visitar nuevamente a Kenshin ese día, es asesinado por Seta Sōjirō, mano derecha de Shishio, y usa al clan Ichirō como chivo expiatorio en el asesinato.

En la novela de Borís Akunin, “The Diamond Chariot”, Erast Fandorin investiga el plan de asesinato de Ōkubo, pero fracasa en prevenir el complot.

Ōkubo también fue la principal inspiración del personaje Ōmura en la película “El último samurái”.

•  Varios autores (1910-1911). «Okubo Toshimitsu». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
• Beasley, W.G. (1995). The Rise of Modern Japan: Political, Economic and Social Change Since 1850. St. Martin's Press, New York.
• Iwata, Masukazu (1964). Okubo Toshimichi: The Bismarck of Japan. University of California Press. ASIN: B000FFQUIG.
• Jansen, Marius B. y Gilbert Rozman, eds. (1986). Japan in Transition: From Tokugawa to Meiji. Princeton: Princeton University Press.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ōkubo Toshimichi.
• Okubo Toshimichi en Biografía y Vidas
• Biografía y fotografía en la Biblioteca Nacional de la Dieta (en inglés)
• Biografía de Okubo Toshimichi (en inglés)
• Tumba de Okubo Toshimichi en Tokio