Toshirō Mifune

Mifune, en 1939.

Toshirō Mifune nació de padres japoneses metodistas en Tsingtao (transcripción del chino mandarín que también se escribe «Qingdao»), en Seitō. Debido a su nacimiento en China, sus padres le dieron también un nombre en chino mandarín (Sanchuan Minlang), además de su nombre de nacimiento en japonés (Toshirō Mifune). Su padre, Tokuzo Mifune, un hombre de negocios emigrado a China, lo familiarizó con la fotografía. Después de terminar la escuela, cursó estudios de bachillerato en el Instituto de Port Arthur y fue admitido en la Armada Imperial Japonesa, y cumplió con el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial.[7] Estando en la Armada, destacó por sus conocimientos de fotografía, y fue destinado a labores de reconocimiento aéreo.[8]

Terminada la guerra, Mifune trabajó para Tōhō Films como asistente de cámara.[9] Un amigo suyo envió, sin que él lo supiera, una fotografía suya a un casting de actores de cine en el que lo seleccionaron. A pesar de no haber emprendido la candidatura, aceptó hacerse actor. Su aprendizaje tuvo lugar en una escuela informal de arte dramático fundada por la compañía a raíz de una huelga de actores. En 1947, participó en una prueba para nuevos actores pero no fue admitido. No obstante, el director Kajiro Yamamoto se fijó en él y lo recomendó al director Senkichi Taniguchi, quien lo contrató para la que sería su debut como intérprete: la comedia Shin Baka Jidai (1947).[10]

En 1948, Mifune conoció a Akira Kurosawa, con quien trabó una sólida amistad de mutua colaboración que le proporcionó una rampa de despegue al éxito. Mifune fue el actor favorito del realizador nipón: a lo largo de su dilatada carrera, intervino en 16 de sus películas, la mayoría de las cuales se convirtieron en clásicos del cine japonés. Sus actuaciones, con una fuerte presencia interpretativa, encarnaron a personajes rígidos, duros y crudos de modales,[11] como samuráis itinerantes y ronin, a los que a menudo matizaba con delicados y pícaros toques de humor.[12]

Póster de la película Los siete samuráis (1954).

Su rol en Los siete samuráis (1954),[13] considerada una de las películas más influyentes del cine clásico, le otorgó reconocimiento internacional.[14] Otra influyente película de esta etapa fue Rashomon (1950),[15] donde interpretó a un asaltante involucrado en un asesinato.

«Mifune poseía una clase de talento que no había encontrado anteriormente en el mundo del cine japonés. Consistía, sobre todo, de la velocidad con la que se expresaba a sí mismo; era sorprendente. El actor japonés promedio hubiera necesitado diez pies de película para lograr mostrar una impresión, un sentimiento; Mifune solo necesitaba tres. La rapidez de sus movimientos era tal que en una sola acción expresaba lo que le tomaba a los actores ordinarios tres movimientos para expresar. Él proyectaba todo hacia delante de una forma directa y con gran determinación, poseía el más agudo sentido del timing que haya visto jamás en un actor japonés. Y, además de su rapidez, poseía una sorprendentemente fina sensibilidad».

Akira Kurosawa sobre Toshiro Mifune (2012)

[16]

A comienzos de los años 60, Mifune y Kurosawa se vieron afectados por crisis económicas, financieras y personales y se alejaron progresivamente, evitándose mutuamente a lo largo de tres décadas. La conocida exigencia del realizador en su constante búsqueda de la perfección respecto a los rodajes generó gran cantidad de estrés en Mifune, lo que quedó reflejado en anécdotas en las que el actor criticaba el comportamiento de Kurosawa.[17] Su última película juntos fue Akahige (Barbarroja, 1965). A pesar de todo, Kurosawa consideró toda su vida a Mifune el más grande actor con el que había trabajado.[18] Hisao Kurosawa, hijo del director, declaró en reiteradas ocasiones que su distanciamiento no se debió a disputas entre ellos.

"Su relación no era la de un director con un actor, sino la de dos almas gemelas. Eran como un coche y su motor."

Hisao Kurosawa (2015)

En 1963, Mifune fundó su propia compañía productora, la Mifune Geijutsu Gakuin Productions (三船芸术学), con la que impulsó el cine japonés, muy influido por Kurosawa.[8]

Fue el actor japonés más conocido en todo el mundo, galardonado en dos ocasiones con la Copa Volpi como mejor actor en el Festival de Cine de Venecia, en 1961 por Yojimbo y en 1965 por Barbarroja. Intervino en varias películas y producciones para la televisión estadounidense.[8][19]

En 1968, con el filme Infierno en el Pacífico, Mifune se hizo más conocido al interpretar a un náufrago japonés que acosa a un náufrago estadounidense (Lee Marvin) en una isla remota durante el Frente del Pacífico en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial.[20]

Otra de sus memorables apariciones fue en la miniserie Shogun: Señor de los Samurais, de 1980, junto a Richard Chamberlain y Yôko Shimada; su interpretación como el Shogun Toranaga-San fue muy sólida.[21] Su prolífica filmografía comprende más de 160 títulos, entre películas y diferentes producciones para la televisión. Mifune se retiró en 1992, por motivos de salud, y se confinó en su hogar.

De izquierda a derecha: Antonio Aguilar, Toshirō Mifune y Flor Silvestre en Ánimas Trujano (1961).

El director mexicano de cine, Ismael Rodríguez, quien ya había sido conocido por dirigir películas como Nosotros los pobres de 1948 y Tizoc: Amor indio de 1957, fue el encargado de dirigir la película Ánimas Trujano (1961), basada en la obra Mayordomía de Rogelio Barriga Rivas.[6][22] Al momento de la realización de la película, Pedro Infante, quien se veía contemplado para realizar el papel principal en el filme, ya había fallecido, por lo que Ismael decidió llamar e invitar a Toshirō Mifune para interpretar el personaje principal a pesar de su origen japonés.[6] Hizo su llegada a México a finales de abril de 1961 y destacó por llegar al país portando la vestimenta tradicional de Japón para eventos especiales, un montsuki haori hakama.[22] De acuerdo con lo publicado por el periódico mexicano «El Universal», el 15 de mayo de 1961, Ismael logró convencer a Mifune para protagonizar la película, pues quería a un actor internacional para que se garantizara la venta del filme en otros países,[22] declarando lo siguiente:

«Mi propósito de haber contratado a un actor extranjero para encarnar al personaje de «Ánimas Trujano» es el abrir el mercado internacional para beneficiar nuestra raquítica industria fílmica.»[22]

El director también pensó que en México y en Japón la película se llamaría «Ánimas Trujano» y en otros países «El hombre importante».[22] Las grabaciones comenzaron el 8 de mayo de 1961 en Oaxaca.[22] Mifune tuvo que aprenderse de memoria todos sus diálogos en español, pues no era hablante del idioma; sus expresiones faciales ayudaron mucho para complementar al personaje, pero ya que su pronunciación del español no era lo suficientemente buena para poder filmar, el director decidió que su voz fuese doblada por el actor Narciso Busquets para que se realizara un mejor trabajo.[6][22] En la película, Mifune interpretó a «Ánimas Trujano», un indígena de origen oaxaqueño, alcohólico y ambicioso, que se propone a hacer todo lo posible para convertirse en mayordomo de su pueblo.[23] La película fue un éxito y llegó a ser el segundo filme mexicano en ser nominado a los premios Óscar en 1962.[6] Además, también fue nominada a «mejor película extranjera» en los Premios Globo de Oro de ese mismo año, por el trabajo de fotografía realizado por el fotógrafo Gabriel Figueroa y ganó el premio principal del Festival de San Francisco.[6][22][24]

Por su participación en la película cobró diez mil dólares, una cantidad pequeña de dinero a la que acostumbraba, y por la que rechazó ofertas de trabajo en Estados Unidos, donde le daban la libertad de elegir la cantidad de dinero que él escogiera.[22] Mifune declaró por qué eligió actuar en México con las siguientes palabras:

«Simple y sencillamente porque, en primer lugar, me convenció el señor Ismael Rodríguez, en segundo, porque tenía muchas ganas de trabajar en el bello México de gran tradición y, en tercero, porque la historia y el personaje de «Ánimas Trujano» me parecieron muy humanas.»[22]

También declaró que si en ese entonces Pedro Infante hubiese estado vivo, él hubiera sido quien interpretara el papel principal, pero como ya había fallecido, con orgullo realizaría la película en su honor.[22] Durante su estancia en el país, aprovecho para visitar al entonces presidente de México, Adolfo López Mateos, a quien le regaló una pistola japonesa con incrustaciones.[22] Su compañera en la película la actriz, Flor Silvestre, declaró lo siguiente sobre su experiencia al trabajar con Mifune:

«El señor Mifune es todo un caballero… Cuando vino por primera vez al set nos repartió, a todos los que tomamos parte en la película, regalos traídos del Japón… es un artista extraordinario, muy caballero, muy profesional y que sabe ser amigo.»[22]

Mifune también desarrollo una amistad con Columba Domínguez, con quien también trabajo en la película.[6] En noviembre de 1961, el periódico «El Universal» publicó el fragmento de una carta que el actor le envió a Columba,[22] en la cual le declaró todo lo que le dejó la experiencia de trabajar en México, esta decía lo siguiente:

Viví con ustedes nuevas sensaciones que la vida ofrece en lo espiritual y en lo material. Tuve la satisfacción de encontrarme con ustedes mexicanos, en su propia tierra, tierra que les ha dado lo que el pueblo mexicano vale y al que respeto y quiero como a mi propio Japón.»[22]