Tratado naval de Washington

Como en aquella época el buque de guerra más importante (el capital ship, en inglés) era el acorazado, se comenzó con definirlo. Se estipuló para el acorazado un desplazamiento de 35 000 toneladas inglesas o tons (1 ton = 1016 kg) y armamento principal compuesto por cañones de calibre no superior a 16 pulgadas (406 mm). La distribución inicial de acorazados que podrían tener las potencias era la siguiente:

• Imperio Británico 22 buques con 580 000 tons
• Estados Unidos 18 buques con 500 000 tons
• Imperio del Japón 10 buques con 301 000 tons
• Francia 10 buques con 221 000 tons
• Reino de Italia 10 buques con 183 000 tons

Asimismo, se establecían unas vacaciones navales durante las cuales no se podrían construir nuevos buques. Estas vacaciones duraban hasta 1927 para Francia y el Reino de Italia (considerados los países con flotas más débiles), y hasta 1931 para el resto de los firmantes. Al término de las "vacaciones", las marinas de las potencias quedarían configuradas de la siguiente forma:

• Imperio Británico 15 buques con 525 000 tons
• Estados Unidos 15 buques con 525 000 tons
• Imperio del Japón 9 buques con 315 000 tons
• Francia x buques con 175 000 tons
• Reino de Italia x buques con 175 000 tons

Con respecto a los portaaviones, aún en una fase temprana de su desarrollo, se determinaron las siguientes características: desplazamiento no superior a las 27 000 tons, y cañones de calibre inferior a 8 pulgadas (203 mm). Dado que algunas unidades navales excedían las cantidades impuestas por el tratado, se optó por convertirlas en portaaviones antes que destruirlas. Así, Estados Unidos reconvirtió 2 cruceros de batalla en portaaviones (el USS Lexington y el USS Saratoga, la Royal Navy hizo lo propio con el HMS Glorious, el HMS Courageous y el HMS Furious; lo mismo realizó el Japón con el Akagi y el Kaga, aunque este último derivaba de un acorazado de la clase Tosa). Lo curioso del acuerdo es que no se pusieron límites al arma principal de los portaaviones, esto es, los propios aviones, pudiendo embarcarse en las naves todos los que cupieran.

En cuanto a los cruceros, se definió que tanto los ligeros como los pesados, debían tener un desplazamiento estándar máximo no superior a 10 000 toneladas; en el caso de los primeros, el armamento, debía ser como máximo de 6,1 pulgadas (155 mm) y en el de los segundos de 8 pulgadas (203 mm).

El tratado detuvo la continua tendencia al alza del tamaño del acorazado y detuvo la construcción completamente por más de una década.

Los firmantes del tratado renovaron los acuerdos en el Tratado Naval de Londres de abril de 1930, donde se pactó límites a la artillería a bordo de las naves, diferenciando entre cruceros "pesados" y "ligeros" según el calibre de sus cañones. En este Tratado se dispuso una limitación para los "cruceros pesados" (con calibre máximo de 203 mm), mientras se reguló a los submarinos como iguales a las naves de superficie.

No obstante, el Tratado de Washington sufrió un primer revés en 1934 cuando el gobierno de Japón anunció que no renovaría su adhesión a los términos del Tratado, lo cual estaba previsto realizar en el Segundo Tratado Naval de Londres a suscribirse en 1936. Así, Japón aplicó los término del Tratado naval de Washington sólo hasta 1936, rechazando nuevas limitaciones a la construcción de naves de guerra, al considerar que el Tratado impedía que la Armada Imperial Japonesa, que entonces era la tercera flota de guerra más grande del planeta, creciera al mismo ritmo que la Royal Navy británica y la Armada de los Estados Unidos, justo en esos momentos estaba comenzando la Segunda guerra sino-japonesa.

• Conferencia Naval de Washington

• Conference on the Limitation of Armament, 1922: the Washington Naval Treaty.
• The New Navies, Popular Mechanics, mayo de 1929, pp. 738–48