Tulpenrallye

La prueba nació en la posguerra, período en el que nacieron o se recuperaron muchas carreras que se habían paralizado por el conflicto. El piloto neerlandés Maurice Gatsonides se quejó a su amigo y también piloto, el francés Marc Angelvin, que la falta de montañas en los Países Bajos no permitía crear carreras como en otros países. Angelvin le respondió que a Mónaco, a pesar de su tamaño, no le impedía celebrar un evento automovilístico de gran éxito internacional como era el Rally de Montecarlo. De esta manera Gatsonides decidió llevar a cabo una carrera en los países bajos utilizando los tulipanes como símbolo del mismo y con el apoyo del Regional Automobile Club West (RAC-WEST). Posteriormente Gatsonides dejaría el cargo, como gestor del rally, a otras personalidades como Lex Van Strien, Jos van Calsteren, Jaques Lioni y Piet Nortier, este último conocido con el apodo de: «Mr. Tulpenrallye». En esa primera edición contó con 159 equipos inscritos que partieron desde siete localidades europeas, como Roma, Mónaco, Londres o Glasgow, con destino a Bruselas y posteriormente a Noordwijk-Aan-Zee. El vencedor fue Ken Wharton, que aprovechó sus dotes como experto piloto, en la última prueba que se disputaba en el circuito de Zandvoort.

En 1951 los participantes sustituyeron los viejos mapas para orientarse por el «Tulip Road Book», un libro de ruta con un sistema basado en diagramas conocido por los neerlandeses como «bol-piji» (pelota y flecha) que alcanzó gran popularidad y atrajo a muchos equipos en los años venideros.[2] Este sistema se extendió rápidamente por todo el mundo y se le conoció como tulip rally o tulips. En la actualidad es el método utilizado para orientarse y seguir la ruta indicada en todo tipo de rallyes.[6][7]

La prueba fue incluyendo novedades en los años siguientes. En 1953 por ejemplo se endureció el trazado y se incorporaron nuevas pruebas en carreteras abiertas, subidas en cuesta e incluso en descenso, con el motor apagado. Se realizaba en los meses de abril y mayo y contó con la presencia de hielo y nieve en algunas ocasiones. Estas condiciones climatológicas y la dureza provocaba a menudo penalizaciones y abandonos. En otras ocasiones eran las irregularidades de los vehículos los que provocaban estas exclusiones, lo que permitió por ejemplo en 1953 al conde Hugo van Zuijlen van Nijevelt ser el primer piloto neerlandés en ganar el Tulpenrallye.[2]

Los organizadores mantuvieron un sistema de compensación de categorías, para igualar las prestaciones de los automóviles, que benefició a algunos y perjudicó a otros. Los hermanos Don y Erle Morley fueron asiduos participantes del Tulip Rally y llegaron a vencer en el año 1959 con un Jaguar MK2 teniendo en frente a los vehículos oficiales de Keith Ballisat (Triumph TR3A), Peter Riley (Zephyr) o de Erik Carlsson (Saab). Este triunfo les permitió participar en 1960 con un Healey 3000 oficial preparado por la BMC con el que lograrían un octavo puesto. Ese año vencería el Citroën ID19 de los franceses Guy Verrier y René Trautmann beneficiados en parte por el sistema de compensación aunque estuvieron a punto de ser descalificados por llegar al final de carrera con el capó en el maletero.[2]

El recorrido del rally también sufrió cambios. En 1959 se cambió el formato de diferentes salidas y se optó por un único recorrido entre Noordwijk y Mónaco, ida y vuelta, combinando tramos de velocidad y regularidad y visitando las montañas de los Alpes Marítimos, el Macizo del Jura y la Cordillera de los Vosgos.

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• Sitio web oficial (inglés)