Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco

La institución tiene un accidentado pasado, a causa de las naturales dificultades para prestar educación superior en la escasamente poblada Patagonia. La primera iniciativa en este sentido surgió cuando un grupo de vecinos fundó por suscripción la Universidad Popular de la Patagoniadata desde 1943 y se mantuvo hasta 1950 impartiendo enseñanza del nivel medio técnica y de especialización. Además, realizando investigaciones y divulgación en temas patagónicos. Otras de las intitucioens antesesoras de la universidad se erigó en 1947 con el Instituto Superior de Estudios Patagónicos impulsado por la entonces Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia. El intituto acercó la actividad científica a la región mediante el apoyo a investigadores en temas científicos e históricos. El apoyo nacional incluía el plan de crear una universidad nacional con sedes en Comodoro Rivadavia, Trelew, Esquel y Río Gallegos. De este modo, en septiembre de 1949, la Cámara de Senadores aprobó el proyecto de creación de la Universidad Nacional de la Patagonia, con Sede en Comodoro Rivadavia y Facultades en Trelew, Esquel y Río Gallegos, pero la iniciativa no prosperó en la Cámara de Diputados.

La desaparición de la UPP dejó a la región sin instituciones superiores hasta la fundación en 1959 del Instituto Universitario de la Patagonia, con sede en Comodoro Rivadavia, que proporcionaba formación en ingeniería, química, geología y humanidades. El Instituto estaba en manos de la congregación Salesiana teniendo carácter confesional y privado. En tanto, para desenvolver sus labores utilizaba la infraestructura del Colegio Salesiano Deán Funes y se organizaba en dos Escuelas - una de Ciencias, con carreras de Geología, Bioquímica, Farmacia y las Ingenierías, y otra de Humanidades, con carreras de Letras, Historia y Geografía. En 1967 tuvo lugar la primera colación de grados, y en 1968 se colocó la piedra fundamental y se iniciaron los trabajos en el amplio predio de Km 4 donde hoy funciona la Ciudad Universitaria. Este instituto funcionó hasta 1961, año en que se transformó en la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco, siendo reconocida como tal por el Poder Ejecutivo Nacional, por el decreto 2.850 del 18 de abril de 1963.

Mientras tanto, en Trelew la solicitud popular obtuvo en 1965 del gobierno provincial la fundación de un Instituto de Estudios Superiores que sería adscripto a la Universidad Nacional del Sur; el Instituto dictaba carreras universitarias e matemáticas, historia, geografía, letras, ingeniería civil y agropecuaria y contabilidad, solapándose en parte con la oferta de la universidad privada. El IDES contó con una gran población estudiantil y una relativa autonomía; en 1971 la UNS acordó concederle un reglamento interno propio dentro del marco de la universidad.

En 1972 Comodoro Rivadavia se ve sacudida por el movimiento estudiantil que empezó a reclamar por una mejor formación, mayor nivel de exigencia y apertura al diálogo con las autoridades. En relación con esto y en forma coincidente con una política nacional del plan Taquini que promovía la creación de nuevas Universidades Nacionales, se gestó en esa ciudad una Comisión Promotora para la creación de una Universidad Nacional.

Es así que el 23 de abril de 1973 se sancionó la ley 20.296 que creaba la Universidad Nacional de la Patagonia. La Universidad Nacional de la Patagonia se puso en funcionamiento el 4 de mayo de 1974. Entre sus objetivos estaban:

• "Evitar las migraciones de jóvenes, futuros protagonistas de la grandeza de la región".
• "Contar con recursos humanos de alto nivel de capacitación para explotar la riquezas patagónicas (recursos mineros, marítimos, etc.)".
• "Producir la integración regional, nacional y con otros países, especialmente los latinoamericanos, a través de ayuda e intercambios".

En 1975, la actividad de la recién creada Universidad Nacional de la Patagonia se expandió a Esquel donde se preveía desarrollar los ciclos básicos de varias carreras. La oferta de la universidad y la de la privada mostraban un gran solapamiento, lo que dio lugar a múltiples conflictos en los años siguientes hasta que en 1979 se decidió unificarlas. Fue así que se creó la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) por la ley 22.173 del 25 de febrero de 1980, que unificó ambas universidades de la Patagonia en una nueva de carácter público y laico. El 25 de Marzo de 1981 se ratificó el convenio celebrado entre el Gobierno de la Provincia del Chubut y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, por el cual la provincia transfirió el Instituto Universitario de Trelew a la UPSJB. En noviembre de 1983 se aprobó la creación del Colegio Universitario Patagónico (CUP) en Comodoro Rivadavia. El 30 de Octubre de 1984 se creó la Sede Ushuaia, en Tierra del Fuego. El 14 de diciembre de 1984, se creó la Sede Puerto Madryn.[2]

La sede de UNPSJB en Trelew.

La universidad en construcción a principios de los setenta.

Entrada a la sede en Madryn de la universidad de la Patagonia

En 1991, la UBA y la UNPSJB aúnan sus esfuerzos en pos del dictado de la Carrera de Licenciatura en Ciencia Política a distancia en ambas instituciones. Para ello, se establecieron diversos acuerdos interinstitucionales que posibilitaron que cada una de estas universidades nacionales contribuyera a esta iniciativa académica de gran envergadura. Su producción escrita es el resultado de un trabajo intelectual que fue realizado por profesionales pertenecientes a dos instituciones: la Universidad de Buenos Aires, a través de su Programa Institucional de Educación a Distancia UBA XXI, y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, representada por la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales y la Dirección de Educación a Distancia, dependiente de la Secretaría Académica.

Sede principal de la UNPSJB con sus 2 cuerpos, conteniendo en el principal al CUP. Km 4, Comodoro Rivadavia.

Debido a la privatización de Yacimientos Petrolíferos Fiscales, desde el 11 de agosto de 1993, la universidad se encarga de la administración del Museo Nacional del Petróleo.

En el año 2005 se abrió al público el Jardín del Árido Patagónico, jardín botánico dependiente del Departamento de Biología de esta Universidad.

Para principios de 2009 la universidad registró más ingresantes. Según las autoridades universitarias esto demuestra, en una primera lectura, los efectos de una paulatina mejora en la calidad de la oferta de las unidades académicas y de una mejor inserción territorial. El aumento, si se analiza el porcentaje de crecimiento de la cantidad de aspirantes a ingreso en cada una de las sedes de asentamiento de la UNPSJB, tuvo un comportamiento dispar: desde 100% para las Sedes Puerto Madryn y Ushuaia, 50% en Comodoro Rivadavia, 27% en Esquel y 2% en la Sede Trelew.

En mayo de 2009 comenzó el debate que terminó dando a separación de la sede de Ushuaia que tras presiones de diputados fueguinos del A.R.I. y problemas presupuestarias se convirtió en la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, lo que se concretó en 2011. Para 2013 fue elegida junto a otras 25 universidades para colaborar con el INDEC con los datos del índice de la inflación.[3]

Tras un intenso debate y construcción de plan de estudios, inició la inscripción y cursado de la carrera de medicina. La nueva carrera se emplaza dentro de la facultad de Ciencias Naturales. La elección de esta facultad se dio sobre la base de que allí funcionan los departamentos de Bioquímica, Farmacia y Enfermería), presencia de laboratorios y estructura edilicia y equipamiento. El motivo para la creación de esta carrera fue la escasez de personal médico en Comodoro, la ciudad más grande del sur, que mayor cantidad de consultas tiene y su radio de influencia es mayor, ya que se atiende gente de ciudades cercanas, de la provincia de Santa Cruz.[4]

En 2015 se anunció que el 1 de septiembre de 2015, la Universidad abrirá sus puertas a los habitantes de las islas Malvinas. La oferta académica fue traducida al idioma inglés, se diseñaron cursos de nivelación de idiomas y se estableció un régimen de becas especiales. De esa manera, la universidad se convirtió en la primera de Argentina en extender su oferta académica a los malvinenses.[5]