USS Thresher (SSN-593)

El 9 de abril de 1963, el USS Thresher zarpó con 96 tripulantes, 12 oficiales y 21 técnicos civiles del astillero de Portsmouth junto al barco de rescate y apoyo submarino Skylark desde Portsmouth para efectuar ejercicios rutinarios de comprobación a una zona a 370 km al este del Cabo Cod, en el golfo de Maine donde comienza el talud continental. Las pruebas a realizar consistían en una serie de ejercicios de inmersión a diferentes profundidades para someterlo a diferentes presiones hidrostáticas y comprobar la estanqueidad del casco con comunicaciones continuas al barco de apoyo cada 15 minutos. La prueba máxima era a 200 m de profundidad. La secuencia de ejercicios consistía en hacer inmersión controlada cada 30 m de profundidad para verificar la inexistencia de fugas e integridad del casco de presión.

Se realizaron al menos dos pruebas hasta los 100 m en la tarde del 9 de abril y durante la noche permaneció sumergido a una profundidad estándar de 100 m. En la madrugada de la mañana del 10 de abril emergió para comprobación de fugas en superficie y a las 7:47 horas comenzó una inmersión a una profundidad de prueba de resistencia del casco de presión a 200 m realizando una lenta y progresiva espiral de descenso a baja velocidad para no perder comunicación con el Skylark. La profundidad batimétrica en la zona era de 2560 m de profundidad.

60 minutos después, el Skylark comenzó a recibir una serie de confusas comunicaciones entrecortadas y difusas que indicaban mensajes tales como:.... [ilegible] ángulo positivo,......[ilegible] intentar volar, [ilegible]...pequeñas dificultades...,[ilegible]....900 (probablemente 900 pies o 300 m). Estaciones hidroacústicas registraron ruidos de roturas de mamparos e implosión en el sector a una profundidad de 400 m. No se supo más del USS Thresher. Más tarde emergieron manchas de aceite y plásticos en la zona.[3]

El USS Skylark declaró emergencia dos horas después indicando que probablemente el USS Tresher se había hundido.

En mayo de 1963, la Armada envió al buque oceanográfico USSNS Mizar, el cual realizó barridos laterales con sonar detectando algunas estructuras a una profundidad de 2500 m que parecían corresponder al USS Thresher. En junio de 1963, el batiscafo Trieste fue contratado para tomar fotografías que aportaran a la investigación del accidente revelando que el submarino se había desintegrado y sus restos estaban esparcidos en un campo de escombros de 134 km². Se fotografiaron los restos de mayor tamaño tales como la vela, la sección de operaciones, la cola de popa y sección de proa. Algunas fotografías apuntaron a tubos exteriores en la sección de popa cuyas válvulas y soldaduras parecían dañadas. En septiembre de 1964, el batiscafo Trieste II no solo tomó fotografías sino que además se pudieron extraer piezas escogidas para su inspección en superficie.

La comisión investigadora analizó la nueva serie de fotos y piezas recuperadas concluyendo que unas soldaduras de plata estaban defectuosas en los tubos exteriores y que una de las válvulas interiores había saltado, iniciando probablemente una inundación a razón de 750 L/s en la sala de máquinas, provocando fallo eléctrico que afectara el sistema de refrigeración y que paralizaron la propulsión. Wesley al intentar soltar lastre en los tanques no pudo hacerlo ya que las válvulas se habían congelado, esto habría provocado que el submarino se inundara de popa, perdiera su posición de horizontalidad y que el submarino descendiera en posición semi-vertical a las profundidades. El colapso consecuente con una implosión de 0,1 s de duración indicó que la tripulación no se dio cuenta de su muerte y que esta fue instantánea.

La cadena de sucesos se exhibe en la siguiente tabla.

Simulación de la inundación del USS Tresher.

El 11 de abril de 1963, la Armada de Estados Unidos da oficialmente por siniestrado al USS Tresher.[6]