Uno (Better Call Saul)

Saul Goodman, que ahora es conocido con el nombre «Gene», administra un Cinnabon en un centro comercial en Omaha (Nebraska). Se ha dejado crecer el bigote y se está quedando calvo. Sospecha que un cliente lo reconoce, pero no lo hace. Esa noche, en su departamento, Saul mira una cinta VHS de sus viejos anuncios de televisión.

En mayo de 2002, James Morgan «Jimmy» McGill es un defensor público con dificultades en Albuquerque (Nuevo México). Representa a tres adolescentes e intenta convencer a un jurado de que sus acciones fueron simplemente «niños siendo niños». En respuesta, el fiscal reproduce un video que los adolescentes hicieron de ellos entrando en una morgue y teniendo sexo con una cabeza cortada. Después, Jimmy se queja de que le pagaron muy poco por la defensa. Recibe una llamada de un posible cliente, a quien finge ser su propia secretaria irlandesa de buenos modales. Al salir del estacionamiento, Jimmy es detenido por Mike Ehrmantraut, el aparcacoches, quien se niega a dejarlo salir sin un pago o un boleto de estacionamiento provisto por la corte.

Más tarde ese día, Jimmy se reúne en un restaurante con unos posibles clientes, el tesorero del condado Craig Kettleman y su esposa, Betsy, que están siendo investigados por la desaparición de fondos del condado. Dudan de contratar a Jimmy, y cuando más tarde intenta ordenarles flores mientras conduce, Jimmy golpea a un hombre en un monopatín. El hermano gemelo del patinador graba el incidente en una cámara de video y amenaza con llamar a la policía a menos que Jimmy les pague dinero. Reconociendo su artimaña, Jimmy se niega a pagar y patea a la «víctima». Luego, regresa a su «oficina», la sala de calderas de un salón de belleza vietnamita. En el correo, encuentra un cheque por USD $26,000 de Hamlin, Hamlin & McGill (HHM), el bufete de abogados de su hermano Chuck, que procede a romper en varios pedazos. Jimmy se enfrenta a los socios, acusándolos de tratar de engañar a Chuck en su parte legítima de la asociación. Al salir de la oficina de HHM, ve entrar a los Kettleman, lo que hace que se agite por perder unos clientes potencialmente lucrativos.

Jimmy visita a Chuck, quien ha tenido un colapso mental y cree que tiene hipersensibilidad electromagnética. Él requiere que los visitantes dejen las llaves, el mando a distancia de sus coches y los teléfonos celulares en su buzón y se pongan a tierra antes de entrar a su casa. No tiene luces de trabajo ni refrigerador y trabaja desde su casa en una máquina de escribir manual y la ayuda de una linterna. Chuck rechaza una compra y también sugiere que Jimmy deje de usar el nombre «McGill» para su firma personal para evitar la confusión pública con HHM. Jimmy rastrea a los dos patinadores, Cal y Lars Lindholm, y sugiere una asociación, diciéndoles cómo obtuvo el apodo «Slippin' Jimmy» (Resbaladizo Jimmy o Jimmy Patín, en español) cuando era joven al fingir «resbalones y caídas» para obtener dinero fácil. Organiza que uno sea atropellado por un automóvil conducido por Betsy Kettleman, lo que le permitirá hacer otro intento para defender a los Kettleman por el cargo de malversación de fondos. En lugar de detenerse para verificar el estado de Cal después de golpearlo, el automovilista simplemente se va. Cal y Lars lo persiguen, pero cuando el auto se detiene, sale una anciana hispana. La siguen a su casa e intentan que pague. Jimmy llega momentos después para intentar, tratando de entrar refiriéndose a sí mismo con precisión pero engañosamente como un «funcionario judicial», pero Tuco Salamanca lo mete a la casa a punta de pistola.

El programa se filmó en Albuquerque (Nuevo México), donde también se filmó Breaking Bad.[5] Cuando comenzó la filmación el 2 de junio de 2014,[6] se expresaron preocupaciones con respecto a la posible decepción en términos de recepción de la audiencia.[7][8] El 19 de junio de 2014, AMC anunció que había renovado la serie para una segunda temporada de 13 episodios que se estrenaría a principios de 2016, con la primera temporada compuesta por 10 episodios, y que el estreno de la serie se había retrasado hasta principios de 2015.[9] El primer avance se estrenó en AMC el 10 de agosto de 2014 y confirmó su fecha de estreno de febrero de 2015.[10]

En la escena de apertura del episodio, Saul (ahora ocultando su verdadera identidad bajo el alias de Gene Takavic), está trabajando en un Cinnabon de Nebraska. Esta escena se desarrolla en Omaha (Nebraska), pero fue filmada en Albuquerque (Nuevo México), en el centro comercial Cottonwood.[11]

El episodio recibió reseñas generalmente positivas y superó las expectativas. Erik Kain de Forbes dijo sobre el episodio y la serie: «No es solo una serie derivada de un popular programa de televisión. Hasta ahora, es un excelente programa de televisión por sus propios méritos. Cubre terreno familiar, pero aún así logra ser su propio copo de nieve único».[13] Hank Stuever de The Washington Post lo calificó con «B+» y escribió que la serie «está en línea con el tono y el estilo de la original, ahora clásica serie» y que «plantea más preguntas en dos horas de las que responderá fácilmente».[14] Stephen Marche de Esquire escribió que los primeros episodios fueron mejores que Breaking Bad.[15] Kirsten Acuna de Business Insider declaró que los episodios iniciales son «todo lo que podrías desear de una serie de televisión derivada».[16]

Roth Cornet de IGN le dio al episodio un 8,7 de 10, diciendo «¿Puede Saul competir con Walter White? No. Pero no tiene que hacerlo. Better Call Saul plantea una pregunta simple pero fascinante: ¿Qué le sucedió a Jimmy McGill que lo forzó a transformarse en el despiadado, endurecido, pero completamente entretenido abogado *criminal* Saul Goodman? El hombre que conocimos y amamos en Breaking Bad. Yo, por mi parte, espero ver cómo se desarrolla la historia».[17]

Michael Star de The New York Post le dio al episodio una calificación de 3 de 4, diciendo:

El episodio estreno del domingo avanza a paso acelerado, con una cinematografía cambiante que, como Breaking Bad, de alguna manera hace que la brillante luz del sol de Nuevo México, contra un cielo azul brillante, parezca un tormentoso presentimiento, levantado por la actuación segura de Odenkirk y el diálogo ágil de Jimmy [...] Siempre estoy interesado en ver cómo/si un nuevo programa lleva su impulso principal hacia adelante, especialmente con un programa como Better Call Saul, que AMC promocionó tan implacablemente que comienzas a preguntarte.[18]

Algunos críticos abordaron el escepticismo antes de ver el episodio. Alessandra Stanley, de The New York Times, dijo: «Es común temer a una serie derivada; algunas tienen éxito, pero muchas decepcionan. No hay absolutamente ninguna necesidad de preocuparse por esta precuela canon de Breaking Bad. Better Call Saul traza en amoroso, aunque corrosivo, detalle cómo Jimmy McGill, conducido por deudas, cambió su nombre a Saul Goodman y se convirtió en un consignatario de narcotraficantes. Better Call Saul es mejor que bueno: es encantador, de una manera brutal, oscuramente cómica, por supuesto».[19] Chris Jancelewicz de HuffPost le dio al episodio una reseña muy favorable a pesar de su escepticismo inicial, diciendo: «Es tan bueno, desde el primer momento, que casi me avergüenzo por dudar siempre del creador/escritor Vince Gilligan, sus escritores, y el actor protagonista Bob Odenkirk (Saul). Better Call Saul es un regreso al ambiente probado y verdadero de Nuevo México, las imágenes panorámicas del desierto de cielo ancho mezcladas con la extravagancia del centro comercial, la exuberancia yuxtapuesta con la comedia oscura, que, como fue con Breaking Bad, tanto discordante como hilarante al mismo tiempo».[20]

Robert Bianco, de USA Today, dijo: «Acéptenlo: cuando AMC anunció que había ordenado una precuela de Breaking Bad, es probable que muchos de nosotros lo viéramos como un movimiento inexperto de un canal desprovista de nuevas ideas para extraer de una vieja todo lo que valió la pena. Bueno, teníamos razón, pero lo que no pudimos tener en cuenta fueron los obsequios que la estrella Bob Odenkirk y los creadores Vince Gilligan y Peter Gould aportarían a Better Call Saul y su capacidad para transformar lo que parecía ser una oreja de cerdo en algo parecido a un bolso de seda».[21] Finalmente, le dio al episodio una calificación de 3,5 sobre 4.[21] Una de las pocas críticas negativas provino de Tony Wong de The Toronto Star, diciendo: «Está bella y amorosamente filmada. Es graciosa y oscura. Pero es mucho pedirle a Bob Odenkirk para llevar el programa sin ayuda».[22]

En su reseña del estreno de la serie, Mary McNamara de The Los Angeles Times resumió que «la belleza de Saul era su naturaleza imperturbable; no importa cuán graves o terribles sean las circunstancias, fue capaz de identificar el siguiente paso lógico y tomarlo. Jimmy McGill todavía no sabe cómo hacerlo; Better Call Saul nos mostrará cómo aprendió».[23]

Al emitirse, el episodio se convirtió en el estreno de una serie con guion con mayor audiencia en la historia del cable de Estados Unidos hasta ese momento, con 6,88 millones de espectadores.[1] El programa ocupó el segundo lugar de la noche entre los canales de cable de Estados Unidos, solo detrás de su programa principal The Walking Dead, que al 9 de febrero de 2015, se ubicaba como la segunda emisión de entretenimiento con mayor audiencia con adultos de 18 a 49 años en los Estados Unidos, detrás del episodio de The Blacklist «Luther Braxton» que se emitió después del Super Bowl XLIX.[1][24][25]

Vince Gilligan y Peter Gould ganaron el Premio WGA por mejor episodio de drama de televisión por este episodio.[26]